И сегодня не собиралась: Карифа торопилась на вертолет и хотела ограничиться коротким «Доброе утро», но не успела, неожиданно услышав:
– Получала инструкции?
И разглядела на губах здоровяка блудливую усмешку. И мгновенно вспыхнула, прекрасно понимая, что за ней прячется. И высокомерно протянула:
– Надо же: оно, оказывается, разговаривает.
– Что? – растерялся не ожидавший наглого ответа Гуннарсон.
– То, что слышал, – резко продолжила девушка. – Твоя обязанность двери открывать, а не пасть, понял?
Афрошвед посерел, сжал кулаки, но пока сдержался, ограничился презрительной фразой:
– Ты не первая его подстилка.
– Завидуешь? – издевательски осведомилась Амин.
Гуннарсон скривился… и тут же получил по голове. Неожиданно, потому что Карифа специально остановилась, вытянула руку, якобы натягивая короткую куртку, схватила со столика тяжелый бронзовый подсвечник и обратным движением ударила здоровяка в голову. Ударила и сильно, и точно – увесистый подсвечник успел набрать достаточную скорость. Гуннарсон повалился на пол, и девушка несколько раз пнула его ногой и остановилась лишь услышав веселое:
– Только не убивай.
Отступила, увидела спускающегося по лестнице А2, облаченного в небрежно запахнутый халат, и качнула головой:
– Не знала, что в вашем доме завелась говорящая тумбочка, мистер Феллер.
– Не уследил, – притворно покаялся А2.
– Я должна за ремонт? – осведомилась девушка, разглядывая окровавленного, пребывающего без сознания афрошведа.
– Эта мебель самовосстанавливающаяся, – Феллер подошел к Карифе, поправил ей волосы и негромко сказал: – Ты у меня не первая, далеко не первая, но бесится он потому, что я привез тебя сюда. Ни одна «подстилка» такой чести не удостаивалась.
* * *Бруклин outG США, Нью-Йорк апрель, 2029
Шансов выбраться у них не было никаких.
Отправляясь в вентиляционный короб, Орк разглядел в коридоре тени – агенты были в нескольких шагах от двери в комнату, – и тихонько выругался, понимая, что либо ему на голову свалится граната, либо прилетит боевой дрон, а за ним последуют тренированные ребята с большими пушками. Запас времени не позволял даже надеяться на отрыв от преследователей, и вопрос стоял просто: либо пропадает он один, либо оба.
Поэтому, шмякнувшись на землю, Бен тут же вскочил, нашел взглядом Беатрис и приказал:
– Уходи!
– А ты?
– Дам тебе время.
– Нет!
– Просто уходи, – повторил он, напряженно прислушиваясь к доносящимся из короба звукам: кажется, в него залетел дрон.
– Мы можем выиграть время другим способом, – ответила девушка и кивнула на висящий на стене пульт дистанционного управления с короткой, но многозначительной наклейкой: «Нажми меня!»
Многие врачи, которых встречал Бен, были склонны к дурацким шуткам, так что надпись соответствовала.
– Это то, что я думаю?
– Да, – кивнула девушка. – Но я не знаю, где находится мина.
Возможно, прямо над их головами, но учитывая обстоятельства, любой риск был оправдан, поэтому Орк включил пульт, отошел на несколько шагов в сторону, нажал на кнопку и удовлетворенно улыбнулся, услышав прогремевший уровнем выше взрыв. Причем заряд был заложен настолько умело, что не обрушил короб, а завалил его, отрезав преследователей от беглецов.
– Я забыла про этот путь, – тихо сказала Беатрис. – Мы его приготовили на крайний случай, но я забыла.
– Какому дураку пришло в голову оставить пульт управления в свободном доступе? Да еще снабдить дурацкой надписью?
– В тот момент мне это показалось забавной идеей, – Беатрис невинно улыбнулась и едва заметно передернула плечами. – Но ведь сработало.
– Черт… – Бен улыбнулся, отбросил ставшую ненужной коробочку и посмотрел девушке в глаза: – Куда теперь?
