был. Статью хотел поместить, чтобы ваше изобретение охаять». Вот ведь память у человека! А о Гобсе Добролюбов сказал: «Этой заморской акуле только в петербургских салонах и министерствах плавать: кругом взяточники и воры». Наконец, рассказал я им о своей второй докладной записке и о генерал- адмирале. Добролюбов ответил мне на это так: «Истинный патриотизм присущ лишь народу, а царская фамилия только играет в него, рядится. Не верю, — говорит, — генерал-адмиралу». Потом посмотрел на Некрасова и добавил: «Мы, Николай Алексеевич, не имеем права остаться в стороне от такого важного дела. Вопрос здесь не только в броне, а в престиже русском, в слепом преклонении перед заграницей». Я слово в слово запомнил это. «Мы, — говорит, — обязательно статью об этом дадим и все фамилии назовем». А Некрасов покачал головой и говорит: «Опять с цензором воевать придется.
Уверен, не пропустит статью». А Добролюбов в ответ: «Это мы еще посмотрим».
Пятов на минуту умолк. Варя, едва дыша, не сводила с него глаз. Василий Степанович посмотрел на жену, весело улыбнулся и продолжал:
— А как горячо благодарил меня Добролюбов и все время довольный повторял: «Россия неслыханно богата талантливыми людьми!» Некрасов, хотя и очень торопился, не ушел до конца нашего разговора. А когда я с ними попрощался, то снова услышал, как он в передней с лакеем своим воюет: «Сани!» — «Ветер, Николай Алексеевич, в карету пожалте».— «Сани, тебе говорят!» — «Да, ветер…»
Варя опять не выдержала и рассмеялась.
— Ты знаешь, Вася, — сказала она, — у меня на душе легче стало от твоего рассказа. Каких хороших людей ты видел! Мне бы хоть краешком глаз на них поглядеть.
— Как-нибудь увидишь, дорогая моя, — ласково ответил Пятов. — А я завтра к академику Якоби Борису Семеновичу должен пойти. Он и так, верно, обидится, что я сразу, как приехал, у него не побывал.
На второй день вечером на квартире академика Якоби собрались гости. Последним приехал Невельской. Встречая его в передней, Якоби пошутил:
— Ага, сам виновник приезжает последним. Это вам зачтется, милостивый государь. Пожалуйте в кабинет, мы вас сейчас именем русской науки судить будем.
В кабинете Невельской застал профессора Остроградского и невысокого, худощавого человека в очках — академика Ленца, ректора Петербургского университета.
— Итак, господа, — сказал Якоби, — мы уже знаем подробности обоих заседаний морского ученого комитета. Последнее состоялось, кажется, совсем недавно. Нам надо решить, как помочь Пятову, о котором я вам только что рассказывал, как сделать, чтобы вторую его докладную записку не постигла судьба первой.
Невельской с удивлением оглядел собравшихся.
— Вы не понимаете, откуда я все знаю? — спросил Якоби. — Дело в том, что Василий Степанович Пятов — мой старый знакомый и вчера он у меня был. Как это тяжело, — покачал он головой, — когда науку великого народа стараются связать по рукам и ногам и выдать на съедение иностранцам. Какие колоссальные усилия тратим мы на борьбу с этим.
Остроградский шумно вздохнул, и кресло под ним жалобно заскрипело. Невельской нервно поглаживал седеющие усы и думал: «Сказать или не сказать? А вдруг ничего не выйдет, только совестно потом будет? Э, да все равно — скажу».
— Знаете, господа,— нерешительно произнес он, — когда я с последнего заседания вернулся домой, то, как обычно, все рассказал Екатерине Ивановне. Она была возмущена не меньше меня. И я написал в поддержку господина Пятова и отнес в «Морской сборник» очень резкую статью о решении ученого комитета. Снова, конечно, будут неприятности, но молчать нельзя!
— Браво, браво, Геннадий Иванович, — почти одновременно воскликнули Якоби и Остроградский, а Ленц только одобрительно кивнул головой.
— Благородная и смелая женщина Екатерина Ивановна, — с чувством добавил Якоби.
— А напечатает ли «Морской сборник» вашу статью? — спросил Ленц.
