Ох, мамочка, как же мне быть-то! Повитуха из меня никакая, но, может, хоть словом добрым помогу? Главное, не показывать, что я сама в панике.
— Умира-а-аю…
— Не смей, дура! — рявкнула я на нее. Да уж, доброе слово. С другой стороны, кнут иногда полезнее пряника. — О дочери думай, о муже… тужься, дыши, старайся — доверься собственному телу. Ну?
— А-а-а… — завопила Айна. А потом, получив коротенькую передышку, заговорила, пытаясь очистить душу. Видимо, перед смертью. — Я сына ему обещала, наследника… думала, рожу, но нет… не получается. А он сына хочет. Только сына. И я решила дать ему сына… подарить… Олиса… а-а-а…
Мама дорогая! Она и правда сейчас родит. Ну или скончается в жутких муках. Одно из двух. Арво отгородил лисенка снежной завесой, чтобы тот не видел все эти страсти, и мы с Айной остались вдвоем… то есть втроем, учитывая выскользнувшую мне в руки малышку с маленьким хвостиком и острыми, как у всех альдов, ушками.
— Ма-ма, — пискнула я, инстинктивно прижав к себе кроху. Ох ты ж… не сломать бы чего дитю с перепуга-то! Альдона пошевелилась, закряхтела, а потом и заголосила на всю пещеру, вызвав у меня облегченный вздох. Айна всхлипнула и обмякла, лишившись чувств, а я, сообразив наконец, что только что произошло, сказала:
— Арво, нам с этой юной особой нужны твои острые когти, чтобы обрезать пуповину, ибо больше нечем, и курточка Олиса, чтобы завернуть младенца, тоже бы пригодилась. Если лисенок, конечно, не против сменить ипостась.
Естественно, Олли не возражал.
Через некоторое время…
«Девочка… дочка… альдона… жива? Здоровая! Наш-ш-ша…» — От этого жуткого шепота я поежилась, сильнее прижав к себе чужого ребенка.
Арво с Олли — большой белый лис и пушистый лисенок сидели рядом, согревая нас обеих. Альд сосредоточенно обдумывал варианты, как вывести всех из пещеры, учитывая обстоятельства, если в ближайшее время нас не найдут. Айна, чье тело благополучно отторгло и послед, по-прежнему лежала без чувств. Я боялась, что она умрет от кровопотери, но и помочь ей никак не могла. Используя одежду Олли вместо тряпок, вытерла малышку и закутала ее в теплую курточку, мать же мы накрыли ее собственной шубой, в то время как лежала она на моей.
Что было в наших силах — мы уже сделали. Оставалось надеяться, что помощь, за которой отправил своих снежных посланцев Арво, не заставит себя долго ждать. А девочка тем временем ворочалась в моих руках, недовольно морщила крошечный носик… наверное, хотела к маме. Ее бы к груди Айны приложить, но как? Альда ведь без сознания. Короче, паника продолжала буйствовать, еще и эти странные шепотки покоя не давали.
— Ты слышишь? — спросила я Арво.
— Что? — отвлекся от размышлений тот.
— Кто-то переговаривается.
— Нет. — Лис дернул ухом, принюхался, потом снова посмотрел на меня. — Никого, Бель.
Никого? То есть это только я слышу непонятные голоса, обсуждающие новорожденную? Огляделась испуганно — и правда в пещере только мы. Покосилась на малышку — точно не она тут на разные лады бормочет. Тогда кто? Галлюцинация или… духи? Я ведь видела Иссу на площади, значит, загробный мир действительно существует, и из него иногда к альдам приходят посланцы. А тут и пещера специальная, и ритуал, похоже, проведен… если не до конца, то как минимум начат.
«Духи, да… — довольно зашипели… собственно, духи. Причем весьма избирательные, раз общались они только со мной. А еще эти самые духи мысли мои читали, как слепой страж в свое время. — Мы предки альдов Ларго», — представились они.
Мало нам всем от живых представителей этого семейства досталось, теперь еще и мертвые подоспели… как бы эта встреча не закончилась плохо.
«Каури… и Каури», — влился в вереницу шепотков новый гул.
Хм, а в полку, похоже, прибыло. Каури, значит. Уже легче.
— Арво, — сказала я, теснее прижавшись к лису. Рядом с ним было тепло и спокойно… ну, почти. — А я это… духов слышу. Кажется. Так и должно быть? Да?
— Духов? — Он снова внимательно посмотрел на меня. И Олли тоже поднял голову, навострив ушки.
— Угу. Духов. Тут и Ларго, и Каури. Вы точно их не слышите?
— Нет.
— А что они говорят? — полюбопытствовал Олис.
— Радуются, что маленькая альдона жива, — немного подумав, ответила я.
«Радуемся, радуемся», — подтвердили духи хором.
— Так проси, раз радуются! — встрепенулся папа-лис.
— В смысле?
— Ритуал Айна провести не успела. Значит, не он спровоцировал их приход, а рождение малышки. Начерченный круг стал для них воротами, но требование произнесено не было, иначе бы у Олли уже появилась метка рода. Странно, что духи выбрали для общения тебя, ведь ты человек, а не альда, но… этим надо пользоваться! Скажу проще: у тебя есть возможность загадать желание, которое, быть может, исполнится. Проси, Бель! Не скромничай.
«Проси, проси…» — начали вторить ему шептуны-невидимки.
Интересно, с чего вдруг такая честь? Не я ведь помогла малышке родиться.
«Помогла», — не согласились со мной духи.
Я помогла? Ну, разве что морально. Хотя и это утверждение спорно. А впрочем, зачем отказываться, если предлагают? Желание загадать, да? Как же сложно выбрать! Для Олли, для Айны, для себя? Я так хотела, чтобы Олис совладал со своим опасным даром, а еще, чтобы на спине его появилась метка рода Каури, а не рода Ларго, но гораздо важнее сейчас было спасти идиотку, валявшуюся без сознания, потому что крохе, жмущейся ко мне, нужна была мама.
«Спасем… спасем…» — пообещали духи.
«А надо ли ее спасать? — возмутился один из них. — Глупая, безответственная лисица!»
«Она поняла, раскаялась, расплатилась… — отозвались другие. — Спасем!» — решили сообща.
— Айна выживет, духи пообещали, — озвучила я их вердикт Арво. Тот понимающе кивнул.
А невидимки меж тем начали спорить.
«Наш!»
«Нет, наш!»
«В мальчонке наша
