Пока приноравливалась к окружающему пространству, сканируя зал, пытаясь почувствовать волков, ко мне прицепился местный парнишка с довольно-таки приземлённым подкатом:
— Мы раньше не встречались? — осторожно спрашивает он, присаживаясь на соседний стул.
Смерив скептическим взглядом субтильную фигуру молодого юноши, отрицательно качнула головой.
— Если это попытка съёма — она заранее обречена на провал — ты слишком молод и скучен, — заговорила с нотками тоскливого превосходства.
Черноволосый вихрастый мальчишка не отставал. У него покраснели уши, но он не бросил своих попыток.
— Я тебя точно где-то уже видел! — заявил он увереннее.
Внимательно прощупав парня и убедившись, что в нём нет ни грамма от волка или неонизированного, шумно вздохнула, возведя глаза к облезлому потолку.
— Просто отстань и иди потренируйся у зеркала. Мы не знакомы и вряд ли могли где-то пересекаться! Я здесь случайный гость, вот и всё! Так что отвали! — заметив нашу лёгкую беседу, к нам обратился бармен с предложением ещё что-нибудь заказать.
Я сделала выбор в пользу арахиса и подхватив поставленную корзинку, оставила смущённого парня в одиночестве, направившись в сторону игровых автоматов.
Расположившись, поставив на крышку и пиво, и орешки, уткнулась в инструкцию, разбираясь как вообще в это играют. Из-за соседнего автомата раздался негромкий голос:
— И не боишься одна приходить сюда?
Повернувшись, увидела сухонького старичка в забавной хлопковой шляпе с широкими полями и в массивных очках, за которыми в полусумраке терялись глаза. Голос добрый, да и старичок добродушный, поэтому ответила:
— А что такое случилось?
— Вы, наверное, недавно в городе, — покачал головой он. — Девушки пропадают. Да вот совсем как вы! Стройные да черноволосые. И неподалёку отсюдова!
Тряхнув волосами, взлохматив шевелюру, поджала губы:
— Да ладно, пропадают! Было бы куда отсюда пропадать! Дыра дырой. К подружке в гости приехала развеяться, а тут со скуки сдохнуть можно. Да вы не переживайте, она живёт тут неподалёку за парком — идти минут десять не больше! — и я дружелюбно улыбнулась.
Старик тяжело вздохнул, приложившись к чему-то нейтральному в высокой фарфоровой чашке.
— Что же, дело ваше!
— Лучше расскажите, как пользоваться этой штукой! Здесь от инструкции одно название осталось — всё стёрлось!
Я в точности повторила простейший порядок действий со слов дедули, дёрнула ручкой, уставившись в мельтешение комбинаций. Рядом вновь раздался его голос:
— Ладно дочка, береги себя. В опасное время живём всё-таки. Мало ли что!
Я махнула рукой, и соглашаясь и призывая не отвлекать. Картинки встали в ряд. Жаль не те, поэтому слегка разочаровано изогнула нижнюю губу. Обернувшись, чтобы поблагодарить старика, увидела, что он уже ушёл. Только чашечка осталась. Также обратила внимание на давешнего паренька у стойки бара — он всё ещё сидел на месте, по чуть-чуть потягивая розовый коктейль и демонстративно не глядя в мою сторону.
Может быть ему ещё повезёт, и он найдёт, кого ищет.
Время тянулось медленно. Я постоянно прощупывала зал, сканировала посетителей, но ни намёка на волков не обнаружила. Антон и Бертрам посылали вопросительные сообщения, но я ничего не могла им дать. Поэтому решила перейти к второй части плана и обратиться к парковой зоне. Может я всё слишком усложнила и всё произойдёт там?
Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула свежий хвойный запах. В зале было достаточно пыльно и на вкус как старая мебель. Запахнув плотнее потёртую кожаную куртку, захваченную из гардероба, обогнула по гравию здание, выходя в парк под яркий свет фонарей. Время было около десяти, так что быстро на тропе осталась одна.
Не знаю, в какой момент почувствовала, что что-то не так. Всё, как и говорил Антон, — моментально. Я иду, а фонари надо мной разгораются ярче и резко гаснут, оставляя в полутьме. Обернувшись, вижу далёкую звериную фигуру.
По плану. Значит пора включать страх и бежать. Я испуганно пячусь назад, а после и вовсе срываюсь на бег, оказываясь в кустах, царапающих ноги. Бегу сквозь бурелом, затылком ощущая звериное присутствие, он быстро нагонял.
И в этот же момент поняла, что план строили не только мы. Прямо по курсу в воздухе мерцает плешь волчьей тропы, ведущей в иной мир. Только три секунды на раздумья, и я делаю вид, что поскользнулась. Падая, проскальзываю под прорехой, вскакиваю на ноги и вновь срываюсь с места. Позади раздаётся недовольно рычание — зверь совсем близко.
Тогда вновь падаю на колени, разворачиваюсь, вперившись взглядом в звериный лик. Я должна была узнать его, но зверь оказался незнаком. Увидев, что мне некуда бежать, что я устала и напугана до чёртиков, он замедлился и по мере приближения, трансформировался в человека.
От неожиданности подавилась, сбивая дыхание. Это был тот самый парнишка в зале. Тот, кто не мог быть волком. Я должна была почувствовать его, но нет.
— Кто ты такой? — сбиваясь, восклицаю, забывая все свои роли.
— Я знаю тебя? — спрашивает в ответ, мучительно разглядывая моё лицо.
Я сбита с толку.
Вокруг шелестит листва, поднимается холодный северный ветер. И вместе с ним, с самых низов встаёт сила. Она обвивает ноги, сначала ступни, затем лодыжки, всё выше и выше, как змея ползёт по коленям, к бёдрам, захватывая талию, сдавливая словно питон. Я даже слышу едва ощутимое шипение. И когда она добирается до горло, взрываюсь изнутри и она разлетается осколками, ощутимо качнув парня назад.
— Больше никто не будет иметь власти надо мной, — хрипло выплюнула слова, со злостью мотнув головой. И ударила. Как плетью по груди. Он оступился, ощутив мою силу.
Шокировано смотрит и на лице расплывается прозрение. Иным взглядом водит по фигуре. Иное читается во взоре.
— Я знаю тебя, — утверждает довольным голосом. — Так долго искал. Думал, что потерял!
— Мы незнакомы.
Почему-то стало очень страшно. Он такой молодой, хрупкий даже. Только подросток, но кажется, что всё это стекло. Что за хрупкостью, ломкостью скрывается нечто. Скрывается тьма?..
— Нет, Елена. Мы знакомы. И даже больше, чем ты думаешь! — восторженно заявляет он и делает шаг в моём направлении, когда раздаётся свист и ему в шею впивается дротик с ядом.
Удивлённо вытаскивает его, непонимающе разглядывая. И тогда же летит второй, а за ним и третий. Парень падает на колени, но не теряет сознание. От ещё одной порции он может умереть, тогда я вновь бью его своей силой. Прямо в голову, вспарывая плоть, добираясь до мозга.
Раздался негромкий вскрик, он падает, упираясь руками в землю, глядит обескуражено. Потребовалось ещё несколько ударов, прежде чем он окончательно пал.
Мы захватили зверя.
Глава 8. Твоя боль — это и моя боль
Глава 8. Твоя боль — это и моя боль
Таких, как ты, прежде не встречала.
Не видела столь ярких и зелёных
