— Гибрид, магия и ближний бой. Ты знаешь, где кончают гибриды, салага?
— Думаю, что в командном звене, но это не точно.
— В выгребной яме, ноунейм! Твои фокусы – это все мишура. То, что ты показал сегодня, стоит ровно половину настоящего бойца, куда делось остальное?
— Если ты про очки мастерства, у меня неплохо вкачано “Лидерство” и сопутствующие навыки, — ответил я, выдерживая тяжелый взгляд собеседника. — Дай мне тройку бойцов, и я надеру тебе зад.
На арене воцарилось молчание. Честно говоря, я подумал, что своим дерзким общением перегнул палку, но тогда я еще не знал “Пандорум” во всей его красе. Арранкар громко фыркнул и от души расхохотался, согнувшись пополам.
— Черт, салага, видел бы ты свою рожу! Лидер говоришь? Запомни, не ты выбираешь быть лидером, твои бойцы должны выбрать тебя, — серьезным тоном закончил Арранкар, оборачиваясь куда-то вбок.
Я проследил за его взглядом и успел заметить чью-то тень, быстро скрывшуюся за одной из пристроек. Арранкар нахмурился, хмыкнул и вновь повернулся ко мне.
— Ты принят, ноунейм. Марш к остальным!
Под одобрительные кивки и похлопывания по спине от других счастливчиков, я примкнул к своим новым братьям по оружию. На сердце отлегло, хотя голова все еще гудела от напряжения. Этот день дался мне нелегко.
— Сайбер, ко мне! — рыкнул командир, вызывая еще одного ноунейма.
Низкий жилистый тифлинг-разбойник, широко ухмыляясь, быстро скользнул со скамьи на арену.
— Ну что, гнида, думал, мы не узнаем? — расплылся в улыбке Арранкар, тыча пальцем в грудь разбойнику. — Ты у нас, значит, пчелок любишь, да?
— Что? — растерянно переспросил Сайбер, оглядываясь по сторонам. — Каких пчелок? О чем ты?!
— Месяц назад, Равнина Страха, ничего не припоминаешь?
— Да это был простой рейд, по фану! — пискнул тифлинг, виновато разводя руками. — Мы с ребятами просто развлекались.
— Ты развлекался с Роем, гнида, — низким басом прорычал Арранкар. — И тебе хватило наглости припереться сюда?
Тлен и Отчаяние, стоявшие позади Сайдена сделали выразительный жест, проведя ладонью по костлявому горлу. В целом я был с ними согласен, кажется, тифлинг сдулся. И правда, Сайбер не выдержал напряжения и дал деру. Точнее попытался. Под ногами разбойника разлилась черная вязкая лужа, толпа разразилась гневными криками. Панды вскакивали одни за другими, обнажая оружие.
— Сейчас мы покажем, что нам по фану, пчелка, — кровожадно улыбнулся Арранкар. — В расход его!
Закричавшего тифлинга накрыл град из стрел и заклинаний. Каждый член Пандорума посчитал своим долгом вписаться в килл, ставя кровавую подпись под приговором Арранкара. Тело тифлинга еще дергалось, принимая на себя шквал заклинаний и снарядов, хотя сам игрок был мертв. Мираби проявила инициативу искусно кастуя “Левитацию”, не давая телу упасть, пока то не превратилось в кровавое месиво.
— Добро пожаловать в “Эвтаназию”, черти! — выкрикнул Арранкар, обращаясь к нам, под одобрительный рев наблюдателей Пандорума. — Эвтаназия делает вам одолжение, так что не думайте расслабляться! Мой кованый сапог в любую минуту готов пнуть под зад любого из вас! Чтобы стать полноправными членами альянса вам нужно заслужить доверие своих братьев по оружию, а до этого дня вы – мясо!
Развлекательная программа подошла к концу, и Панды начали расходиться по своим делам. Арранкар выдал нам новую порцию инструкций. Моим новым местом обитания на ближайшее время должен был стать форт с красивым названием Мизери. Правда, тот факт, что это место находилось на границе Сумеречного Леса и Мрачнолесья, не внушал особого оптимизма.
Почти весь запад континента занимал огромный Древний Лес. Его внушительная территория условно делилась на три части: Светлолесье, Сумеречный Лес и Мрачнолесье.
Светлолесье было обитаемо и в целом условно-безопасно. В сумеречных областях скрывались таинственные руины, дремали тысячелетние деревья, искателей приключений ждало множество открытий и секретов. Где-то там находился легендарный Мифариор, разрушенная столица древней цивилизации эльфов, комплекс эпических подземелий, притягивающий рейдовые группы всех мастей.
А вот зона Мрачнолесья находилась под перманентным проклятьем, повышающим показатель Ужаса аж на две единицы. Внутри водились кошмарные создания тени и сильная нежить. Вся эта свора нечисти охраняла редкие сайты и аномалии, на которых можно было неплохо поживиться, но сама атмосфера этого места нагнетала тоску и уныние.
Ну а каким испытаниям могли подвергнуть нас Панды в такой обстановке, я предпочитал и вовсе не думать. Новобранцы “Эвтаназии” оседлали птичек и дружно взмыли в небо. Перекинувшись всего парой словечек, мы негласно пришли к выводу, что новичкам лучше держаться вместе. Кто-то храбрился, кто-то презрительно усмехался, но в душе все понимали одно – веселье только начинается, и кто будет смеяться последним, еще неизвестно.
Интерлюдия: Проксимо
Проксимо был умен, холоден и расчетлив. За долгую, полную трудностей и невзгод жизнь он научился ценить то, что имеет. Сперва борьба за выживание в прибрежных районах западного побережья Северной Америки, когда морская стихия начала брать свое, затем статус беженца в большом и жестоком мегаполисе. Таких миллионы, но он был особенным. Год за годом он по крупице выгрызал для себя право на жизнь и привилегии, пока, наконец, судьба не преподнесла ему настоящий подарок.
Сферу. Именно здесь он без проблем смог реализовать потенциал, который реальный мир пытался задушить в нем годами. Именно тут Проксимо собрал под свои знамена лучших из лучших, основал империю на собственных правилах и законах. Золото текло рекой, щедро наполняя его карманы не только в игре, но и в реале.
Друзья и знакомые звали его “Про”, и он был “Про”: про-игроком, про-лидером, про-стратегом. Профессионалом. Лучшим среди равным.
Удобно расположившись в мягком кресле во главе длинного стола на самой вершине Блэк Новы, он чувствовал себя властелином вселенной. И пускай эта реальность всего лишь вымысел, желания человека одинаковы везде. Он давно перешагнул порог нищеты, утолил жажду славы, но что-то все равно не давало ему покоя. Он чувствовал, что должен сделать нечто особенное, воплотить в жизнь нечто большее, чем войны за жалкую кучку провинций.
Сегодня перед ним собрались лидеры всех кланов “Пандорума”. Незаурядные личности, доказавшие свое право на власть. Большинство из них, впрочем, не видели дальше собственного носа. По крайней мере, мысль об этом доставляла Проксимо удовольствие. Кто они без него? Всего лишь главари шайки рейдеров, убийц и мародеров. Но все вместе, объединенные единой волей, они составляли “Пандорум” – силу, с которой приходилось считаться всей Сфере Миров.
Пока кланлидеры лениво обсуждали ничего не значащие темы, Проксимо внимательно наблюдал за ними.
Гор, лидер “Обливиона”, выделялся уникальной аватарой снорка, демона-убийцы. Пожалуй, Гор был единственным здравомыслящим игроком в его окружении,
