– Почему пустые идем, старшой?
– Потому что срочный вызов. На месте будет вся оснастка.
– «Вся» – это какая?
– Заказчик пообещал, что будет выбор.
– Заказчики всегда обещают, а потом в бой идти с лопатой наперевес.
– Да перестань, когда такое было?
– Все равно, я без ствола как раздетый.
– В магазин через дорогу тоже со стволом ходишь? – усмехнулся старший.
– Со стволом, – с серьезным видом подтвердил Гомес. – Если бы ты не предупредил, чтобы я ничего с собой не брал, я бы и сейчас взял два – «девятку» и малыша «буглера».
Гомес вздохнул. Ему эта намечающаяся операция сразу как-то «не зашла».
– А ты помнишь, что у тебя нет разрешения на боевое оружие? – напомнил старший.
– И что?
– Ты член команды, и копы, потянув за хвост тебя, могут навредить всем нам.
– Я не дамся копам. У меня с собой всегда два ствола было.
Старший прикрыл глаза, чтобы не наговорить Гомесу резкостей. Да знай он, что тот такой ненормальный, давно бы вышвырнул его из группы. Хотя в самых отчаянных ситуациях тот стрелял из любого положения и мог в одиночку выправить самую критическую ситуацию, что уже случалось.
В конце концов они оба успокоились и уснули, шаттл продолжал двигаться по выбранному маршруту, а пилот и его помощник резались в «цугу», набрасывая кубики поверх положенного на приборную панель листа прозрачной пластолимбозы.
– Опа-опа, извини… – пилот остановил катившийся кубик и, приподняв прозрачный пластик, набрал на клавиатуре нужную комбинацию, чтобы выровнять расход топлива.
Считалось, что компьютер лучше живого пилота может просчитать оптимальные расходы, но человек был более осведомлен, поэтому окончательные мазки в этой картине делал пилот, экономя топливо и добавляя количество нулей в своем кошельке.
– Ты запомнил ходы? – уточнил он, возвращаясь к игре.
– Прикинь, ты будешь рыдать, но я все еще выигрываю!
– Это временно… Это временно… – с задумчивым видом произнес пилот и бросил кубики.
– Что будешь делать со своей кучей бабла? – как бы между прочим поинтересовался помощник.
– До этой кучи еще дожить нужно, – резонно заметил пилот, хотя уже прикидывал, как можно потратить обещанный неправдоподобно большой бонус. Но одно дело – мечтать самому и другое – признаваться в этой слабости посторонним.
– Я сделаю ходы вот так, так и вот эдак. Попытайся остановить меня.
– Ах ты ж… – произнес помощник, оценивая коварство партнера по игре и вновь встряхивая кубики.
108Пока шаттл несся на предельной скорости к месту перегрузки пассажиров на скоростной глейдер, в штабе базы пограничной дистанции устраивали мозговой штурм с целью гарантированного перехвата отмороженных наркокурьеров, не допуская при этом срыва патрулирования на всей дистанции.
У пограничников хватало и своих проблем с текучкой, накопившимися очередями для таможенного досмотра и частыми отказами контролирующей аппаратуры, а тут еще какие-то вооруженные наркокурьеры.
Но отмахнуться от этого было нельзя.
– Что у нас с перехватом? – спросил начштаба, канзас со строгим взглядом, который он бросал из-под разросшихся бровей.
Подчиненным всегда казалось, что он подозревал их в чем-то плохом.
– С перехватом нормально, но это пока серия «тридцать семь» не ушла в доки на техническое обслуживание, – доложил офицер-планировщик.
– Сколько у нас кораблей этой серии? – спросил начштаба, хотя и сам знал, сколько.
– Двенадцать бортов.
– А нельзя ли подождать, когда придут запрошенные «таунлоки»?
Все сидящие за столом посмотрели на главного механика, седоватого гоберли, засидевшегося в звании капитана.
