— Да Совет выжил из ума, навязывая мне в подопечные землянку!
— Они дали тебе шанс, — с нажимом повторил незнакомец. — И вместо того чтобы возмущаться, лучше бы подумал, как этим шансом воспользоваться.
— Не переживай, — даже по голосу я поняла, что Каперс улыбается в предвкушении, — я обязательно им воспользуюсь.
«Еще посмотрим, дорогой, кто кем воспользуется», — пообещала я мысленно.
Отлипла от дверного косяка, развернулась и пошла к себе.
В голове крутился рой слов. И все нецензурные.
Каперс хочет войны? Он ее получит!
* * *Я сидела на кровати в отведенной мне комнате, скинув кеды и подтянув под себя ноги. Рядом на подносе замерли тарелки с лепешками, овощами и мясом. Сквозь граненое стекло высокого стакана виднелась темно-красная жидкость. Но сейчас меня совершенно не интересовало, что за напиток предлагался на ужин.
Я злилась. На противного капибара, на Айгерос, на себя и даже на Семицветика. Если бы не ее навязчивое желание попасть в сказку, я бы никогда не оказалась в этом дурацком мире!
Недовольно фыркнув, закинула в рот сразу два куска мяса и зажевала их ломтем лепешки. В груди кипели гнев и раздражение, а еда, как известно, служит неплохим громоотводом в таких случаях. Однако в моем случае, судя по всему, громоотвод сломался. Ну, или просто попался бракованный. Хотя чему я вообще удивляюсь? С моим-то везением!
Набив рот едой так, что любой из хомяков непременно помер бы от зависти, я с негодованием гипнотизировала стену взглядом. Что мне делать? Остаться здесь Каперс вряд ли позволит, учитывая открывшиеся подробности. Я — его шанс. На что? Пока неясно. Но в том, что грызуну он крайне необходим, сомневаться не приходится.
Может, сбежать? Но куда я подамся в незнакомом мире? Без денег, без знаний об окружающей флоре и фауне?
Вернуться к пещере? А что потом? Нет, тоже не вариант.
Неужели придется все-таки топать за грызуном к храму?
Эта мысль разозлила меня еще сильнее, и я с таким хрустом откусила треть сахарной морковки, словно вместо нее видела голову одного противного капибара.
Похоже вариантов нет. Буду держаться вредного грызуна… какое-то время. А потом сбегу, как только выпадет случай. Решено!
* * *Утро бывает разным: тяжелым после бурной вечеринки, с головной болью и сухостью во рту; ленивым воскресным, начинающимся ближе к обеду; суматошно-паникующим, наполненным топотом и криками «Я проспала!». В моей жизни случались все возможные виды утра.
Точнее, мне так казалось. Сегодня я открыла новый вид, уже самый ненавистный из всех.
И начался он с капибарского крика над самым моим ухом:
— Встава-а-ай!
— А-а-а-а! — заорала я, подскакивая как ошпаренная. — Пожар? Потоп? На нас напали?!
Яркий сон, в котором я отстреливала лиловых тираннозавров, управляя деревянным вертолетом, еще держал меня в своих лапах.
— Да! Хватай детей и беги в убежище! — панически взвизгнул хранитель. — Главное, пирожки не забудь!
— Пирожки!
Я подскочила и метнулась к стоящему на сундуке подносу. Он был пуст.
Что? Нас обокрали? Кто посмел?!
Так, стоп.
Я нахмурилась и потерла глаза. Какие, к проклятым капибарам, пирожки? Какое нападение?!
— Капер-р-рс! — зарычала, оборачиваясь.
— Зато ты встала, — скалясь, выдал грызун. — И даже размялась — вон как шустро до сундука добежала!
— Капер-р-рс! — продолжая рычать, я двинулась на него. — Убью!
— У тебя пять минут на сборы. Потом мы выдвигаемся! Завтрак возьмем с собой, — проинструктировал Каперс, пятясь к выходу. — Не волнуйся, я попрошу Терейю положить тебе в дорогу пирожков! — хрюкнул он и выскочил в коридор.
— Тебе конец, грызун! — кинула я ему вслед.
Потом с силой захлопнула дверь и поплелась к кровати. Рухнула лицом в подушку и застонала. Такого хранителя точно надо прибить! Сделать одолжение всем будущим участникам тотализатора, которым может посчастливиться стать подопечными Каперса!
Вставать не хотелось. Тело, едва соприкоснувшись с кроватью, налилось такой тяжестью, что не понять намек было невозможно. Каждая клеточка вопила и требовала остаться здесь, на мягкой постельке и желательно под одеялком.
— Нет, друзья мои, — огорчила я все клетки разом, — надо вставать. У нас пять минут.
Сказать — легко! Сделать — можно… но в идеале попозже.
— Так, Мандаринка, собралась и встала! Оп-оп! — подбодрила сама себя и, упершись ладонями в матрас, медленно поднялась.
Зевая, оделась, натянула кеды, заплела длинные волосы в косу и закрепила ее одним из цветных шнурков. Медальон-бляху надела через голову и оставила болтаться на груди.
Едва я закончила сборы, как в комнате с фирменным противным звуком появилась Терейа.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала она.
— Утро, — согласилась я с очевидным фактом.
Добрым для меня оно уж точно не стало. А почему? Правильно, потому что Каперс!
— Вот, держи. — Терейа щелкнула лапками и материализовала из воздуха коричневый мешок на лямках. — Здесь вода, завтрак и пара сменных вещей.
— А почему всего пара? Если верить Каперсу, мне тут долго околачиваться придется…
— Закончатся — заглянете в следующий кардарв. А если помрешь — меньше добра пропадет, — просто выдала она.
Прямолинейность Терейи не обрадовала. Мягко говоря. Однако вместе с тем напомнила о вчерашней идее.
— А можно мне здесь остаться? Пожалуйста! Только до окончания тотализатора! Я бы помогала, да и…
— Нет, — перебила Терейа, качнув головой. — Правила запрещают подобное, и не нам с тобой их оспаривать.
— Но…
— Нет, — повторила она и добавила тише: — Прости, но против воли богов я не пойду.
Я хмуро кивнула, принимая отказ.
— Дам совет, — Терейа подлетела и замерла напротив моего лица, — держись своего хранителя. Без него ты не протянешь на Айгеросе и сутки. Поверь, я видела разных игроков, и на их фоне ты слабая. Хочешь выжить — держись… Каперса. — На имени капибара она, не сдержавшись, усмехнулась.
Я снова кивнула и зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. Да что ж такое-то? Мне всегда непросто вставать по утрам, но
