– Это очень больно, – мрачно сказала Беатрис, прикасаясь к руке Бена.
– Я понимаю, что будет больно, но если другого выхода нет, пункцию нужно сделать, – произнес Орк и мягко ответил на прикосновение, взяв руку девушки.
– Ты будешь мучиться! – На ее глазах выступили слезы, а руку… руку она не вырвала.
– Я здесь для того, чтобы помочь вам разработать вакцину, – ответил Орк, глядя Беатрис в глаза. – Так мы договорились.
– Можем сделать пункцию прямо сейчас, – вставил свое слово Лейка. – Пока все согласны.
И вот тогда Бен разглядел в глазах Беатрис нечто новое – злость. Она посмотрела на врача взглядом, каким недовольная хозяйка смотрит на грязного спаниеля, явившегося в гостиную прямиком из ближайшей лужи, и жестко приказала:
– Дай нам поговорить.
И их показное равноправие мгновенно испарилось. Лейка обронил:
– Извините.
И отошел.
А Бенджамин спросил:
– Беатрис, почему?
– Не хочу, чтобы ты мучился, – ответила девушка, глядя на руку, которую по-прежнему держал Орк.
– Мы заключили договор на любые тесты, даже болезненные.
– Нет.
– Да, – Бенджамину была невероятно приятна ее забота, ее беспокойство, ее искреннее нежелание подвергать его мучениям, но он дал слово и не мог отступить. Не собирался отступать, зная, как важно для девушки происходящее. – Мы оба хотим найти этот чертов вирус и выкинуть его из реальности. Для меня это будет означать возвращение к нормальной жизни и даже, возможно, в армию. А ты станешь героиней планетарного масштаба и попадешь в учебник истории. Цена всего – немного болезненных неудобств, как по мне – цена адекватная.
Несколько секунд Беатрис пронзительно смотрела на Орка, словно не веря услышанному, после чего прошептала:
– А вдруг все напрасно? Мы ведь пытаемся обыграть лучшую медицинскую команду в истории человечества, в распоряжении которой весь потенциал WHO. Кто мы, а кто они?
– Мы те, кто решил сделать. Остальное не важно.
– Ты правда так думаешь?
– Остальное не важно.
Она кивнула, потянулась и поцеловала Орка в губы. Крепко поцеловала, по-настоящему. А когда отстранилась, несколько секунд смотрела на мужчину с легкой, едва различимой в уголках губ улыбкой и застенчиво прошептала:
– Я не знаю, что еще сказать.
– Ничего говорить не надо, – Орк нежно прикоснулся к щеке Беатрис, а затем повернулся к Фрэнку. – У тебя все готово?
И в этот момент один из помощников Лейки поднял голову и крикнул:
– Нарушение периметра!
А затем раздался взрыв.
///Человек неграмотный мог решить, что в подземелье действуют призраки: только что кругом царила тишина, датчики молчали, давая понять, что беспокоиться не о чем, а затем враг в буквальном смысле слова материализовался из воздуха, обрушился как снег на голову, навевая мысли о потусторонних силах, но… Но так мог решить только неграмотный человек.
В действительности успех операции определило техническое превосходство: специалисты GS давно разработали схему прохождения охранных систем любой сложности, и после анализа окружающих клинику датчиков Конелли оставалось лишь направить в нужное место дроны определенной модели. Четыре машины поставили помехи, на несколько секунд создав в коридоре прорыва «мертвую зону», в которую влетел дрон-камикадзе, снаряженный разрушительным зарядом взрывчатки, вцепился в стену и запустил обратный отсчет. На последней секунде помехи исчезли, датчики слежения заметили камикадзе, но было слишком поздно: взрыв снес старую кирпичную стену, и в образовавшийся пролом ворвались агенты и боевые дроны. А еще через десять секунд с другой стороны в клинику вошла вторая штурмовая группа, отрезая оказавшимся в ловушке преступникам путь к отступлению.
///– Они здесь!
Еще один взрыв – с другой стороны. И сразу – грохот осыпавшейся стены.
