– Придумала бы что-нибудь.
– На самом деле я подумываю остаться в городе, – спокойно сообщил Орк.
– Серьезно?
– Почему нет?
– Но… – Чувствовалось, что Бен сумел ошарашить девушку. – Тебя же ищут.
– Среди людей легче прятаться.
Эта простая мысль ей в голову не приходила.
– Э-э… пожалуй.
– Но я еще ничего не решил, – закончил Орк и сделал маленький глоток обжигающе горячего чая.
– Что же тебя смущает?
– Вдруг я все-таки свихнусь и начну убивать?
– Ах… – Беатрис вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. – Но ведь пока ты себя контролируешь?
– Полностью, – подтвердил Бен. – Но как долго я буду сохранять здравомыслие? – И сделал еще один глоток, который обеспечил ему многозначительную паузу. – Я благодарен тебе и Фрэнку за выдержку, за то, что вы обращаетесь со мной, как с нормальным человеком, но мы все понимаем, что я взорвался и теперь в любой момент могу начать убивать. Я – бомба с часовым механизмом.
– Мы с Фрэнком предполагаем, что у тебя иммунитет или частичный иммунитет к suMpa, – произнесла Беатрис, глядя Бену в глаза. – Он просил пока не говорить, боится спугнуть удачу, но другого объяснения твоей нормальности у нас нет.
Орк не был идиотом и, размышляя над причиной своего удивительного миролюбия, осторожно предполагал наличие иммунитета. И крепко обрадовался, услышав предварительное подтверждение из уст девушки.
Однако тон Беатрис ему не понравился.
– Не слышу в твоем голосе уверенности.
– Есть проблема, – вздохнула Беатрис.
– Вы не знаете, как определить, есть у меня иммунитет или нет?
– Мы до сих пор не выделили вирус.
– Что это значит? – нахмурился Орсон.
– Возможно, только то, что у нас не хватает квалификации, – ответила девушка. И непонятно добавила: – А может, мы узнали, почему до сих пор не найдена вакцина.
///И опять outG: грязные коридоры, низкие потолки, отсутствие привычных каналов связи и взгляд на мир сквозь прибор ночного видения. Карифа, как и любой другой агент GS, часто спускалась под землю, умела выковыривать преступников из темных углов, но бывать в outG не любила, лезла вниз без страха, но и без удовольствия. Как на работу. А вот, к примеру, Захар чувствовал себя под землей гораздо увереннее, чем на поверхности, и не упускал возможности по-дружески поддеть Рейган, которая не скрывала отвращения к подвалам.
– Увидишь здоровенную крысу – не стреляй, говорят, корпорациям они нужны для опытов.
– Хотят скрестить их с тобой?
– Ищут новый источник белка. Говядины, даже искусственной, на всех не хватает.
– Ты готов есть крыс? – удивился оператор.
– А кто меня спросит?
– Просто тыкай пальцем в другую строчку меню, – предложила Рейган.
– Откуда ты знаешь, из чего на самом деле сделана твоя котлета?
– Хочешь сказать, что мы едим крыс?
– Хочу сказать, что натуральный белок много лучше искусственного.
– Тьфу!
– Потише, – велела Карифа разговорившимся подчиненным. – Конелли, что у тебя?
Операция началась с запуска под землю сотни миниатюрных автономных разведчиков, которые тщательно исследовали все уровни в определенной Конелли зоне, вернулись в ar/G и сбросили оператору собранную информацию. На ее основании Конелли составил подробную карту подземелья и определил цель:
– Я знаю, где они сидят.
– Где?
– В заброшенном коммуникационном узле подземки.
– С чего ты взял?
– Туда подведены электричество и вода, – ответил оператор. – Причем электричества эти руины потребляют довольно много.
– И их никто не видит? – удивилась зеленоволосая.
– Хакеры взломали подземку и размазывают расход электричества и воды по их точкам. – Пауза. – Очень хорошая работа, кстати, я обнаружил взлом только потому, что знал, что он есть.
– Сможешь проделать подобное с моей квартирой? – тут же поинтересовалась Рейган. – А то в последнее время счета вгоняют меня в депрессию.
– Смотря что ты предложишь взамен.
