— А известно ли, ваше превосходительство, как сейчас англичане изготовляют броню?
— Способ весьма дорог и ненадежен, — сухо ответил адмирал. — Ее изготовляют из отдельных железных листов путем нагрева и сварки их под ударами парового молота.
Якоби посмотрел на Пятова и многозначительно произнес:
— Россия, моряки ждут от металлургов больших дел на благо нашего флота, Василий Степанович. Да-а, чуть не забыл спросить, что вы сейчас делаете?
Пятов, теребя бородку, не спеша ответил:
— Вот проститься зашел, Борис Семенович. Получил должность главного механика на Холуницких заводах. Еду теперь туда.
— Где же эти заводы?
— В Уральском заводском округе, в Вятской губернии.
— А разговор этот не забудете? — улыбнувшись, продолжал спрашивать Якоби.
— Не смогу, Борис Семенович, — убежденно ответил Пятов.
Сокольский и Пятов откланялись почти одновременно. Молодой офицер с чувством пожал руку Якоби.
— Меня так взволновал этот разговор, — сказал он,— слов нет выразить.
…Пятов шел по набережной Невы. Дул пронизывающий, сырой ветер. Смеркалось. На улицах зажигались фонари. Под их стеклянными колпаками уже мерцали голубоватые газовые султанчики. Глубоко засунув руки в карманы пальто и подняв воротник, Пятов шел не спеша, отдавшись своим мыслям.
Война… Она владела сейчас всеми умами. Сначала, поздней осенью 1853 года, блестящая победа под Синопом. Гордостью переполняется грудь при воспоминании о ней. Василий Степанович видел, как плакали от счастья балтийские моряки. Затем сообщения о боевых победах сменились сухими сводками о военных действиях на Кавказском и Дунайском фронтах, а потом наступило грозное лето 1854 года… Англо- французская эскадра под командой Нэпира появилась в Балтике. Будучи однажды в Петергофе, Василий Степанович видел то исчезающие в туманной дымке, то вновь появляющиеся силуэты вражеских кораблей. В столице — тревожное ожидание, сумрачные лица мужчин, испуганные, полные слез глаза женщин; на дорогах к взморью вереницы войск. Шел набор в морское ополчение, появились слухи об освобождении крестьян, ушедших в ополчение, из крепостной неволи; просачивались неясные, глухие вести о волнениях. Нэпир прошлой осенью ни с чем ушел из Балтики, но одновременно начали поступать тревожные сообщения из Крыма: под угрозой Севастополь, база русского флота на Черном море. Сообщения становятся с каждым днем все тревожнее. Флот…
Мысли Пятова невольно перенеслись на сегодняшний разговор у Якоби. Русский военный флот… Оказывается, судьба флота, его будущее, зависят теперь и от металлургов, от их труда, от их уменья, от их любви к отечеству…
Слава Синопа, слезы счастья на глазах у балтийских моряков, вопрошающий и требовательный взгляд молодого моряка сегодня у Якоби — чем ответит на все это он, Пятов? Броня… Как ясно он видит перед собой эти раскаленные добела железные листы и снопы искр под темными сводами завода, как отчетливо слышит он грохот падающих молотов. Да, в Англии не дремлют, там куется броня, куется морская мощь. А в России… Скорее, скорее в путь, на заводы, думает Пятов, невольно убыстряя шаг, скорее к горнам, печам, молотам, прокатным станам. Надо все обдумать, рассчитать и проверить.
Ему уже не терпится, он почти бежит. Завтра на поезде до Москвы, а дальше на перекладных. Что ждет его на заводах, какие люди, какая работа?…
ГЛАВА 1
Урал… Среди гор, в поросших дремучими лесами долинах стояли знаменитые уральские заводы. Неумолчный лязг, грохот и скрежет несся оттуда. Лучшая в мире руда плавилась в высоких кирпичных домнах. Огненно-красными ручьями растекался чугун по изложницам. Затем он попадал в окутанные удушливым черным дымом кричные заводы. Там в особых горнах на раскаленных углях плавились чугунные чушки. Тяжелые капли металла падали на дно горна. Струя воздуха окисляла расплавленный чугун, и он превращался в железо, то железо, которое так высоко ценилось на всех европейских рынках.
