— Нам? — подал голос Гор, с недоверием разглядывая консулов. — Я не ослышался?
— Лидер клана забанен, — пояснил Шэдоу. — Фактически, управление кланом переходит в руки следующего по званию командного звена. Я не хочу диктатуры, вы все прекрасно видели до чего доводят амбиции одного единственного человека. Поэтому “Эвтаназией” будет править совет консулов, а клан, в свою очередь, будет осуществлять управление альянсом.
— Меняется все и, в то же время, ничего, — усмехнулся Кронк. — Интересный ход Шэдоу, интересный ход… Не горю желанием разгребать за Проксимо все это дерьмо. Я за “Эвтаназию”!
— Согласен, — скупо произнес Гор, сверля Шэдоу взглядом. — После Таэрланда я с тобой. Но я хочу быть в курсе всех дел, Шэдоу.
Консул коротко кивнул в знак согласия и перевел взгляд на Ладара. Северянин все еще молчал.
— Новый флагман за счет заведения, Ладар, — усмехнулся Шэдоу. — Альянс готов оплатить 80% затрат.
— Согласен, отдаю свой голос “Эвтаназии”, — с готовностью подтвердил лидер “Асгарда”.
Джерхан стоял чуть в стороне, скрестив могучие руки на груди, мрачно поглядывая на консулов. Преимущество по количеству голосов уже было на стороне “Эвтаназии”, но Шэдоу продолжал опрашивать все кланы, включая самые мелкие и незначительные. Поступок, достойный настоящего лидера.
— “Стальной Отряд” нужен альянсу, — произнес Шэдоу, встречаясь взглядом с огром. — Вместе мы сила, Джерхан. Или ты хочешь снова поспорить со мной?
— Глупо кусать кормящую руку, — с явным неудовольствием пророкотал огр. — Но я соглашусь на этот цирк, только если у “Стального Отряда” будет право решающего голоса в выборе операций! Иначе, клянусь кровью Старых Богов, мы отправимся в вольное плавание!
— Обещаю прислушиваться к мнению опытного рейд-лидера, — ответил Шэдоу, после многозначительной паузы.
Джерхан скривился, но согласился на предложение консула, признавая свое поражение. Шэдоу довольно улыбнулся и эффектно вскинув руку направил на трон мощный “Кинетический Удар”. Силы заклинания оказалось достаточно, чтобы разнести его в клочья, засыпав камнями и осколками идеально чистую ковровую дорожку. Весьма символичный жест нового неформального главы “Пандорума” вызвал одобрительную бурю смешков и аплодисментов.
Лидер “Стального Отряда” наблюдал за происходящим молча. Несмотря на внешнюю простоту и наигранную туповатость, он был далеко не глуп и прекрасно осознавал, чего сможет добиться в рядах “Пандорума”, даже потерпев поражение на выборах. К тому же, кто сказал, что игра окончена? Эта игра не заканчивается никогда.
ЭПИЛОГ
Я спускался по узкой винтовой лестнице в компании верховного консула. Шэдоу сдержал свое слово. Весна все это время находилась в “Атросити”, томясь где-то в застенках мрачной цитадели. Совпадение или случайность? Ведь она оказалась именно там, где подошла к концу многоходовая партия моего компаньона. Я больше не верил в совпадения. Шэдоу был заядлым игроков, не скупясь ставить на кон все, начиная с золота и заканчивая чужими судьбами. Он играл превосходно, отдаваясь игре целиком и без остатка. Никогда не оставлял ничего на волю случая. Я знал, что он знал, и он знал, что я знал. Игра разумов в действии. К сожалению, я не чувствовал себя победителем.
Лестница внезапно закончилась, открывая доступ к просторному помещению, покоящемуся где-то в недрах цитадели. Посреди мрачного зала, отделанного обсидианом, сиял огромный, многогранный желтоватый кристалл, по форме напоминавший сердце. Внутри застыли десятки неясных силуэтов, слово насекомые в янтаре, но я не решался судить кому именно они принадлежали. Слишком расплывчаты были детали. Игровой интерфейс услужливо вывел описание.
Сердце Древних
Замковый артефакт. Качество – уникальный. Размер – огромный.
Мастер: Ни-Эл, корантир Кости.
«Войди Внутрь» — удерживает внутри неограниченное количество разумных.
«Гипноз» — погружает вошедшего внутрь в состояние, сходное с трансом, открывая его разум
«Восхищение» — поднимает репутацию вошедшего внутрь к фракции-владельцу Сердца до «Восхищения». Эффект действует только в локации нахождения Сердца.
«Великий Экспандер» — усиливает природные способности вошедшего внутрь случайным образом. Внимание: усиление не имеет пределов и может быть разрушительно!
«Притяжение» — необоримый зов Сердца, который будет преследовать каждого вошедшего внутрь, призывая вернуться.
Когда Бледная Кость была сильна, а Раг-Амон сиял тысячами граней, великий корантир Ни-Эл создал Сердце. Оно красиво и смертельно. Оно дарует силы и очищает разум. Как огонек светоча, оно притягивает к себе. Но берегись – однажды вкусивший его силы вечно слышит Зов…
— Мы на месте, Пантера, — произнес Шэдоу, прислонившись к одной из стен и скрещивая руки на груди.
В его тоне больше не чувствовалось приветливости, с которой он беззаботно рассказывал мне об устройстве “Атросити” еще несколько минут назад. Взгляд консула был задумчив и немного печален, словно он только что сбросил с себя последнюю маску, скрывающую нечто холодное и неприятное. Я невольно напрягся, мне совсем не понравилась перемена в настроении спутника. Мое сердце, еще секунду назад тревожно бившееся в предвкушении волнующей встречи, сейчас словно замерло.
Что-то было не так, что-то, о чем Шэдоу предпочел не рассказывать, всецело пользуясь моим расположением в собственных целях. Я перевел взгляд обратно на кристалл, пытаясь вглядеться в его алое нутро. Сначала ничего не происходило, но затем я заметил силуэт, постепенно проявляющийся в глубине Сердца. С каждой секундой он становился все осязаемее, пока наконец не обрел форму. Я застыл, не в силах пошевелиться.
Мягко ступая по черным плитам обсидиана ко мне шла Весна, такая же какой я запомнил ее в момент нашей последней встречи. Длинные черные волосы, ручьями обтекали молочно белые плечи, не скрываемые легкой голубоватой блузкой, плавно переходящей в платье. Такая изящная, такая хрупкая и такая желанная. Но что-то было не так, воздух словно наполнился густой смолью, стало труднее дышать. Взгляд ее голубых глаз… Она смотрела сквозь меня, словно не замечая.
— Что… Что с ней такое, Шэдоу? — произнес я голосом, показавшимся мне чужим.
— Сердце, — коротко ответил консул. — Уникальный артефакт, созданный Древними, найденный и восстановленный нашими кудесниками. Он позволяет удерживать души НПС, обладающих редким даром “Ген Древних”, многократно усиливая их способности. Дурманит рассудок, делает податливыми и послушными. В правильных руках, это настоящая золотая жила и грозное оружие. Об этой вещице знают лишь единицы, теперь знаешь и ты.
— Мне плевать, Шэдоу. Что с ней?! — крикнул я, хватая Весну за плечи, прижимая к себе всем телом.
— Дурман, — скупо ответил консул. — Подожди пару минут, ей станет лучше.
Она была холодна, словно не живая, но и мертвой назвать ее я не решился. Закопавшись лицом в волосы Весны, я вдыхал знакомый
