Девушка вскрикнула, когда острый полусерп Йоты оставил глубокий порез на ее шее. Из глаз пленницы хлынули слезы. Мое сердце предательски сжалось, но я ничего не мог сделать. Вступись я сейчас за НПС, меня бы просто не поняли. А я ведь только начал налаживать отношения с соклановцами.
Жестоким ли было это маленькое представление? Да. Мог ли я винить их за это? Не знаю, каждый играет в свою Сферу. Я давно заметил, что Пандам не пристало церемониться с НПС. Они не видели в цифровых персонажах того, что видел я. Для них они были ресурсом и расходным материалом, о котором рассказывала мне Моргана.
И тем не менее я не мог остаться в стороне, если в моих силах было хоть как-то повлиять на происходящее.
— Не знаю, как вам, а мне не терпится промочить горло, — резюмировал я, стараясь чтобы голос не дал слабину. — И планирую приступить к этому немедленно.
— О, неужели я наконец слышу голос разума? — саркастически заметила Мираби.
Тем временем пленнице удалось извернуться и пнуть воина в бок, но Йота вновь усмирил ее.
— Вы просто не умеете их готовить! — отмахнулся Блат. — Смотри, какая горячая штучка, Сайден!
— Я некромант, Блат. Мне нравятся похолоднее и не такие бойкие, — заметил Сайден, широко ухмыляясь. — К тому же с тебя причитается за килл, громила! Не отвертишься!
— Хватит чесать языками, угощаю всех в честь моего триумфа! — подытожил я, убирая Раззар. — Кто последний, тот платит за себя сам!
— Халява! — взревел Блат, швыряя девушку на землю. — Так бы сразу и сказал, Капитан! Айда бухать и драть глотки!
Моментально забыв о крестьянке, воин резво припустил в сторону таверны. Мы с Сайденом и Мираби последовали за ним.
— Йота? — предельно равнодушным голосом спросил я, обернувшись к товарищу. — Брось ее, от неписи киллрейтинг не позеленеет.
Тот все еще стоял, лениво поигрывая клинком и наблюдая за лежащей на земле девушкой. Ее плечи содрогались от беззвучных рыданий.
— Непись или бухло? — философски изрек Йота. — Пожалуй, второе, первое я всегда получаю бесплатно.
Он убрал кусаригамы и плавной кошачьей походкой направился за нами. Девушка поднялась и бросилась обратно в проход между домами. Я испытал облегчение от маленькой победы, но на душе все равно скребли кошки.
Насколько хорошо я знаю братьев по оружию? До этого момента наше общение ограничивалось в основном тренировками и разбойными рейдами. Сегодня я узнал их совсем в ином свете, и эта мысль не давала мне покоя. За каждым игроком всегда стоит какая-нибудь история, а алкоголь отлично развязывает языки. Чем я и намеревался воспользоваться.
Глава 20
Хмельное веселье не прошло для меня даром, я почерпнул много интересного о новых товарищах. Сайден, впрочем, как я и подозревал, оказался молодым подростком, выходцем из Средней Азии. Судя по его бахвальству, проблем с финансами у него не было, и он отрывался в Сфере все свое свободное время. Блат представился американцем, вдоволь наслаждающимся виртуальными утехами после третьего по счету развода с любимой женщиной. Хотя громила клятвенно утверждал, что любимыми были все, просто его непостоянную натуру сложно обуздать. Могучий воин громко горланил пошлые песни и к концу банкета затеял увлекательную драку с группой из трех крысолюдов. Хотя дракой это назвать было сложно, Блат в одиночку отделал их по полной и даже не запыхался.
Йота долго сопротивлялся, но тройной дозе грога все же удалось пробить прочную эмоциональную броню северянина. Трагедия, с которой ему пришлось столкнуться в реале во время одного из природных катаклизмов, не могла оставить равнодушным никого. В один миг потерять жену и детей… такое может пережить не каждый. Я тоже потерял близкого мне человека в реале и отчасти понимал его как никто другой, хотя детей у нас не было. Посмотрев в холодные голубые глаза Йоты, подернутые пеленой хмельного дурмана, я увидел в них бескрайний океан боли и пустоты. Виртуальный наркотик стал для него утешением, как когда-то стал им и для меня. Йота отдался игре целиком и полностью, проводя в Сфере сутки напролет. Боль и нечеловеческая самоотдача выковали из него настоящего элитного бойца, идеально выполняющего свою работу.
Награду вечера под названием “мисс неприступность” выиграла Мираби, девушка предпочла не раскрывать свои карты и остаться загадочной особой. Сколько грога ни подливал ей Сайден, алкоголь действовал на заклинательницу крайне слабо. Думаю, здесь не обошлось без какой-то магии или зелья. На вопрос, что с ней не так, Мираби ответила, что Моргана преподала ей хороший урок, и впредь она не желает терять над собой контроль. Я чувствовал, что за ее словами тоже скрывается немало боли, но давить не стал. У каждого есть право на свои секреты.
В целом вечер удался. Конечно, не обошлось без дебоша и членовредительства, но такой аттракцион пришелся захмелевшим Пандам по вкусу. Чего нельзя было сказать о следующем утре. Виртуальное похмелье накрыло с головой, безжалостно атакуя все мозговые рецепторы организма.
И даже после приема “Антихмеля”, услужливо одолженного у Мираби, моя скорость и реакция оставляли желать лучшего. Это стало ясно как божий день, когда Сатир умело разделал меня три раза подряд, пытаясь обучить новому приему. Суть я, конечно, уловил, но уязвленная гордость давала о себе знать.
Сразу же после спарринга с мастером меня прихватил Шэдоу. Мы начали с анализа моих способностей и архетипов, а закончили небольшим импровизированным побоищем с участием крохотных элементалей в роли войск. Шэдоу принес с собой небольшие артефакты под названием “Легионы Джеро”, эпического качества. Они походили на игральные кости и позволяли призывать несколько десятков сущностей, управлять ими, создавая интересную симуляцию баталий.
К сожалению, на этой тренировке меня тоже ждал провал. Шэдоу эффективно использовал имеющиеся ресурсы и, несмотря на мое мнимое превосходство на поле боя, в один момент сумел перехватить инициативу, атаковав меня сразу с нескольких флангов. Я предпочел использовать стандартное боевое построение, выдвинув на первый план пехоту и оставить магов в тылу. Но пехота растянулась и не смогла вовремя перегруппироваться, чтобы защитить более “мягкий” тыл от дерзкой атаки. Вскоре схватка была завершена.
— Поймал-таки рыбку в мутной воде, да, Капитан? — усмехнулся консул и, заметив мой недоуменный взгляд, добавил: — двадцатая стратагема Сун Цзы, советую почитать на досуге. На сегодня хватит, у меня дела, увидимся позже.
Ближе к вечеру, спустя долгие часы тренировок, мы с ребятами сидели на арене, обсуждая тактику ведения боя против нежити, когда в
