— Желание, конечно. Как только оно исполнится, браслет потеряет свою магическую силу.
— Тогда… тогда… — Я вдохнула поглубже и на выдохе выпалила: — Тогда пусть Арво сегодня победит градоправителя. Но не убьет его: Ларго еще дочерей растить.
Богиня пару секунд молчала, а потом расхохоталась, едва не свалившись с бордюра. Я удивленно заморгала, не понимая, что сказала не так. Отсмеявшись, она пояснила:
— Как есть солнышко! Доброе, светлое, яркое, наивное. Даже о врагах готова позаботиться. Не зря я тебя заприметила, а сестры еще сомневались…
— Сестры?
— Весняна, Лета и Осения. В этом мире четыре богини: мы.
— Понятно, — пробормотала я. — А как насчет моего желания? Арво победит в поединке? — спросила с надеждой.
— Ты уверена, Анабель, что хочешь именно этого? — стала серьезной Снеженика. — Мне кажется, ты не до конца понимаешь возможности моего подарка. Он может сделать тебя королевой, может влюбить в тебя самого завидного жениха, может избавить от преследования герцога, из-за которого ты прячешься в Альдъере. Даже маму Олиса из мира духов эта простенькая с виду вещица способна вернуть. Только пожелай! Хочешь?
Я задумалась. Не представляла даже, что ношу на запястье ТАКОЕ сокровище.
— А мою маму… может вернуть? — спросила еле слышно, потому что голос пропал.
— Почему нет? — Богиня смотрела своими искристыми глазами на меня так, будто точно знала, что за хаос творится сейчас в моей голове. Выбор! Зачем она дала его мне? Это опять какая-то проверка? Как тогда: с предложением погадать с девчонками, а не пойти домой с Олли. И чем же обернется неправильное решение?
— Если я попрошу воскресить маму, Арво погибнет, да?
— Да, — спокойно подтвердила она. — Жизнь за жизнь.
— И если выберу любой другой вариант…
— Увы, но чем-то придется пожертвовать, Анабель. Либо альд, либо…
— Альд! — воскликнула, не допуская и намека на сомнение.
Я безумно скучала по маме, мечтала увидеть ее снова хотя бы разочек: здоровую, веселую, полную сил. Как и Олис свою. Но это горе мы с ним уже пережили, смирились, привыкли строить жизнь без покинувших нас родных. Не стоит менять прошлое, когда есть шанс не допустить трагедию в настоящем. Как бы сильно мне ни хотелось вновь обнять любимую мамочку, прижаться к Арво (и поколотить его заодно за мои истрепанные нервы) я жаждала больше.
— Пусть он победит, — сказала уверенно.
— Твоими стараниями? Но скажет ли он тебе за эту помощь спасибо? Может, лучше все-таки о себе подумаешь? — произнесла богиня, искушая.
— О себе я тоже думаю. Мне нужен Арво! Живой и невредимый. Нам нужен, — исправилась, покосившись на Олли, бровки которого застыли домиком, и выражение лица было такое испуганно-печальное, что сердце кровью обливалось.
— И как ты предлагаешь помочь твоему альду, не ущемив при этом его мужское самолюбие? — вскинула белую бровь Снеженика.
— Ты же богиня! Придумай что-нибудь. Хотя бы шансы уровняй, это ведь нечестно: у Ларго есть магия, а Арво даже от защитного амулета отказался, не желая мухлевать. Дурак упертый!
— Хм… — Белая небожительница посмотрела на арену, где замерли лисы. Огненный красавец Ларго и его измученный дракой противник: грязный, всклокоченный, но готовый идти до конца. — А это мысль! И все же… — Снеженика повернулась ко мне. — Может, передумаешь? Последний раз спрашиваю.
— Ты можешь сделать так, чтобы поединка этого вообще не было? — уточнила я, надеясь на бескровное решение проблемы.
— Увы, — поморщила тонкий носик она. — Бой будет с тобой или без тебя. Сегодня или через пару недель. Отменим этот — случится другой, но Ларго с Каури все равно сойдутся на арене. Так или иначе, им суждено сцепиться.
— Тогда дай Арво возможность одолеть подлого градоправителя! Только пусть все-таки… не добивает его, — добавила я тише, переживая не столько за Ларго, сколько за его маленьких дочек.
— Это решать победителю, — сказала богиня, рассыпаясь снежным крошевом, которое подхватил внезапный порыв ветра, унося прочь.
И в тот же миг тишина взорвалась криками: альды задвигались, замахали руками, продолжая требовать продолжения боя, а Олли прижался ко мне сильнее. Малыш дрожал, хотя и пытался скрыть свое состояние. Никто не видел богиню, кроме меня. А может, и я не видела? Вдруг это было временное помутнение или… нет! Она приходила, я знаю. Такое мне не могло почудиться.
— Все будет хорошо, — сказала я ему, хотя сама до конца не была в этом уверена — слишком уж туманно Снеженика пообещала выполнить мою просьбу. Без конкретики. Победа или только шанс на оную? Жизнь или смерть Ларго? Оставалось уповать на изобретательность местной небожительницы и продолжать верить в чудо.
Позже…
Когда снежный кокон, внезапно окруживший его, рассеялся, Арво ощутил приятную легкость в зверином теле. Чудесным образом раны его затянулись, шерсть очистилась, и, как итог этих волшебных преобразований, открылось второе дыхание. А вместе с ним появилось и странное чувство, будто стихия, вернувшая силы, не просто помогает, но и подчиняется ему. Интуитивно призвав ее, альд увидел, как прямо в воздухе начала закручиваться снежная воронка.
«Вниз!» — скомандовал мысленно. И зарождавшийся буран, подчиняясь его приказу, осыпался белым ковром на грязную от песка и крови землю.
Магия? Снежная? У него? Но как?!
Повернув голову, Арво посмотрел на сидевшую в первом ряду Беллу, крепко обнимавшую Олиса. Девушка не сводила с него глаз, в которых отражалось все: тревога, страх, надежда, ожидание. Откуда ветер дует, он понял сразу. Все-таки вмешалась Белочка, не выдержала: использовала подарок Снеженики, чтобы помочь ЕМУ. Внутри недовольным зверем заворочалось возмущение. И в то же время на душе потеплело от такой заботы. Тряхнув мохнатой головой, Альд попытался убедить себя, что свалившаяся на него магия — вовсе не обман, а божественный дар, уравнявший их с Ларго возможности.
Все честно! Если соперник согласится, они продолжат бой, не применяя чары. Если же нет — что ж, придется довериться интуиции и использовать доступную ему силу по полной. Должны же, в конце-то концов, окупиться старания Бель!
Старания… ха! Ее жертва! Ведь попросить у богини она могла и что-нибудь другое: не для него, а для