Беатрис кивнула и уверено двинулась во тьму коридора. Кажется, на юг. И следующие сорок минут они молчали: меняли уровни, пересекали подземные коммуникации или шли по ним, проплыли немного по почти полной трубе канализации, а оторвавшись от преследователей, остановились отдохнуть и только тут девушку накрыла истерика. Все накопленные эмоции: страх и боль, отчаяние и тоска по погибшим друзьям, растерянность и уныние – все они вырвались наружу, заставив Беатрис закричать и заколотить кулачками по стене.
– Это я виновата! Я! Я!
– Не надо! – Орк знал, что вспышка обязательно случится, но ждал ее раньше, по дороге, и потому эмоциональный взрыв застал его врасплох. – Остановись!
– Я виновата!
– Нет!
– Они погибли из-за меня! Они все! Они погибли! Их убили!
Беатрис завыла, Бен крепко схватил девушку, выдержав град ударов, не позволил вырваться, прижал к груди, шепча на ухо что-то ободряющее, и постепенно успокоил. Но не отпустил, продолжая обнимать.
– Ты ни в чем не виновата.
– Они умерли, Орк, – прорыдала Беатрис, уткнувшись лицом в грудь мужчины. – Их убили: Фрэнка, Стива…
– Ты не виновата, – в тысячный, наверное, раз повторил Бен. – Убийцы шли за мной. Я – suMpa, а они не имеют права оставлять на свободе взорвавшегося олдбага.
– Ты никак не связан с клиникой и не появлялся в ar/G, – ответила девушка. – Получается, они искали нас. А искали, потому что я придумала исследовать вирус… – Она помолчала. – Нелицензированное изучение suMpa является федеральным преступлением, минимальное наказание – десять лет.
– Вы же хотели отыскать лекарство, – растерянно протянул Орсон. Бен прекрасно знал об этом законе, но сейчас, после разгрома клиники и убийства врачей, он казался не просто глупым, а каким-то… омерзительным. Минимум десять лет за поиск лекарства. Понятно, что федеральное правительство боится, что из инопланетного вируса сделают биологическое оружие, но убивать врачей – это чересчур.
– Лекарство разрешено искать только «Clisanto».
– Почему?
– Заткнись, пожалуйста, – попросила Беатрис. – Мне и так хреново.
Она явно успокоилась, но не сделала попытки высвободиться из его объятий, продолжала стоять, тесно прижавшись к Орку и пряча лицо на его груди.
Несколько секунд они молчали, даря друг другу тепло, после чего Бенджамин осторожно спросил:
– Ты готовилась к бегству?
– Почему спрашиваешь?
– Я – готовился, у меня есть деньги и снаряжение, и я окажу тебе любую помощь. Все, что будет нужно. Я вывезу тебя из города, и…
– Спасибо, – Беатрис тихонько передохнула и прошептала: – Я готовилась.
– Хорошо, – отозвался Орк и мягко продолжил: – В этом случае тебе лучше держаться от меня подальше.
– Почему? – Она отстранилась, но не разорвала объятия и удивленно посмотрела на мужчину. – Почему мы должны расстаться?
– Потому что я взорвался и потому что, едва мой чип определится в ar/G, на меня налетит куча боевых дронов, – напомнил Орк. – Ты ведь не хочешь провести остаток дней в канализации, питаясь тараканами и плесенью?
– Я договорилась о замене «балалайки» и уже оплатила операцию.
– В этом мире нельзя платить вперед.
– Этот человек меня не обманет.
– Даже теперь? – удивился Бен.
– Теперь – тем более, – тихонько рассмеялась девушка. – Ведь теперь у меня есть ты, а ты, похоже, знаешь, что нужно делать, чтобы никто не обманул бедную девушку.
– Я всего лишь отставной солдат, – спокойно ответил Орк.
– Расскажи об этом Крокодилу.
Он не вздрогнул, ухитрился сдержать изумленный возглас и лишь поднял брови:
– Как ты догадалась?
– В outG внимательно следят за происходящим, ведь в этом – залог нашего
