– Потрясающе! Я сижу рядом с самой Жанной д'Арк! Я и подумать не мог… – еле вымолвил пораженный до глубины души Майкл.
– Может, мы все-таки ошиблись? – с тайной надеждой спросил Джонни.
– Мы сейчас проверим. Клэр, покажи аэрофотосъемку места последнего базирования экспедиции посещения, – приказала Кэти.
На экране возникло изображение местности с местом посадки, снятое дроном. На нем среди леса были отмечены полянка – место базирования – и несколько ближайших селений. Кэти указала на одно из них, рядом с которым возникло ее название – Домреми, и попросила показать его подробнее.
Возникшее изображение поселка увеличилось, стали видны отдельные дома и подробности местности. Кэти повернулась к Жанне.
– Милая Жанна, это вид на поселок сверху, как бы его видела пролетающая над ним птица. Ты его узнаешь?
– Да, поняла, моя прекрасная госпожа. Узнаю! Вот мой дом, – обрадовалась Жанна и указала на один из домов на изображении, стоявший в центре поселка. – У нас еще фонтан во дворе.
Изображение дома, на который указала Жанна, увеличилось, и рядом с ним возникла надпись: «Место рождения Жанны д'Арк – национальной героини Франции, одного из самых великих полководцев своего времени».
Жанна медленно прочитала надпись и приглушенно спросила:
– Это про меня?
– Да, про тебя, – ответила Кэти.
– Но я же девочка, а не полководец! – недоуменно сказала Жанна, глянув в сторону Джонни. – И я не героиня Франции!
Джонни опустил голову.
– Ты бы ей стала, если бы мы тебя не забрали к себе, – сказала Кэти. – Если снять темпоральную защиту, эта надпись исчезнет. Но только, боюсь, мы все исчезнем тоже.
– Дальше гадать нет смысла, – сказал Майкл. – Забрав Жанну, мы вмешались в ход истории, в результате линия развития мира не попала в спасительное «бутылочное горлышко». И в итоге Земля умерла.
Он, как и другие, еще не осознал до конца катастрофичности ситуации, в которую они попали. Джонни старался не думать о том, что его Лили уже совсем не та девочка, которую он знал, она особый человек, не как все, и с этим ему придется смириться.
– Получается, нашей девочке тогда все-таки удалось сбежать от барона, – задумчиво произнесла Кэти. – Надо возвращаться в прошлое. Нам здесь делать нечего. Мы все равно изолированы от мира темпоральной защитой. Другого выхода просто нет. Энергоресурсов у нас хватит, если использовать критический резерв. Но не более чем на одно глубокое погружение в прошлое и несколько локальных маневров во времени. У нас только одна попытка. Если не выйдет, на земной цивилизации можно будет поставить крест. Значит, мы должны победить. Обязаны. Все. Начинаем подготовку к старту.
Все разошлись, включая растерянную и подавленную Жанну, которая не могла понять, в чем она провинилась. Девушка видела, что хозяева Небесного замка, которых она полюбила всей душой, со всей детской непосредственностью, были чем-то недовольны, и это было связано с ней. И Жанна терпеливо ждала, когда ей объяснят, что происходит и что она должна делать.
Экипаж «Зевса» начал готовиться к возвращению в прошлое. Это было похоже на бегство от того ужаса, который глядел на них в иллюминаторы сожженным диском мертвой Земли.
Глава 9
Бегство и страшный приговор
Экипаж «Зевса» находился на рабочих местах. Подготовка к темпоральному скачку и началу движения в прошлое проходила штатно, да и опыт таких маневров у темпонавтов уже был. Жанна ушла в библиотеку, чтобы никому не мешать, и читала какую-то книгу.
Наконец был выполнен темпоральный скачок, и началось само перемещение в прошлое, на знакомый уровень начала XV века, где они уже были. Джонни оторвался от пульта и повернулся к Майклу.
– Майкл, а что ты думаешь обо всем этом?
– В голове топчется табун мыслей, и приходится их отлавливать. А это не так просто. Затоптать могут.
Майкл отключил свой пульт – все его системы уже работали в автономном режиме – и задумчиво произнес:
– Один великий писатель как-то сказал: «Выстрели в прошлое из пистолета, и будущее выстрелит в тебя из пушки». Вот мы и выстрелили. Как теперь вернуть все в исходное состояние? Это вопрос не простой. Очень не простой.
Он почесал лоб и продолжил:
– Мы не сможем погрузиться в прошлое глубже того момента, когда мы забрали Жанну. Она может встретить сама себя, что вызовет временной парадокс и следующий за ним темпоральный конфликт. Природа таких штучек не любит, и мы сразу будем уничтожены. Поэтому, если решим высаживать девочку, это нужно сделать в том времени, когда мы ее забрали. Но не раньше.
– Значит, нужно высадить Жанну примерно в том месте и в то же время, когда мы ее эвакуировали с планеты, – сказала Кэти.
– Послушай, Кэти, – нахмурившись, высказался Джонни о том, что его больше всего мучило. – Ты ведь знаешь историю Жанны. Если мы ее высаживаем, выходит, что мы сейчас возвращаемся для того, чтобы ее сожгли заживо!
– Не рви мне сердце! Если история этой девушки не состоится, даже в мельчайших деталях, историческая линия цивилизации не восстановится, и она не сможет преодолеть это чертово «бутылочное горлышко». У нас нет выбора: либо сгорит Жанна, либо сгорит Земля. Третьего не дано. Такой у нас трагический выбор. Чтобы спасти Землю, ей придется подняться на костер.
– Выходит, что я сам, своими руками должен отправить на костер девушку, которую полюбил? И еще следить, чтобы она не сбежала от страшной смерти? Я ведь люблю ее! Ты можешь себе представить, как это больно – гореть заживо? А я не могу ее уберечь от этого! Чтобы защитить планету, я должен совершить подлость? Что это за мораль! Зачем мне такая мораль! Как я буду с этим жить?
– Я не знаю, Джонни, не знаю. – Кэти сама чуть не плакала. – Пожалуйста, успокойся.
– А может быть, все-таки есть выход? Чтобы без костра? – просительно сказала Марго, хотя понимала неизбежность страшного конца их любимицы.
Майкл опять принялся потирать лоб.
– Допустим, мы высадимся и поселим Джонни с Жанной в каком-нибудь замке далеко в горах, где они счастливо проживут свою жизнь, – задумчиво произнес он. – Нет, не выйдет. Мы отправились в прошлое уже после катастрофы, и нас в этом мире нет. Мы существуем только благодаря темпоральной защите. А если мы ее снимем, то по мере расхождения старой и новой линии развития цивилизации в какой-то момент Джонни все равно исчезнет из-за темпорального конфликта. Жанна останется одна. А мировая линия снова не вырвется из «бутылочного горлышка». Куда ни кинь, всюду клин…
– И что же делать? – спросила Марго.
– Надо высаживать Жанну и тщательно восстанавливать события, чтобы не дать сформироваться альтернативной истории. Как минимум от момента, как мы вмешались в события, и до окончания деятельности Жанны.
– То есть до момента, когда она превратится в пепел, – проговорила Марго. – Прости, Джонни.
– Все-таки надо