Не раз, опережая Европу, Урал удивлял мир своими достижениями. В конце XVIII века по развитию горнозаводской промышленности Россия обогнала Францию, Германию, США и даже Англию. Горные заводы Урала не имели себе равных по количеству и качеству производимого металла. Величайшие в мире доменные печи Урала славились невиданной производительностью и экономичностью в расходе горючего.
Громадные природные богатства края, замечательные качества руды, залегающей здесь часто у самой поверхности, легкость ее добычи, обилие лесов — а ведь вся металлургия тогда основывалась на древесном угле — и, главное, крайне дешевый труд большой армии закрепощенных, бесправных мастеровых и приписанных к заводам крестьян — обеспечили Уралу первенство в Европе по производству металла. Но была и еще одна причина. Замечательные уральские мастера-изобретатели на Златоустовском, Нижне- Тагильском, Воткинском, Гороблагодатском, Невьяновском и других заводах все время вносили усовершенствования в металлургическое производство. Новая (двухфурменная) система дутья, цилиндрическая воздуходувная машина, механизмы для разлива металла по изложницам, вагранки для приготовления литейного чугуна — все это явилось результатом их новаторской деятельности.
Русский металл звенел в те годы на полях сражений; отлитые на уральских заводах пушки в полной мере обеспечили огневую мощь русских армий; сокрушительные бортовые залпы с победоносных эскадр Ушакова и Сенявина возвестили миру о морском могуществе России. Уральские мастера, «люди огненных дел», лили и ковали металл для борьбы и побед.
В первые десятилетия XIX века произошли серьезные перемены. Английская промышленность, вскормленная щедрыми капиталовложениями, пришпоренная бешеной конкуренцией, стремительно развивалась, увлекая за собой и другие европейские страны, вступившие на путь капитализма. Россия же задыхалась в тисках старых, отживших свой век феодальных порядков. Основывая свое благополучие на нерушимых монопольных правах и крепостной зависимости рабочих, русские заводчики, в том числе и уральские, не боялись конкуренции и не желали вкладывать в производство новые капиталы, задерживая развитие фабрик и заводов.
Урал отставал. На Западе все заводское производство уже основывалось на паровом двигателе, а на Урале почти всюду продолжали крутиться деревянные водяные колеса. Но разве русские мастера не знали о паровом двигателе? Ползунов дал России это могучее средство на двадцать лет раньше Уатта! Горячее дутье, завершившее технический переворот в металлургии, получило широкое распространение на зарубежных заводах, но на Урале его почти не употребляли. И хотя уральские мастера очень быстро познакомились с этим важным изобретением, дальше успешных опытов дело не пошло.
В эти годы в Англии получил свое окончательное решение самый выгодный метод передела чугуна в железо — пудлингование. Уральские мастера одни из первых в Европе испытали и освоили его, но большинство уральских заводов ограничивалось лишь недорогим и нехлопотливым усовершенствованием старого, кричного способа. В 1857 году, когда Бессемер еще только продолжал свои первые опыты по переделу чугуна в литую сталь и разрабатывал окончательную конструкцию своего конвертора, в России на Всеволодовильвенском заводе уже пустили в ход первый конвертор. Опыты прошли успешно, но ими и ограничились.
Несмотря на общую отсталость России, лучшие русские мастера были не только на уровне последних достижений мировой металлургической техники, но и часто двигали ее вперед. На уральских заводах продолжала биться живая и деятельная творческая мысль, не угасала сила русского технического творчества. Замечательными достижениями техники отмечен и XIX век.
Урал стал родиной лучших в мире сталей. Талантливые мастера Нижне-Исетского, Нижне-Туринского, Воткинского, Пожевского и других заводов создали новые, более совершенные способы производства различных сортов стали. Производству высококачественных сталей было положено начало на Златоустовском заводе. Это относится к тому времени, когда во главе завода находился крупнейший ученый
