Найти представителя данной профессии оказалось несложно. Но и тут меня ждало разочарование. К сожалению, он был уже дважды мертв. Первый раз, напав на игроков, второй раз, восстав из посмертия и будучи порубленным на мелкие кусочки. Вспоминая пресловутые пирожки с мясом и стараясь не думать, кому еще могут понадобиться пойманные крысы, я незаметно прихватил одну бесхозную клетку с грызунами. Добыча удобно легла в инвентарь и оставалась там вплоть до нужного момента. Но стоило мне достать ее обратно на свет, как неугомонные твари принялись пронзительно пищать и грызть стальные прутья. Негромко чертыхнувшись, я наложил на клетку заклинание “Сферы Тишины”. Полезный свиток истаял в воздухе. Нахмурившись, я подумал, что заклинание еще могло бы пригодиться в недалеком будущем. К черту! Глупо сожалеть о растрате, пора приступать к выполнению плана.
Клетка беззвучно опустилась на пол. В другом конце коридора тускло горели факелы, двое уже знакомых стражников молча несли вахту, не подозревая о моем приближении. Оставаясь вне зоны обнаружения, я посмотрел на зубастых питомцев. Крысы, хоть и выглядели злобными отвратительными тварями, все равно оставались мелкими грызунами. Именно этот недостаток я намеревался исправить.
Небольшой флакончик с фиолетовой жидкостью появился у меня в руке. “Энзим Дикой Трансформации”, добытый в одной из сокровищниц Великой Библиотеки, должен сыграть ключевую роль в задуманном мною представлении. Изучив находку и все сопутствующие материалы в сети, я узнал, что в подавляющем большинстве случаев, преображенные НПС превращались в свирепых и грозных противников. Тем не менее, нельзя было исключать шанса получить абсолютно непредсказуемый результат.
Твердой рукой я откупорил склянку и вылил ее содержимое на клетку. Пару секунд ничего не происходило, а затем началась трансформация. Клетка вспухла, подпираемая растущими телами грызунов, треснула и разлетелась в клочья. Четыре грызуна корчились на полу, неестественно заламывая лапки и содрогаясь в конвульсиях. “Сфера Тишины” добавляла сцене особой атмосферы безмолвного ужаса.
Предусмотрительно затушив ближайший факел, я ретировался в самый темный участок коридора и затаился, используя навыки маскировки. Тем временем, крысы уже успели вырасти до размеров крупных собак. Одна обзавелась громадными клыками и пастью, полной острых зубов. Вторая покрылась густыми шипами, став похожей на свирепого дикобраза. Третья вытянулась словно змея и отрастила вторую голову, из пасти капала ядовито-зеленая слюна. Четвертая… а вот четвертая почти не изменилась, только изрядно потолстела, раздувшись словно лохматый воздушный шар.
“Сфера Тишины” приказала долго жить. Издав булькающий полусвист, полуписк, растолстевшая крыса внезапно лопнула, издав громкий хлопок и забрызгав стены отвратительно пахнущими внутренностями.
— Что это было? — насторожился рыжеволосый верзила. — Ты слышал?
— Отсюда ничего не видно, — откликнулся крысолюд, всматриваясь в темноту. — Может кто мимо проходил? Бывает иногда.
Угрожающий свист, шипение и рык эхом отразились от стен тоннеля, сливаясь в наводящую страх какофонию звука. Стражники на мгновение застыли, всматриваясь в полумрак, а затем дружно выхватили оружие, приметив мутировавших грызунов. Неуклюже шаркая лапами и капая ядовитой слюной, твари медленно брели на свет.
— А нет, ты прав, нарушители!
— Твоя родня пожаловала? Ах-ха! — рассмеялся рыжий, плотоядно улыбаясь. — С удовольствием порублю этих тварей на мелкие кусочки!
— Мой род, голокожий, между прочим, насчитывает десятки поколений, и я знаю каждого известного предка, коих у меня не мало! — прошипел грызун.
— А эти точно не из твоих предков? А то нехорошо получится, если я твоей тетке по бабкиной линии голову отсеку.
— Нет, — терпеливо ответил крысолюд, приглядываясь к тварям. — Эти уроды мне точно не родня. Трубить тревогу?
— Зачем? Там всего три цели, за секунду справлюсь ты и моргнуть не успеешь! — усмехнулся рыжий. — У нас ведь какая цель? Дверь защищать? А лучшая защита — это нападение, смотри и учись.
— И ведь не поспоришь, — согласился крысолюд, наблюдая за тем, как товарищ бросается вперед.
— Ай, черт, что за мерзость?! Они похоже ядовитые!
Крысолюд, постоял еще пару секунд уперев руки в бока, а потом тяжело вздохнул и поспешил к напарнику с кривым ятаганом наголо. Мутировавшие крысы оказались на редкость живучими и неприятными тварями, но это отлично сыграло мне на руку.
Как только двое, снедаемых скукой стражников вошли в раж, я обратился к своему архетипу “Владыка Душ”, а именно способности “Шаг за Грань”. Ее активация превращала меня в настоящего призрака со всеми его преимуществами и недостатками, в том числе, давая возможность окунуться в мир духов, исчезая из обычного мира.
Погружение. Один короткий рывок, и я миновал бойцов, рванув прямиком к их каморке. Сработали сторожевые чары, вспышка магического света выбила меня из мира духов, но было уже поздно. Эфемерной тенью, я скользнул за изрядно проржавевшую решетку и проявился уже по ту сторону запретной зоны. Призрачная форма еще держалась, хотя неизвестный отрицательный эффект не давал больше погрузиться в иной мир. В любом случае, стражники отвлеклись и не заметили нарушителя.
Игра началась. Я был в запретной зоне. Теперь любое неверное действие может оказаться для меня роковым. Попадись я с поличным и доверие будет предано, никакой фавор Шэдоу не поможет выбраться сухим из воды. Я погрузился в полумрак подземелий. По эту сторону решетки факелов не было, зато своды тоннеля украшала милая флуоресцентная плесень. Форма призрака давала возможность хорошо видеть в темноте, но по ее окончанию понадобится источник света.
Бесшумно паря над полом, я продвинулся дальше по коридору. Воздух неуловимо изменился, наполнившись сыростью подземелья и запахом плесени. Судя по всему, за этой частью катакомб не следили так же тщательно, как за жилыми и складскими помещениями. Коридор вывел меня в просторную пещеру. Железные клетки разных размеров громоздились друг на друге, заполняя почти все доступное пространство.
В полумраке я разглядел, что большинство из них были пусты, но не все. Несколько НПС лежали на подстилках из старой соломы, едва дыша. Стоило подойти ближе как в ноздри ударил запах немытых тел и испражнений. Пленники были истощены, их тела украшали синяки и кровоподтеки. Шеи некоторых пленников сковывали ошейники. Старик, весь покрытый татуировками и шрамами, с трудом поднял голову и с благоговейным ужасом уставился на меня. Я с трудом узнал жителя Северных Пустошей. Аборигены севера славились суеверием и трепетным отношением