– Сэр, мы и так все сроки оттягивали, сколько было возможно. И командир просил – оттягивали, и вы просили – опять переносили. А у нас уже из компрессоров излучение шарашит так, что клепки в несущих конструкциях плавятся. Мы вот тут разбирали «тэ-восьмой», так пришлось эти клепки вышибать лазерным индуктором – прикипели напрочь! А ведь по правилам…
– Ладно-ладно, поняли вас, – перебил его начштаба и, вздохнув, полистал свой планшет, просматривая информацию. – Что у нас с планированием на момент ожидаемого прибытия этих бандитов?
– Если информация верна, у нас на этот временной период свободных бортов нет, – ответил планировщик.
– А надо, чтобы были. И чтобы не рейдер, а перехватчик. И чтобы два – для страховки. Это вам не лодочка на мультиджетах, это шаттл, который пушкой не остановить.
– А почему не остановить? – спросил майор-варвар, исполнявший обязанности начальника службы вооружения. – Вольфрамидовые тетрайдеры прошьют его, как мороженое.
– Если это будет обычный шаттл, то, конечно, одного рейдера было бы достаточно, но нам сообщили о дополнительном вооружении ракетного класса. А какой смысл укомплектовывать шаттл ракетами, если при этом не позаботиться о бронировании, хотя бы фасеточными структурами?
Зам по вооружению кивнул, соглашаясь. Если есть ракеты – наверняка будет и бронирование, а стало быть, легкие пушки рейдеров могли не сработать. К тому же рейдер не может развить нужную тягу, чтобы соскочить с луча наведения ракеты. А на шаттле наверняка стоят продвинутые системы – размеры позволяют.
– Итак, отдел планирования, я жду от вас реальных предложений… – сказал начштаба, и тогда офицер-планировщик поднялся.
– Сэр, для того чтобы освободить на временной период два перехватчика, придется пересмотреть всю схему патрулирования, и, возможно, мы упустим какие-то из мелких контрабандистских секций.
– Плевать на мелкие.
– Потребуется письменный приказ.
– Такой приказ будет, с командиром дистанции все уже согласовано.
– В таком случае мы напряженно поработаем, разошлем переделанные графики старшим патрулей и выделим пару перехватчиков.
– Благодарю вас, капитан, именно это я от вас и хотел услышать. И командир, разумеется, тоже.
– А что с ним, сэр? – уточнил начальник отдела психотренинга, старший лейтенант, недавно попавший в состав погранотряда.
Остальные, сидевшие за столом, опустили головы, уставившись в планшеты или рассматривая руки, а начштаба, нервно дернув головой и окинув всех строгим взглядом, сказал:
– Полковник Раймонд ранен.
– Ранен? – поразился старший лейтенант.
– Легко ранен. Он чистил оружие, и внезапно сработал бракованный боеприпас длительного хранения. Только небольшие ожоги, но пару дней он не сможет появляться на службе. И да – медицинская служба отряда уже оказывает ему помощь, если кому-то это интересно. А сейчас все могут быть свободны. От планировщиков жду новый график патрулирования и пару перехватчиков!
109Когда все разошлись, начштаба перевел дух и, помассировав ладонями лицо, тряхнул головой. Сегодня предстояло завершить еще несколько дел, которые бежали чередой, одно за другим, и в одиночку тянуть эту работу было трудно.
Решив навестить командира пограничной дистанции, он вышел из просторного, по меркам космической станции, кабинета и решил пройтись по лестнице, не пользуясь лифтом, тем более что каюта командира находилась всего тремя ярусами ниже.
На лестнице царил полумрак – подсели осветительные панели, которые стояли тут с момента строительства базы, а ей уже минуло тридцать лет. Столько же было гравитационным соленоидам, и в некоторых местах гравитация скакала, отчего казалось, что ступени под ногами вибрируют. Ну и, конечно, регенерационные блоки – их давно уже следовало заменить, а не бесконечно продлевать эксплуатацию. Вот и сейчас на лестнице попахивало аммиаком, то же было в разного рода вспомогательных помещениях, куда из экономии
