* * *
Один из главных офисов американского отделения организации расположился в Вашингтоне в сером и неприметном здании, выполненном в классическом «коробковом стиле». Отделение занимало подземные этажи и один из верхних и соседствовало с Департаментом природопользования и охраны окружающей среды. Такое соседство позволяло быть довольно незаметными и даже сами сотрудники этого ведомства считали нас одним из экологических подразделений, занимающихся контролем и учётом. Фактически, организация органично спряталась за длинными названиями, так что никто особо даже не вдумывался, а есть ли такое подразделение на самом деле.
Микроавтобус заехал в подземный гараж с отдельным въездом. Ещё до того, как выбралась из машины, Кору вытащили из кузова и уволокли в тюремную камеру. Скорее всего, я больше никогда её не увижу. Да и она сама вряд ли покинет это здание живой.
Скривившись от холодного сквозняка, недовольно поморщилась. Мне не нравилось здесь находится. Здание было настолько серым и неприметным, что от пыли скрипело на зубах и хотелось вымыть волосы и прочистить глаза. Я ни разу не была здесь просто так. Обычно меня вызывали, если кто-то проштрафился или требовался личный отчёт. Или Владимир, в очередной раз, допрашивал насчёт моего прошлого рядом с Каем. Антон слишком поздно был введён в личный круг Алхимика и не знал всех его планов, а мой опыт уникален. Только я могу предугадать, как поступят его последователи. И иногда моя интуиция оказывалась права. Таким образом недавно вывела их на след Шарли. Но они упустили девушку и она залегла на дно. Поэтому все такие крупные операции теперь проходят через меня.
Надеюсь, вызвали не из-за несанкционированного допроса Коры, а из-за новых сведений касательно волков Алхимика.
— Ненавижу это место, — пробурчал Берт, чихнув, вставая рядом со мной. — Готова?
Мрачно зыркнув на него, пошла в сторону лифта. В здании ремонт не проводили годов с семидесятых, поэтому обивка пластиком под красное дерево в кабинке не удивляла, как и сильное дребезжание дверей и громкий гул от поднимающегося вверх механизма. На проходной в фойе сидела молодая девушка лет двадцати пяти, меланхолично жующая жвачку. Она из тех, кто не вдумывается, где работает. Вопросов не задаёт, действует по разработанному алгоритму. Получив наши удостоверения, молча разблокировала проходные двери, за которыми скрывался извилистый коридор с кучей дверей, за которыми скрывались как обычные кабинеты сотрудников, так и информационные центры с хранилищами данных.
Наш путь привёл в кабинет Шефа, расположившегося в самой дальней части этажа, подальше от основных путей работников организации. Шеф занимал довольно странную должность и с одной стороны казался лишь координатором работы таких командиров, как я, а с другой стороны мог отдавать приказы такому, как Владимир. То есть его функции имели довольно размытые очертания и в первую очередь это было связано с его уникальным опытом работы на территории СССР. Он был тем, кто смог сохранить деятельность организации в относительной тайне от КГБ. Сразу возникал вопрос, сколько ему лет, но ответа не было.
Мы с Антоном иногда размышляли над секретными разработками по продлению жизни у иных существ — сов или лис, как основных действующих видов на территории Земли, но это были лишь глупые теории. Иные оборотни не спешили делиться с нами подробностями жизни на своей родине. Они слишком хорошо запомнили прошлое плотное сотрудничество с иными видами, поэтому теперь держаться нейтралитета и не вступают в экономические отношения даже между собой. Всё, что их волнует, видимая стабильность на территории центра ожерелья — на Земле.
Постучавшись, не дожидаясь ответа, вошли, закрыв за собой толстые входные двери — отличная звукоизоляция, поддерживаемая плотным ковролином, прекрасно гасила все звуки.
Внутри нас ожидал невзрачный серый кабинет, состоящий из девственно чистого рабочего стола, пары разномастных стульев, отсутствия окон, небольших шкафов, да лампы под потолком белого дневного света. Из необычного только яркое неизвестное растение, стоящее на комоде. Вытянутый стебель, множество мелких жёлтых цветков на концах, выглядевшие как раскрытый парашют. Меня всегда удивляло, почему оно не дохнет при отсутствии естественного освещения и на сухой земле.
Джон сидел с абсолютно прямой спиной, уткнувшись в ноутбук и быстро печатая. Рядом стоит пепельница, доверху заполненная бычками, медленно тлевшими от плохо затушенной сигареты. Над столом в углу работала мощная, но абсолютно бесшумная вытяжка, утаскивающая неприятный запах и оставляя сухое ветренное давление в помещении.
Заметив нас, Джон щёлкнул пальцами, приглашая присесть, а сам вновь уткнулся в экран. Очередную сигарету, не заметив, затушил об деревянный стол, оставив очередной чёрный след на поверхности. Крякнув с досады, заметив очередную промашку, вывалил содержимое пепельницы под стол в мусорное ведро и лишь потом обратился к нам.
— Берт, всё прошло нормально?
— Да, сэр, — согласно кивнул Бертрам.
— Ну и чудненько, свободен. Тебя ждут в четырнадцатом кабинете, так что поешь в столовке, отдохни и приступай к своей основной работе.
Парень кивнул, попрощался и покинул кабинет.
— А вот с тобой всё не так просто, не так ли? — с укоризной потянул Шеф. — Но я рад, что ты решила действовать. Владимир давно хотел привлечь тебя к более активной работе, а я всё останавливал его. Он мало понимает, что люди ломаются. И их не всегда можно восстановить.
— Я не человек, — ответила хрипло, погружаясь в кресло и сжимая пальцы в замок.
— В тебе волчьей крови чуть. Всего четверть. В большей степени, ты человек. Но речь не о генах. А о тебе. И о том, что происходит в мире волков. Теперь ты знаешь чуть больше. Вопрос в том, готова ли ты узнать всё. И что собираешься со всем этим делать?
Мужчина выжидательно уставился на меня. Под его холодным голубым взглядом стало как-то зябко, а может просто вытяжка заработала мощнее, но по коже побежали мурашки.
— А у меня есть выбор? Или вы просто оттягивали неизбежное? По словам Коры, сейчас все короли, имеющие такую возможность, вербуют людей для своих армий. Они готовятся противостоять моему отцу и дяде. Которые рано или поздно, но объединятся, ведь есть соответствующее пророчество!
— Пророчество? — заинтересованно переспросил Шеф.
— Подробности вытяните из Коры, но суть была про объединившихся братьев Демьяновых, которые поведут за собой волков, породят какое-то чудище, разрушат границы Ожерелья и пожрут миры. Выйдут за пределы?.. Всё довольно сумбурно, — перебирая воспоминания, ответила ему. — Суть в том, что Демьян научился присоединять волков, как и мой отец. Они движутся друг другу навстречу, рано или поздно, но покончат с миром волков, а потом перейдут сюда, на Землю. Мне
