– Безмятежно любоваться красотой термоядерного взрыва и греться в его лучах, – хмыкнул оруженосец.
– Что? Ты опять про апокалипсис? Успокойся уже.
– А вот и нет. На мирное и ласковое солнышко я люблю любоваться, – хохотнул Майкл. – Оно же и есть стабилизированный термоядерный взрыв. Будто ты не знаешь. Смотри, не хочу. Только в темных очках, чтобы глаза не испортить.
Так они ехали, негромко переговариваясь, а над ними медленно голубело небо, растворяя угасающие искорки звезд.
– Мальчики, доброе утро! – На связь вышла Марго. – Хотя не для всех. Этот день отберет множество жизней, и вам на это придется смотреть. Вы уже недалеко от деревни Патэ. Селение это относительно небольшое, там сейчас англичане, так что посидеть в местной таверне не рассчитывайте. Дроны наблюдения расставлены, как договаривались. Постарайтесь ни во что не вляпаться. Удачи!
Когда приятели приблизились к месту столкновения двух армий, было уже два часа дня. Оба вынули из седельных сумок экземпляры Библии и открыли их на странице, на которой на весь лист была изображена красочная средневековая миниатюра. После определенной манипуляции картинка вдруг ожила, ее персонажи начали двигаться, и в следующее мгновение миниатюра уже представляла собой экран гибкого и тонкого планшета. Он обеспечивал скрытый для окружающих прием информации с дронов наблюдения. Со стороны это выглядело так, как будто оба воина перед битвой внимательно читают Библию. Стая воронов-дронов обеспечивала требуемый обзор места действия, которое интересовало темпонавтов.
Битва только что началась. Майкл и Джонни внимательно следили за ее ходом. Вот на пригорке возникли один, два, десять рыцарей. Затем их стало больше, они слились в грозный могучий поток, неудержимо рванувшийся к месту сражения. От топота облаченных в стальные доспехи боевых коней дрожала земля.
Темпонавтов заворожила красота закованной в сталь лавины рыцарей, несущихся с опущенными к земле копьями. На ветру развевались пышные плюмажи, великолепные, расшитые золотом плащи трепетали на отделанных серебром и золотом стальных латах. Это шла в атаку тяжелая конница Жанны.
Грозная лава нахлынула и стала охватывать отчаянно отбивающихся и уже запаниковавших лучников противника. Вот она их обошла и неудержимо рванулась вперед, сметая на своем пути не успевшие приготовиться к бою отряды основных сил англичан.
– Как красиво идут! – не удержался от восхищенного комментария Майкл. – Просто завораживают. Не хотел бы я оказаться на их пути. Затопчут. А Жанна – молодец. Атаковала англичан прямо с марша, не дав им выстроиться в боевые порядки. И не обращая внимания на то, что ее войска в меньшинстве. Ла Гир – красавец! Рубится, как титан!
Джонни и Майкл увидели, как командующий англичанами Тальбот поднялся на стременах, ища взглядом спасительный отряд своего коллеги Фастолфа, но тщетно: тот уже был смят атакующими. Силы отчаянно сопротивляющихся англичан стремительно таяли, несмотря на их значительное численное преимущество. Около Тальбота начал формироваться какой-то отряд. Похоже, что он готовился к контратаке. Но куда командующий собирается ударить, было неясно.
– Знаешь, меня всегда интересовало, как это удается выиграть битву, если ты в значительном меньшинстве, – сказал Джонни. – Вот как сейчас у Жанны. В битве при Гавгамелах на одного грека приходилось десять персов, и, несмотря на это, Александр Македонский выиграл битву. Фантастично!
– При Гавгамелах Александр с отрядом прорвал фронт противника и атаковал самого Дария, – ответил Майкл. – Тот побежал, и войско дрогнуло.
Вдруг Джонни резко выпрямился.
– Стоп! Тальбот сейчас в безвыходном положении. Для него остался единственный шанс изменить ход битвы – убить Жанну! Похоже, он для этого уже собрал рыцарей, а Жанна их не видит. Немедленно связывайся с Жанной и предупреди!
Майкл быстро включил прямую связь с девушкой.
– Жанна, дорогая, тебя сейчас атакует лорд Тальбот, – почти закричал Майкл. – Ему нужно тебя убить, чтобы выиграть сражение! Защитись!
– Благодарю за предупреждение, я все поняла, – услышал он спокойный, хотя и немного напряженный голос девушки.
Взволнованные Джонни и Майкл вглядывались в планшеты-Библии, мысленно пытаясь ускорить ход событий. Наконец они облегченно вздохнули: на экранах было видно, как в гуще битвы двенадцать рыцарей окружили Жанну плотным стальным кольцом.
Однако группа английских воинов уже рвалась к Жанне. Одному из них почти удалось прорваться к девушке-рыцарю. Он привстал на стременах и замахнулся копьем, нацеленным в Жанну. Рыцарь из ее охраны заметил угрозу и взмахнул мечом. Тяжелый клинок обрушился на несущегося навстречу противника, разрубая его одним искусным ударом от плеча почти до самого седла. Копье выпало из его рук, фонтан крови густым облаком брызнул в сторону Жанны. Обе части пораженного рыцаря рухнули по разные стороны от залитого кровью коня. Атака на Деву была отбита, отряд нападавших был частично рассеян и частично изрублен.
Жанна, омытая кровью врага, со знаменем в руке, целая и невредимая, продолжала нестись в самую гущу боя. Ее меч, как обычно, не покидал ножен. Вокруг кипели смертельные схватки, и воодушевленные Жанной французы побеждали. Противник уже был не в состоянии оказывать сопротивление.
Постепенно бой превратился в бойню. Майклу и Джонни осталось только наблюдать за бегством сэра Фастолфа и пленением Тальбота – Английского Ахиллеса, как называли знаменитого рыцаря у него на родине. Решающая битва с английской армией была, по сути, блестяще выиграна.
Темпонавты захлопнули свои томики и, спрятав их в седельные сумки, подъехали к месту сражения на расстояние прямой видимости. То, что они увидели, их ошеломило.
Расстилавшееся перед ними поле битвы покрывало месиво из еще живых шевелящихся человеческих обрубков. Прямо по ним топтались всадники в отчаянных схватках, и победители не знали пощады, нагромождая все новые и новые кровавые горы из отрубленных рук и голов.
Недалеко от остановившихся Майкла и Джонни солдат длинным копьем пытался сбить рыцаря со взмыленного коня. Рыцарь извернулся и нанес солдату мечом ужасающий удар с оттяжкой. Он отсек ему лицо, и голова противника превратилась в пузырящийся кровавый обрубок. Рыцарь взмахнул мечом, чтобы нанести удар милосердия, но в это время подбежавший сзади копьеносец вонзил ему копье под шлем. Копье прошло через голову рыцаря и выбило изнутри забрало. Он еще продолжал по инерции сидеть в седле, сохраняя последние капли своей бурной жизни, как убивший его копьеносец глухо вскрикнул: неведомо откуда прилетевшая пуля ужалила его прямо в шею. Смерть неутомимо собирала здесь обильную жатву.
Майкл схватился за поводья коня и наклонился. Его чуть не вырвало. Бледный Джонни тоже ощущал приступы тошноты. Они развернули коней и покинули поле боя.
– Не люблю войну. Она по своей сути противна человеческой природе, – сказал Майкл, с содроганием вспомнив кровавую смесь человеческой плоти
