– Выбери могилу сама, реши, кого бы тебе хотелось поднять, – прошептал наставник.
Я пошла вдоль могил, прислушиваясь к себе. Надписи на надгробиях стерлись, имена оказалось невозможно прочесть. Но они бы мне все равно ни о чем не сказали. В какой-то момент до меня дошли отголоски чужой темной силы, и ноги сами понесли меня в ту сторону.
В ладонях непроизвольно появились темные всполохи. Выскочив на открытое место около одного из склепов, я потрясенно застыла. Тьма сорвалась с ладоней и устремилась к восставшему, накинувшемуся на вполне живого некроманта, точнее, пока живого, еще немного, и он явно пополнил бы ряды мертвых.
Рядом со мной мгновенно оказался наставник. Он успел бросить в упыря свой кинжал, благодаря которому умертвие мгновенно превратилось в пыль.
Некромант пытался отдышаться. Капюшон темного плаща соскользнул с его головы, открывая темные волосы и несколько серебристых прядей. Слова застряли у меня в горле.
– Снова ты? – захрипел некромант. – И опять сорвала мне курсовик.
– Придурок, вообще-то мы тебя спасли, мог бы и поблагодарить, – разозлилась я.
– У меня все было под контролем, я не нуждался в помощи, – с пафосом процедил парень.
Захотелось стукнуть его, и посильнее. Вот же твердолобый!
– Никогда потомственный некромант не опустится до благодарности ведьме, – задрал свой аристократический нос этот тип. – Да и не нуждался я в ней. Напротив, вы все испортили.
– Знаешь, я уже жалею, что мы так не вовремя оказались рядом, надо было дать ему тебя сожрать, – прошипела я и отвернулась.
В этот момент я и сама не могла понять, какое мне, собственно, дело до этого хама, но на самом деле мне бы не хотелось, чтобы он так бездарно погиб, хоть он и гадский сноб. Наверное, во мне говорило ведьминское великодушие и человеколюбие, ведь это наша суть. Но и встречаться с ним больше не хотелось, кто знает, что в следующий раз произойдет.
– А это и есть твой наставник? – ехидно усмехнулся парень. – И повторяю еще раз: у меня все было под контролем, я бы и сам прекрасно справился.
– Что ж, Кас, раз уж самоуверенный юноша не нашел для нас слов благодарности, думаю, мы можем оставить его, у нас другая задача. – Наставник, приобняв за плечи, увлек меня на другой конец кладбища.
На миг мне почудилась вспышка магии, но, обернувшись, я заметила захлопывающийся за невежей портал. Под лопаткой прострелило легкой болью. Говорить о ней учителю не стала, списав все на потрясение от очередной встречи с хамом.
Могила для моей практики нашлась быстро, я ткнула в первую попавшуюся, стараясь поскорее забыть брюнета. В этот раз наша встреча что-то перевернула у меня внутри. Я и сама не знала, чего больше в захлестнувших меня эмоциях – злости, раздражения, негодования, или… появилось что-то новое и необъяснимое, пока неподвластное моему пониманию.
– Кастиана, ты где витаешь? – строго одернул меня Крэд.
– Наверняка думает о том красавчике, – хохотнул Райш.
Я строго взглянула на него и процедила:
– Вообще-то я размышляю о последовательности ритуала, чтобы со мной не произошло того же, что и с тем типом.
Надгробие местами раскрошилось, таблички с именем не было, осталось более светлое место, указывающее на ее давнее наличие. Прислушавшись к себе, я вдруг поняла, что не очень хочу поднимать именно этого мертвеца, но выглядеть истеричкой в глазах наставника хотелось еще меньше, поэтому я стала готовить место ритуала под одобрительным взглядом Крэда.
От волнения меня немного трясло. Ведь это мое первое серьезное задание, я боялась с ним не справиться. Душу грела мысль, что в случае неудачи учитель поможет. А если понадобится, то и спасет. Но как бы я себя ни успокаивала, мне все равно было страшно подвести учителя, потратившего на меня целый год. Он бы ничего не сказал, но видеть осуждение в его глазах совершенно не хотелось.
