Волосы на голове стали дыбом, воздух переполняла мощная магия. Ощущение неминуемой угрозы скреблось где-то на задворках моего сознания. Вряд-ли я захотел бы оказаться здесь по собственной воле. Владычица стихии Огня нервничала, остервенело вздымая столбы пыли ударами хвоста. Мощные когти демонессы взрывали поверхность скалы, оставляя на ней уродливые борозды.
Даже не знаю в какой момент я понял, что мы уже не одни. Взгляд скользнул в сторону и остановился на безликой тени, стоящей чуть поодаль. Стоило взглянуть на нее, и она проявилась. На скале стоял незнакомец, облаченный в плотную рясу, сотканную из тумана. Я не смог разглядеть его лица, туман кружился и стекал вниз, на серую почву, расплываясь в редком белесом мареве. Незнакомец опирался на черный посох, украшенный мерцанием тысяч звезд. Еще не взглянув на подсказку игрового интерфейса, я понял, кто присоединился к нашей встрече.
Анки, Спящий и Владыка Либроса, загадочный и могущественный Серый бог, стоял передо мной во плоти. Похоже ставки в этой игре поднялись до небес. И что-то подсказывало мне, что в накладе останется только один из нас.
ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОКСИМО
— Просто сбежала, твою мать?! Просто?! — угрожающе прошипел Проксимо, глядя на Мозгоправа. — Ты совсем из ума выжил? Знаешь, чем нам это грозит?!
— Только не надо истерик, — холодно заметил Мозгоправ, поправляя очки. — Я прекрасно осознаю опасность положения. Мы ее отыщем, это вопрос времени.
— Времени нет! — крикнул Проксимо, грозно сверкнув красными от недосыпа глазами. — Клятая нечисть, бунты, теперь еще и это! Как ты вообще умудрился так облажаться?!
— Я? Ты был там вместе со мной, видел своими глазами, я сделал все правильно, — парировал ученый. — После зачистки я осмотрел комнату, кто-то поигрался с цепями, Проксимо.
— Диверсия? — встрепенулся лидер альянса, и Мозгоправ впервые увидел в его глазах искру испуга. — Кто? Как? Там же гребаный Форт Нокс! Защита от любого проникновения на всех постах, стоунджаммер!
— Вероятно, иной причины я не вижу.
— Утечек пока не было, но это не показатель, — произнес Проксимо, нервно похаживая по залу. — Нужно выводить активы, срочно. Кто бы за этим не стоял, он еще сделает свой ход. Как же не вовремя, твою мать…
Лидер альянса тяжело прислонился к каменной стене. В висках пульсировала тупая боль. Сколько дней он не выбирался из капсулы? А может недель?
— Опрос свидетелей и анализ логов ничего не дали, — продолжил император. — Эта сука словно испарилась.
— Поисковые заклинания тоже не сработали, — мрачно продолжил Мозгоправ. — Либо она под защитой, либо…
— Что?
— Стала пешкой, например.
— Такое вообще возможно? Без квестов? Без гринда репутации?
— Вполне, — медленно кивнул Мозгоправ, не сводя взгляда с собеседника. — Мы создали франкенштейна, настоящего монстра. Еще бы несколько сеансов…
— Не будет никаких сеансов, — грозно прошипел Проксимо. — Все это, вся эта затея… было ошибкой. Ты обещал мне оружие, безграничные возможности, но где результаты? Всего одна особь и та в бегах!
— Время, всему нужно время, — не отступал Мозгоправ, все больше распаляясь. — Я говорил тебе и не раз, но ты упрям как осел!
— Следи за своим языком, — угрожающим тоном произнес Проксимо. — Или я сам вырву его и засуну тебе в…
— Вот значит, как ты заговорил, да? Хорошо! — нервно выкрикнул Мозгоправ. — Закроешь проект и сдам тебя с потрохами! Мне терять нечего, все мои наработки у меня в голове! А твоя империя пойдет коту под хвост! Или покатится дальше, но уже без тебя.
Проксимо ничего не ответил. Он просто стоял, прикрыв глаза и молча проклиная себя за неутолимую жажду власти. Позволил себе лишнего и попался в капкан собственных амбиций словно деревенский простак. Теперь этот ублюдок не отступится.
— Хорошо, — ровным тоном произнес лидер альянса. — Я тебя услышал. А теперь выметайся и даже не думай показываться мне на глаза…
Мозгоправ самодовольно фыркнул и испарился, воспользовавшись пентаграммой. Проксимо убрал со стола статуэтку-кииру с записью обнаженной танцовщицы. Простой и эффективный способ исключить возможность записи видео, создававший контент, попадающий под запрет 18+. Двери распахнулись, в зал вошел Гор.
— Дела плохи Проксимо, — возбужденно произнес лидер Обливиона. — Нежить все прибывает, руины Аэллифарна кишат мертвяками. Наших скаутов вырубают по кулдауну...Может пора трубить сбор и дать бой пока дела совсем не вышли из-под контроля?
— Да, конечно, — отрешенно ответил лидер альянса. — Мы же “Пандорум”, мы всегда даем бой.
ИНТЕРЛЮДИЯ: АДМИНЫ
Технический отдел Сферы Миров уже не первый день гудел, словно потревоженный улей. События на Таэрланде встали костью поперек горла совета директоров. Начальство давило, требуя решить проблему немедленно, жалобы ежечасно сыпались десятками. Но что бы не предпринимал отдел, все упиралось в одну единственную проблему — Пандорум не шел на контакт. Руководство альянса отметало самые щедрые предложения, не желая останавливать беспрецедентную военную кампанию.
Тысячи игроков несли серьезные убытки, теряли нажитое тяжелым трудом имущество. В проигрыше были все, кроме самого Пандорума. Юлия Такахаси заняла кресло технического директора Сферы Миров недавно, но уже успела почувствовать на своей шкуре всю тяжесть новой должности. Девушка обладала острым умом и прекрасными способностями в аналитике, эти качества серьезно помогали в работе. “Кризис Таэрланда”, как его успели окрестить в отделе, занимал сейчас первое место в списке важных задач.
Помимо поиска оптимального выхода из сложившейся ситуации, специалистам приходилось решать десятки сопутствующих проблем. Обвалы рынков стали обычным делом, “Золотой Хомяк” не справлялся с наплывом спекулянтов. И все это на фоне непрекращающейся бойни на Таэрланде.
Совещание разработчиков проекта длилось уже несколько часов. Команда Балабанова, запершись в конференц-зале, на повышенных тонах
Наконец дверь хлопнула. Первой разгневанной походкой вышла Елена Романова, сверкая злющими глазами и только что не фыркая на ходу. Ее, резкую и импульсивную, способную смешать с дерьмом любого, недолюбливали и откровенно побаивались. За ней вышли шли остальные. Худощавый, седой Балабанов, создатель и мессия “Сферы Миров”, остановился возле входа, переговариваясь с Такеши и Максимом Рубцовом, а Адам Георгиевич направился прямиком к Юлии.
— Нашли какое-то решение, Адам Георгиевич? — потребовала Юлия, присоединяясь к команде специалистов.
— Увы, все сложно. Решение может быть только кардинальным, полное отключение “процедурной генерации”, дорогая моя, -- покачал головой разработчик. -- Но это сулит остановку Сферы на неопределенный срок, а наши инвесторы не готовы к таким финансовым потерям. Придется нам как-то разбираться с