— Сомнительно, конечно, — ответил Невельской, — но во всяком случае отклик она получит, а это самое главное. Нельзя допустить, чтобы Пятов снова ни с чем уехал из столицы. Этот талантливый человек должен, наконец, спокойно работать.
Нет ничего невыносимее ожидания, пассивного, бесконечного, когда знаешь, что где-то там, в неизвестных тебе кабинетах, неизвестными, но в большинстве своем враждебными людьми решается твоя судьба. Все, что возможно было, Василий Степанович уже сделал, теперь от него ничего не зависело, и оставалось ждать, ждать и надеяться. На кого? На Якоби, который горячо обещал помочь, на «Современник»? Еще на кого? На Матюшкина? Но он болел и в комитете последние дни не бывал. За это время вышел очередной номер «Современника», но ожидаемой статьи там не оказалось. «Некрасов был прав, — подумал Пятов, просматривая журнал в публичной библиотеке на Невском, — цензор не пропустил статью». В комитете Пятову предложили оставить свой адрес и сказали, что вызовут, как только будет принято решение по его делу.
Большую часть времени Василий Степанович и Варя проводили дома. Он перебирал свои бумаги, возился с расчетами, что-то исправлял в чертежах. Варя обычно вязала. Иногда они гуляли по Петербургу, вспоминали завод, беспокоились, как Анфиса смотрит за сыном; ведь он такой шустрый, того и гляди куда- нибудь залезет, что-нибудь перевернет и, не дай бог, выскочит раздетый на улицу и простудится, а то как бы еще под лошадь не попал, — заводские возчики любят позабавиться быстрой ездой. И Варя, растревоженная этими мыслями, уже не находила себе места. Часто вспоминали они старика Першакова и многих заводских с Холуниц. Как-то там теперь идут дела при новом управляющем? За полгода Першаков прислал только два письма, но в них были одни поклоны и пожелания здоровья. Одно письмо получили от Колесникова, он писал подробно, и было видно, что на заводах дела идут плохо.
Но о чем бы ни думали Василий Степанович и Варя, мысли неизменно возвращались к тому, чего они ждали с таким нетерпением и с такой надеждой, — к решению, которое будет принято о производстве брони. Каждый раз при этом Пятов с волнением и беспокойством вспоминал гневные слова Добролюбова: «…Не верю генерал-адмиралу!» «Неужели прав Добролюбов? — с тоской спрашивал себя Василий Степанович и тут же отвечал, — не может этого быть, не может…»
И вот, наконец, пришло долгожданное письмо. Пятова не было дома, и Варя с замирающим сердцем разорвала большой пакет с сургучной печатью. В письме господину Пятову предлагалось немедленно явиться к председателю морского ученого комитета.
Матюшкин встретил Пятова, как всегда, приветливо, но на этот раз в его голосе чувствовалась радость.
— Здравствуйте, господин Пятов. Вчера я был у его высочества. Ведь сколько у него хлопот-то оказалось с вашим делом. Сначала прислали из «Морского сборника» статью адмирала Невельского. Он в ней, правда, с излишней резкостью, все ваше дело описывает. Потом из цензорского комитета присылают корректорские листы другой статьи, уже из «Современника», и тоже о вас, и тоже самыми последними словами нас ругают: на поклон, мол, к иностранцам пошли, ума у них подзанять… И, главное, уже об этих статьях весь Петербург знает…
Матюшкин рассказывал, и видно было, что ему приятно, что все надежды его на проект Пятова оправдались.
— Вы подумайте, эдакая общественная буря! И в результате вот решение его высочества: вы составляете проект бронепрокатного завода в Колпино и сами его выполняете. Я сказал, что такой проект вами уже составлен. Его высочество объявил на это свое полное согласие. Постройка же завода пока откладывается за неимением средств. На это следует испросить высочайшее разрешение. Как только ассигнования поступят, вы будете обязаны немедленно прибыть в Петербург, на этот счет велено отобрать у вас подписку…
Чувство глубокого счастья охватило Пятова. Облокотившись на каменный парапет набережной, он смотрел, как весело плескались внизу прозрачные волны. Река уже освободилась от сковывавшего ее льда, и вода в ней струилась легко и свободно, искрясь и переливаясь на солнце. «Господи, неужели все будет
