— Браво, браво, мой друг, — с легкой усмешкой изрек консул, продолжая свою мысль. — Но не каждый задумывается над последствиями данной аксиомы. Как бы иронично это ни звучало, в мире, где нельзя доверять никому, самой ценной валютой становится именно доверие. Как сказал Архимед, “дайте мне точку опоры, и я сдвину землю”!
— К чему все эти крылатые фразы, Шэдоу?
— О, все очень просто. Я хочу, чтобы ты стал моей точкой опоры, Капитан, — усмехнулся Шэдоу, наблюдая за моей реакцией. — Видишь ли, как бы ни был силен “Пандорум”, он по-прежнему всего лишь организация, в основе которой стоят люди. Со всеми своими пороками и обидами. Кадры решают все! Мне нужны люди, Пантера, мои люди.
Он сделал ударение на “мои”, пристально глядя мне в глаза. Шэдоу имел на меня виды, он явно вел свою игру и искал точку опоры, создавал фундамент игроков, на которых мог положиться лично.
— Трезвый взгляд человека, еще не успевшего с головой окунуться в этот омут, бывает очень полезен, — продолжил консул. — Понимаешь, о чем я, Пантера?
Сами слова и откровенность, с которой они были произнесены, насторожили меня. Складывалось ощущение, что Шэдоу пытается затащить меня в какую-то свою игру, правил и расклада которой я не понимал. Военная кампания “Пандорума”, ключи, шкатулка, Дэво… было ли все это связано каким-то неуловимым для меня смыслом? Если Шэдоу действительно хочет сблизиться, это будет мне только на руку, ну а если захочет использовать, в чем я был больше уверен, я смогу использовать его в ответ.
— И снова предвосхищая вопросы отвечу прямо, — продолжил Шэдоу. — Ты обладаешь ценными талантами, которые сам еще до конца не осознал. И я не говорю про редкие архетипы и навыки, нет. Я имею в виду твои личные качества, как человека и как игрока. Признаюсь, я думал, что ты шпион Хирда или Роя, слишком уж необычный типаж для “Пандорума”, но теперь я вижу, что тебя привело к нам нечто иное.
— В одном ты прав, Шэдоу, меня не слишком интересуют шпионские игры, — усмехнулся я, прикидывая в уме варианты. — Если уж мы начали говорить начистоту, эта НПС, которую я разыскиваю, представляет для меня личный интерес.
— Откровенность за откровенность – залог настоящей дружбы, — немного насмешливо произнес Шэдоу. — Шкатулка, которую ты вынес из обители Дэво, должна была стать апогеем легендарной цепочки заданий, прорабатываемой мной уже не первый месяц. К сожалению, судьба-злодейка подложила мне очередную свинью. Вместо искомого предмета, в шкатулке находился еще один ключ. А если есть ключ, то должна быть и замочная скважина, значит, поиск еще не окончен.
— И как же в твой план вписывается наша с тобой откровенность?
— Несмотря на все мои старания, время поджимает, — после длительной паузы ответил Шэдоу. — Учитывая то, с чем мне пришлось столкнуться, твои навыки и архетип “Загробника” могут оказаться весьма полезны в скором будущем. Я уже подключил оракулов с целью отыскать старика Дэво, его нашли в Аэллифарне. Что насчет того мальчишки, выбил из него что-нибудь интересное?
— Он ничего толком не знает, упомянул только о каком-то ритуале в Аэллифарне, который готовили волшебники аэлли и моанни, — ответил я. — В этом плане наши с тобой цели совпадают, Шэдоу. Мне тоже интересно побеседовать с этим магом, у меня есть к нему пара вопросов о премудростях магии разума.
— Тогда по рукам, — с готовностью откликнулся консул. — Я постараюсь разузнать об этой твоей Вес’Надаль, хотя ты сам понимаешь, эта просьба скорее напоминает поиск иголки в стоге сена. Может быть, оракулы что-нибудь прояснят. А ты держи меня в курсе, если разузнаешь что-нибудь о Дэво.
— Я уже пробовал и оракулов, и провидцев, без толку, — хмуро откликнулся я.
— А ты не думал, что твоя цель может быть мертва?
— Ты предлагаешь мне сдаться, Шэдоу? Это не в моих правилах, к тому же ее ранг не подразумевает окончательную смерть, значит, она жива.
Впервые за долгое время у меня появился реальный шанс продвинуться в своих поисках, уже начавших казаться мне тщетными. Сердце тревожно забилось в груди, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не выдать своих чувств перед собеседником.
— Как знаешь, как знаешь, — откликнулся консул, хлопая меня по плечу. — Ну что, время продолжить наш маленький урок?
Глава 28
В руках Шэдоу мелькнули уже знакомые игральные кости, и я понял, что мне предстоит очередное побоище с участием игрушечных “Легионов Джеро”. Мы сыграли три партии прежде чем удача наконец улыбнулась мне, и я впервые с начала наших с Шэдоу игровых сессий одержал верх.
В логе мигнула новая информация: система накинула мне несколько очков “Лидерства”, “Тактики” и драгоценной “Стратегии”, которую никто толком не знал, как качать. Пришло сообщение о достижении и свежем атрибуте. Ого...
— Ну что, удача наконец улыбнулась бравому стратегу? — рассмеялся консул. — Качай ветку “Стратегии”, Капитан, она тебе пригодится.
“Стратегия” отвечает за управление кланом и альянсом, за командование большими группами игроков и НПС. Получалось, у Шэдоу имелись на меня далеко идущие планы?
Взяв замечание на заметку и распрощавшись с наставником, я поспешил обратно в свои покои, но не успел сделать и нескольких шагов, как был пойман Сатиром и отправлен на очередную тренировку. Воин был непреклонен, ссылаясь на прямой приказ Морганы, натаскать новых членов ее отряда до необходимого уровня. Учитывая планку, которую центурион поставила для вышеупомянутых навыков, мне казалось, что потребуется еще не один десяток тренировок, чтобы, как выразился Сатир, “подтянуть азы”.
Но надо отдать должное, воин был прекрасным учителем и мастером своего дела. Выполняя замысловатые приемы, он раз за разом побеждал меня как мальчишку, не забывая объяснять причины моих поражений и показывать контрприемы защиты. Активный спарринг занял несколько часов и изрядно меня утомил. Убедив Сатира сжалиться над моей бренной оболочкой, я поспешил обратно к себе в покои, надеясь немного отдохнуть и поразвлечься с книгой Миониса. Моргана по-прежнему не появлялась в онлайне и это немного настораживало. Как бы я себя не убеждал, но тусклая искра сентиментальности еще не до конца угасла в моей душе.
Стоило только устроится на удобном ложе и открыть книгу, как клан протрубил общий сбор, призывая соратников к массовому онлайну. Похоже передышка подошла к концу раньше обещанного срока и альянс в срочном порядке требовал от своих воинов новых свершений. Быстро собирая нехитрые пожитки, я не заметил, как рядом материализовалась Моргана. Похоже, девушка вышла в офлайн прямо в моей комнате. Такой вариант