Когда круг призыва был готов, я очертила тройную защиту, вытащила пузырьки с зельями, сбрызнула содержимым каждым по очереди в разных местах, достала кинжал и, полоснув им по ладони, прочла заклинание поднятия мертвеца.
Сперва ничего не происходило, но вот земля дрогнула, и я затаила дыхание. Когда комья посыпались вниз, будто могила проседала, я удивилась, а потом и вовсе потрясенно застыла. Трещина в центре круга стала разрастаться, твердь словно разошлась, давая возможность мертвецу появиться довольно эффектно. Он не выполз, а выплыл из расщелины. Самое поразительное, что останки будто только вчера похоронили, настолько чудесно он сохранился.
– Вампир? – выдохнул позади меня Райш.
Я вздрогнула. Поднятый оскалился, явив нам свои белоснежные клыки.
Бросив взгляд на мастера, я поразилась еще больше: он улыбался, отзеркаливая оскал клыкастого. А потом и вовсе произошло нечто неожиданное. Пренебрегая техникой безопасности, о которой твердил мне весь год, Крэд шагнул в круг и… обнялся с вампирюгой. Я обернулась к Райшу. Тот меня прекрасно понял.
– Кто из нас сошел с ума? Кас, ты видишь то же, что и я? – на всякий случай уточнил мой будущий помощник.
– Если ты о том, что слова наставника о защите только что накрылись медным тазом, то да, кажется, мы оба рехнулись, – подтвердила я, и двое мужчин в круге расхохотались.
– Скажи-ка мне, мой дорогой друг Крэд, что делает рядом с тобой это милейшее юное создание? – осведомился клыкастый.
– Нэрх, даже не думай. Это моя шестнадцатилетняя ученица, весьма перспективная некромантка с ведьмовским даром, – отрезал учитель.
– Как был занудой, так и остался, даже помечтать не дал, – попенял ему восставший.
– Лучше расскажи, как ты под землей оказался? – сменил тему разговора Крэд.
– А из круга выпустишь? – хищно сверкнул глазами кровопийца.
– Не раньше чем узнаю подробности и стрясу с тебя клятву о непричинении вреда всем нам.
Клыкастый недовольно скривился и попытался воззвать к дружеским чувствам:
– Зачем тебе клятва, Крэд? Ты что, мне не доверяешь?
– Доверие доверием, а безопасность никто не отменял. Итак? Сперва клятва, потом рассказ о твоем заключении. Я заметил на тебе печать, из-за которой ты сам не мог выбраться. Рассказывай, – потребовал мой наставник.
Нэрх сквозь зубы дал клятву, плотоядно поглядывая на меня, но мастер Крэд пристально следил, чтобы тот не обошел ни один пункт. Когда клятва была принесена, мы приготовились слушать о подробностях заточения.
– Я влюбился, – сказал вампир и замолчал.
– С чем тебя и поздравляю, – мгновенно отреагировал мастер Крэд. – Но пока не понимаю, как одно сочетается с другим.
– Не будешь ерничать, узнаешь, – огрызнулся клыкастый. Вздохнул и продолжил: – Она оказалась человеком. Сперва мы решили родить наследника, а потом бы я ее обратил. Но мы не успели. Перед самыми родами на нее напали те, кому я доверил ее безопасность. Не выжила ни она, ни мой ребенок. Я сошел с ума и ударился во все тяжкие. Тогда многие пострадали, виновные и невиновные. За это меня изловили три клана и похоронили, наложив печать, из-за которой я не мог выбраться на свет.
– Сочувствую твоей утрате. – Наставник приобнял друга за плечи. – Как сейчас обстоят дела с твоим душевным здоровьем?
– Сумасшествие прошло. У меня было время для раздумий и анализа своих поступков, – ровным
