— Правда? — пискнула я радостно и обняла лиса еще крепче. — Спасибо!
— Чем бы дитя ни тешилось…
— Я не дитя!
— А ведешь себя, как маленькая, — улыбнулся лис.
— Чья бы корова мычала! — воскликнула возмущенно. — Устроил тут… снежные бои, вот я каблук в них и потеряла. Из-за тебя! — ткнула пальчиком в него.
— Да-да…
— Ты во всем виноват!
— Угу.
— Именно ты!
— Без сомнения, — продолжал улыбаться Арво. — Все твои беды от меня.
— Сейчас за ухо укушу, — пообещала я, осознав, что надо мной опять издеваются. Хотя нет… скорее подтрунивают, провоцируя на определенную реакцию. Издевательство — это другое.
Альд как-то странно на меня посмотрел. Хотел что-то сказать, но передумал. И я даже спросила бы, что именно, если бы рядом с нами, взбивая снег, как морскую пену, не остановились сани, в которых сидел альд Ларго собственной персоной. Да что ж он нас преследует-то! Или градоправитель тоже в этой части города проживает?
— Какая премилая картина, — протянул он, неприятно улыбаясь.
— Езжай, куда ехал, Теро, — посоветовал ему Арво. Настоятельно так посоветовал, мне аж холодно стало от его тона.
— Я не с тобой разговариваю, — заявил Ларго, разглядывая меня. — Ножку подвернула, красавица? — спросил сочувственно, заметив отсутствие моего каблука. — Могу к лекарю отвезти. А сапожок — к мастеру на починку. И комнатку на постоялом дворе снять для тебя тоже могу. Самую лучшую. С видом на площадь. Хочешь?
— Нет, спасибо, — сказала я, впиваясь пальцами в плечи Арво, будто градоправитель мог меня силой забрать. Альд был в куртке — ему не больно, а мне спокойнее так.
Я бы и грубость какую-нибудь сморозила — на языке разное вертелось, но побоялась, что ситуация повторится. Ларго рыкнет в ответ, Арво вступится за меня… и закончится все это очередной «чисткой рыла». Плавали — знаем! Не надо нам такого завершения ночи!
— Как знаешь, Анабель, — не скрывая досады, проговорил градоправитель. — Смотри… не ошибись, выбирая сторону, леди. — Прозвучало как угроза.
— Пошел к ярнилам, Теро! — послал его Арво, а руки, державшие меня, напряглись.
— Послезавтра в полдень! Не забудь! — напомнил ему тот. — Надеюсь, не струсишь, Каури.
— Я струш-ш-шу?!
Ой! Сейчас точно драка будет.
— М-м-м… — Не зная, как остановить взбешенного мужчину словами, я губами коснулась его шеи, легонько прикусив.
— Какие нежности, — фыркнул Ларго. Не то презрительно, не то завистливо. Арво не отреагировал.
Идея моя сработала, но как-то не совсем так. Вместо того чтобы удивиться и спросить, что это со мной, альд замер, сильнее прижав меня к себе. Слишком сильно! Даже больно!
— Спятил?! — возмутилась я, подняв голову. И встретилась с прищуренными серебристыми глазами, смотревшими так, что у меня в горле пересохло. От испуга, ясное дело, а не от чего-то там еще! Вдруг оборотни в укусы какой-то сакральный смысл вкладывают, а я тут применяю их не по назначению. — Арво? — спросила осторожно. — Все нормально? Извини, я просто хотела… хотела…
— Просто помолчи, — сказал он и пошел догонять Олли с соседями, которые свернули на узкую улочку, ведущую к дому, и остановились, дожидаясь нас. Подозреваю, лисенок, увидев сани рядом с нами, пытался рвануть обратно, но Маритта (мудрая женщина) удержала — незачем ему лишний раз на глаза градоначальнику попадаться.
— Так и уйдешь? Сказать больше нечего, да? — задиристо выкрикнул Теро, но Арво не ответил, будто приставучий лис был пустым местом. К счастью, за нами он не погнался. Развернул сани и умчался прочь.
— Я хотела отвлечь тебя от альда Ларго, — пояснила, немного успокоившись.
— Понятно, — сказал Арво, помолчав. — Когда надо будет от чего-нибудь отвлечь тебя, я тоже… в шейку поцелую. И не смей потом возмущаться, Белочка. Не я это начал.
Губы мужчины растянулись в проказливой улыбке, а меня отпустило. Стукнула его чисто символически (не оставлять же безнаказанными такие обещания!) и рассмеялась, уткнувшись носом в плечо альда. Не злится — уже счастье! Значит, за мою провинность на улицу не выставит и возможности общаться с Олли не лишит. А угроза ответного поцелуя вопреки попыткам забыть о ней так и засела в голове, заставляя щеки стыдливо алеть, а сердечко биться чаще.
Дома…
— Свет мой, зеркальце, скажи… — произнесла я, как в прошлый раз, реплику из знакомой с детства сказки, надеясь, что это сработает и мачеха вновь мне ответит.
Не сработало.
Олли, выпив теплой воды с медом, отправился баиньки, отец его тоже ушел в свою комнату, а я наконец оказалась на чердаке, который нравился мне все больше. Тепло, уютно, тихо! Что еще для счастья надо? И главное, тут была очень удобная, хотя и узкая, кровать, на которой я с удовольствием растянулась, сняв обувь и верхнее платье. Только оказавшись в горизонтальном положении, поняла, как сильно устала. Но зеркальце все равно из-под матраса достала, надеясь поговорить с мачехой до того, как усну.
— Не «свет мой, зеркальце», значит… а как тогда? — пробормотала я, повертев в руках зачарованный предмет. — Ау, Маргоша? Ты там? — позвала шепотом.
— Не хами! — раздалось из иномирного Зазеркалья, а мое отражение сменило лицо мачехи. — И что тебе в такую рань не спится, чудовище?
— Дело у меня к тебе неотложное, — призналась, по-прежнему не повышая голоса. Вдруг альды меня услышат? Комната Арво как раз под моей находится.
— Выкладывай, пока я добрая, — зевнула ведьма, а я задумалась, как покороче и попонятнее ей все объяснить. У нее, наверное, утро раннее: заря яркая, птички поют, цветочки благоухают. А у нас темно пока: солнышко «новорожденное», приход которого недавно отмечали,
