— А я говорил, — вернулся голос Демона. Он с нежностью дотронулся до лица Деймона, вытирая непрошенные слёзы. — Наконец-то, ты мой. А сколько было возражений, как долго ты противился! Не то, что твой брат, который так желал быть со мной, что родную племянницу был готов убить ради этого, — тварь презрительно окинула взглядом второго брата. — Ну ничего, теперь мы все вместе! Весь род Демьяновых объединится ради одной цели, ну разве это не чудесно?!
Одним движением она приблизила братьев друг к другу и заставила вновь взяться за руки, вставая позади и когтями впиваясь в плечи мужчин.
— Пора исправить досадное недоразумение, что вы устроили, — прошипела она, оглядываясь по сторонам — от них, на приличном расстоянии, лежали полуживые волки, безмолвно наблюдающие за разворачивающейся перед ними картинкой.
Сила Демона соединилась с силой братьев, влилась к ним в головы и уже беспрепятственно подавила сопротивление, пробуждая огонь.
— Вы станете генералами возрождённой Дикой охоты, моими руками. Вы поведёте волков по мирам и уничтожите всех, кто не склонится. И если переживёте новое вымирание видов, может быть, отправитесь со мной в иные миры, посетите иные ожерелья, — зашептала тварь, вливая своё виденье будущего в их разумы, воспаляя их. Создавая огненных волков.
И когда она закончила, отходя назад, братья синхронно встали с колен и приступили к работе.
* * *
Это кафе работало до полуночи и до последнего клиента. Не самое выгодное расположение позволяло частенько закрываться вовремя, а стабильный приток посетителей из соседствующих бизнес-офисов во время обеденного перерыва не давал закрыться. И хозяин заведения частенько страдал бессонницей и любил поболтать с постоянными клиентами.
Особенно с немолодым мужчиной, который всегда занимал столик в углу и читал газеты. На английском, русском, китайском, немецком и многих других языках. Это приводило хозяина в восторг, ведь не часто встретишь настолько эрудированного человека! И его собеседники всегда поражали воображение своей… чужеродностью. Хозяин заведения сам был эмигрантом и не испытывал каких-то угрызений совести из-за своего подозрительного постоянного посетителя. Наоборот, его увлекала таинственность и загадка этого человека.
Но всё когда-нибудь заканчивается. И иногда тайны оказываются слишком опасными. И из-за них ты можешь потерять нечто более ценное, чем любимый ресторан. Например, свою жизнь. Тогда приоритеты быстро меняются, не правда ли?..
Колокольчик уныло брякнул и официантка недовольно поморщилась. Она заканчивала уборку, до полуночи оставалось всего ничего, к тому же был Хэллоуин. Девушка планировала рвануть в клуб, где её уже ждали друзья, но босс ни за что её не отпустит, пока она не обслужит последних клиентов. Собравшись, она качнула головой, цепляя дежурную улыбку, и повернулась к входным дверям. Так эта улыбка и осталась приклеенной, скрывая под собой ледяной ужас.
В небольшой зал поочерёдно заходили мужчины и женщины. У многих обезображенные лица с сочащейся сукровицей. Одежда спеклась, некоторые шли босиком, оставляя после себя омерзительные чёрные разводы на только что вымытом полу. И каждый улыбался, будто не чувствует боли. То, что видела девушка, напоминало выживших жертв катастрофы. Но всё это — ненормально. И то, как они спокойно рассаживались за столики, молчаливо пялились на неё, продолжая держать жуткую ухмылку. Ей пришлось пятиться назад — прямо на неё шёл молодой мужчина, а у него сгорела половина лица и сквозь обожжённую плоть проступал череп с зубами.
Она всхлипнула, подала голос, и медленно обернулась, сталкиваясь взглядом с ошеломлённым хозяином заведения. Он сидел за столиком с любимым клиентом, спиной ко входу, и не сразу увидел, что происходит. Мужчина понял, что что-то не так по лицу посетителя, то, как быстро оно превратилось в бесстрастную маску.
Но даже увидев происходящее, он не мог понять, что делать. И в шоке наблюдал за заполняющимся залом вместе с официанткой, которая медленно пятилась до их столика, пока чуть не упала и не замерла на месте рядом, когда он вылез из-за стола.
Последними в ресторан зашли двое. И с их приходом все лампочки лопнули, остались только те, что находились в кухне, давая небольшой жёлтый свет на барную стойку. Мужчина и женщина в парном костюме чёрного цвета. Она облегала их как вторая кожа, подчёркивая изящные изгибы тел. В движении казалось, что это не одежда, а тёмное облако, окружающее их. Мужчина под руку вёл женщину, прямо к их столику. Но к хозяину обратилась она.
— Сегодня чудесная ночь, не правда ли? — мягко сказала девушка.
Слова не вывели хозяина из ступора, наоборот, увидев странную парочку вблизи, он испытал нечеловеческий ужас, и был готов обмочиться, так как буквально чувствовал, как встаёт шерсть на загривке, хоть у него почти и не осталось волос.
— Сегодня Хэллоуин. Мы с братом и нашими друзьями хотим арендовать ваш ресторан на эту ночь. Надеюсь, вы не возражаете — мы щедро заплатим, — она улыбнулась, продемонстрировав острый ряд клыков и официантка точно грохнулась бы на пол, если бы её не успел подхватить хозяин ресторана. Он бережно опустил её на красный диванчик за столик.
— Частная вечеринка. Вы заберёте персонал домой и оставите ключи. А дальше мы сами, как вам такая идея? — незнакомка подмигнула и перевела взгляд на пожилого человека в углу, молча наблюдающего за разворачивающимся перед ним фарсом. — Ваш клиент может остаться. Мы не против его компании.
— Я… — хозяин попытался набраться смелости, но в голове было абсолютно пусто. Он попросту не знал, что говорить. Когда его взгляд метался по залу, он видел, как в темноте красным горят глаза их друзей. Он и сам был в шаге от того, чтобы грохнуться в обморок.
Девушка отвела руку в сторону и из неё на пол посыпались красные камешки.
— Это рубины, — заговорила она. — Они твои.
— Возьми их, Пабло, и уходи, — внезапно высказался клиент. — Всё будет хорошо, не переживай. Сегодня Хэллоуин. Все любят наряжаться на этот праздник.
Пабло нервно сглотнул, но опустился на колени, трясущимися пальцами подобрал один камешек и даже не являясь ювелиром, понял — это настоящий драгоценный камень. Он потянулся за следующим, и ещё одним, и в какой-то момент понял, что насобирал выручку за год. Этого хватило, чтобы он в ужасе посмотрел на девушку снизу вверх. Откуда у неё столько камней?
— Уходи, Пабло, — сказала она, когда её спутник, в нетерпении, передёрнул плечами. — Или оставайся с нами до утра. Твоя жизнь изменится. И уже никогда не станет прежней.
Пабло мелко затряс головой, вставая с колен, он распихал камни по карманам брюк, часть уместилась в передний карман фартука, он подхватил бессознательную официантку и как можно быстрее заковылял к выходу, не оборачиваясь