– Что случилось? – закричала Беатрис.
Если бы просто закричала – ерунда, в таких обстоятельствах кричать нормально. Но девушка кричала и смотрела на Орсона своими прекрасными глазами, в которых не было ничего, кроме страха.
– Что происходит?
В отличие от нее, Бен сразу понял, что враги действуют по стандартному протоколу, явились в клинику двумя группами, и ответил с опережением:
– Нас берут в клещи.
– Что?
– Остановите их! – завопил Фрэнк.
И тем заставил Бена грубо выругаться.
Орсон догадывался, что при появлении спецов гражданские впадут в панику, но не ожидал, что все будет настолько плохо. Своим спокойным, хладнокровным поведением в баре и затем, во время исследований, Лейка сумел завоевать доверие полковника, и разочаровываться в нем было горько.
– За мной! – Бен схватил Беатрис за руку и потащил в жилой коридор.
– Куда?!
– Там есть вентиляция!
– Откуда ты знаешь?
– Я здесь уже несколько дней! Скорее!
Он догадывался, какой приказ получили спецы, и торопился изо всех сил.
– А как же другие? – на бегу спросила девушка.
Гражданская… хорошая девушка, которую научили думать не только о себе. Точнее, ей не привили мысль, что иногда обстоятельства складываются так, что решение нужно принимать очень быстро и думать только о собственной шкуре.
Потому что на войне не шутят.
– Там остались ребята!
– Им не помочь! – рявкнул Бен, не сбавляя скорости.
– Подождите!
Это был Фрэнк. Доктор Лейка сумел справиться с паникой и принял единственное разумное в данных обстоятельствах решение: помчался вслед за Орком. К сожалению, оно оказалось последним в его жизни: когда Бен обернулся, дрон как раз прострелил несчастному доктору голову.
– Проклятье!
– Что там?
Перед тем как обернуться, Бен втолкнул Беатрис в комнату, и она не увидела смерти врача.
– Дроны! – отрывисто ответил Орк, рывком захлопывая дверь.
– А как же Фрэнк?
– Он не успел!
Бен выхватил из шкафа дробовик, вбежал в санузел и с убойного расстояния вмазал по вентиляционной решетке. Беатрис вновь закричала и закрыла уши руками. Из коридора донесся грохот: дрон расстреливал замок. Орк выстрелил еще, расширил отверстие прикладом, заглянул внутрь, оценил размеры воздуховода и повернулся к девушке:
– Нужно прыгать.
– Там глубоко?
– Понятия не имею.
Выстрелы стихли, и в коридоре послышался топот ног.
– Ты со мной?
– Да, – кивнула Беатрис. – Помоги мне забраться внутрь.
И они прыгнули.
* * *Особняк семейства Феллер США, Лонг-Айленд апрель, 2029
Слушать шум прибоя…
Из лучших районов Лонг-Айленда давно исчезли миллионеры. Не смогли отказаться от предложений, которые им делали миллиардеры, продавали дома и уезжали, радуясь выгодной сделке. Оставляли землю тем, кому она действительно была нужна. И вот так, постепенно, дом за домом, поместье за поместьем, акр за акром Лонг-Айленд стал принадлежать самым богатым людям планеты, которые высоко ценили не только роскошь, но и покой. С моря сон владельцев охраняло особое подразделение береговой охраны, на суше – специальный отряд GS, замаскированный под частное охранное предприятие. Его же вертолеты постоянно контролировали воздушное пространство, а операторы РЭБ закрывали небо даже от самых современных дронов.
Лонг-Айленд стал островком подлинного покоя среди шумного, суетливого мира, и ничто не мешало его обитателям…
слушать шум прибоя…
сидя в шезлонге…
касаясь руки женщины…
и разглядывать звезды…
Апрель в этом году выдался необыкновенно теплым, даже ночью температура не опускалась ниже плюс двадцати по Цельсию, и романтическая прогулка удалась на славу.
– Это единственное, что примиряет меня с загородными домами, – негромко произнес А2, лаская руку сидящей в