– В outG не любят долговременные убежища, – хмуро заметил Захар, и его замечание заставило итальянца и Рейган смолкнуть.
– Что косвенно подтверждает предположение Конелли о секретной лаборатории, – ответила Карифа и вновь обратилась к оператору: – Сможешь провести нас внутрь?
– Через дверь – нет, она хорошо защищена, придется взрывать стену. – Итальянец выдержал короткую паузу. – Но необходимое снаряжение у меня есть.
– Отлично! – повеселела Карифа. – Конелли, я тебя люблю.
– Не забудь об этом, когда поднимешься на поверхность.
– Как брата.
– Черт!
Агенты засмеялись, но тут же смолкли.
– Ребята, – жестко произнесла Амин. – Если наши подозрения верны и полковника Орсона действительно прячет доктор Лейка, это означает, что мы наткнулись на лабораторию, в которой проводят запрещенные исследования suMpa.
– Всегда хотел узнать, зачем они это делают?
– Возможно, хотят разработать боевой вирус, – предположила Рейган. – Чтобы сводить с ума не только олдбагов, но людей всех возрастов.
– Возможно, – не стала спорить Карифа. – В любом случае, мы имеем дело с террористами. Это всем понятно?
– Конечно.
– Разумеется.
– Учитывая вышесказанное, мы имеем право стрелять на поражение, а поскольку внутри находится полковник Орсон, двадцать лет прослуживший в Силах специального назначения, я приказываю вам стрелять первыми.
Карифа знала, что за этой фразой последует пауза, и не ошиблась. Агенты помолчали, а затем Захар негромко выразил общее мнение:
– Жаль парня.
И эту фразу Карифа тоже предвидела, поэтому ответила и быстро, и уверенно:
– Поверьте, ребята, я сочувствую полковнику от всей души, на него навалилось очень много, но в первую очередь мы обязаны думать о людях. И обязаны выполнить приказ. Полковник Орсон – герой, но сейчас он на той стороне, и как бы нам ни было жаль – он на той стороне. Он заражен, он представляет угрозу, мы не должны его упустить, и я приказываю стрелять первыми.
///– Что меня ожидает сегодня? – осведомился Бен, входя в главный зал. – Привет, ребята.
– Привет, – отозвался Лейка, и Орк отметил про себя, что никогда раньше, кроме самого первого дня, Фрэнк не отвечал на приветствия. Его помощники здоровались обязательно и сегодня отозвались, а вот Лейка никогда раньше его не баловал. А раз ответил, значит, ему что-то нужно.
– Приготовил неприятный сюрприз?
– С чего ты взял? – растерялся Фрэнк.
– С того, что ты два дня не отвечал Бену, – ответила Беатрис. – После первой встречи – как отрезало.
И ответила, как обратил внимание Орк, довольно жестко, словно она два дня просила доктора здороваться, а тот ее просьбы игнорировал.
– Не отвечал, значит, был занят, – огрызнулся Лейка. – И ничего неприятного в первый день не было.
– Мне было скучно лежать в аппарате МРТ, – заметил Орсон.
– На МРТ скучно, но не больно.
– Фрэнк, ты обещал! – вырвалось у Беатрис, и Орк понял, что слышит очень искреннее восклицание: девушка за него переживала. – Не надо!
– У меня нет выхода, – развел руками Лейка.
– Ты же не собираешься меня свежевать? – попытался пошутить Бен, однако не преуспел.
– У меня нет другого выхода, – угрюмо повторил Фрэнк, отводя взгляд.
– То есть собираешься?
– Хочу взять пункцию спинного мозга.
– Не смей этого делать, – резанула девушка.
– Подожди, – намерено негромко произнес Орк и с удовлетворением отметил, что Беатрис мгновенно замолчала. И с еще большим удовлетворением перехватил удивленный взгляд Лейки – врача изумила покладистость девушки. – Зачем делать пункцию?
– Беатрис не говорила? – вопросом на вопрос ответил врач.
– О чем?
– Я не успела, – бросила девушка, но было видно, что она лжет.
– Я не знаю, как еще искать вирус, – признался Фрэнк. – Исследования ни черта не дали, мы не сумели его выделить, но глаза
