Выглядела она как обычный человек, разве что ростом выше. Но и на Земле можно встретить девушек под метр девяносто. А в остальном: круглое лицо, загорелая кожа, густые черные волосы, заплетенные в косы, — ничего примечательного.
— У нее хвост, — подсказал Каперс, с довольным выражением морды наблюдая за моей реакцией.
— Где?!
Я практически распласталась по столу, желая приблизиться к открывшейся с новой стороны Пышке.
— Думаю, в том же месте, где и у всех, — внизу спины. — Хранитель хмыкнул. — Только, пожалуйста, не надо лезть к ней под юбку, желая проверить. Лигайты не выставляют хвост на всеобщее обозрение. Для них это очень интимно.
Я разочарованно застонала.
— Интересно, как он выглядит? — спросила вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Обычно, — отозвался Каперс. — Короткий, покрытый кожей и лишь у самого кончика — чешуей.
— Ого! — восторженно выдохнула я, а в следующую секунду прищурилась. — А ты, значит, под юбки к лигайтам лазил?
Он снова рассмеялся.
— Нет, Арин. Под юбками у них я не был. На юге Арайдоса есть поселение лигайтов, в котором принципиально не скрывают своих тел.
— То есть просто голышом, что ли, скачут?
— Практически, — улыбнулся Каперс. — Они носят лишь украшения: серьги, ожерелья, браслеты, пояса. Последние, кстати, довольно широкие и самое сокровенное все же прячут. А вот хвосты видны.
Я быстро провела аналогию с племенами Амазонки и кивнула.
— Эти же лигайты, как ты заметила, вполне цивилизованны и очень гостеприимны. Для них обидеть гостя — ужасная грубость, которая вызовет осуждение у общества. Поэтому, с точки зрения Пышки, — Каперс хмыкнул на данное мной имя, — ты не позволила в должной мере окружить тебя, как гостя, заботой.
— Оу, — я нахмурилась. — А я могу как-нибудь извиниться или исправить ситуацию?
— Ты уже извинилась, так что не переживай. Если хочешь, можешь похвалить завтрак и кровать. Ей будет приятно.
Я радостно кивнула, откинулась на спинку стула и принялась ждать еду.
Пышка появилась минут через семь. Принесла поднос с завтраком и матерчатый прямоугольник. Пока она составляла тарелки на стол, я по совету хранителя восхитилась удобством кроватей и выразила глубочайшую признательность за проявленное гостеприимство. Каперс одобрительно кивнул, а Пышка зарделась. У меня на душе тоже стало светлее.
Когда мы с хранителем вновь остались вдвоем, я перевела взгляд на стол.
Ого! Да с таким питанием через полгода-год даже гигантский майсер станет маловат! Это ж сколько тут еды? Какая-то каша жуткого илисто-зеленого цвета, лепешки, оладьи, странные синие бобы и знакомые с ужина оранжевые клубни местного картофеля. Жаренное в семенах мясо, свежие не то фрукты, не то овощи и что-то, по виду напоминающее фиолетовый пудинг. В большой, с виду литровой кружке плескалась темно-коричневая жидкость. Пахла она странно.
— Что это? — спросила я, морщась от запаха.
— Чаира, — последовал лаконичный ответ. — Попробуй. Думаю, тебе понравится.
— Как-то я сильно в этом сомневаюсь.
Каперс не стал комментировать мое заявление. Он молча наблюдал и, судя по всему, ждал.
Что ж, если ему так важно, чтобы я это попробовала…
Я вздохнула, придвинула кружку, снова поморщилась и быстро сделала маленький глоток. Замерла, оценивая. А потом сделала новый глоток — на сей раз большой и жадный.
Да это же почти кофе! Крепкий, пряный, с горчинкой и нотой корицы!
Каперс довольно дернул ухом и пододвинул ко мне зеленую кашу. Уже не сомневаясь, я смело притянула жутко выглядящее месиво и зачерпнула полную ложку. По вкусу каша напомнила тыквенную. Не самая моя любимая, но вполне съедобная.
— Сделай себе одолжение, — к Каперсу вернулся привычный надменный тон, — съешь как можно больше. Не хочу потом постоянно останавливаться на твои перекусы.
Отвечать с полным ртом некрасиво. Так что я просто прожгла хранителя недовольным взглядом и вернулась к каше.
Вот после таких приемов пищи с легкостью поверишь, что лигайты любят пышек! Они их сами же и откармливают!
Когда я, разделавшись с кашей, принялась за оладьи, в голове сложился пазл и стало ясно, что не давало мне покоя последние десять минут.
— Почему ты не ешь? — прожевав, спросила я. — Останавливаться ради твоих перекусов мне, знаешь ли, тоже неохота, — произнесла, скопировав интонации Каперса.
К моему удивлению, он ничуть не возмутился.
— Мне реже требуется еда, чем людям. Особенно землянам, — поддел он. И, будто бы этого мало, добавил: — Земляне вообще очень прожорливы.
Наверное, стоило обидеться. Или разозлиться. Или как минимум потерять аппетит. Но я понимаю: Каперс бьет по инерции, от нелюбви к моей расе. Только это его проблемы, не мои. И лишать себя завтрака из-за подобных глупостей я не собираюсь.
Пожав плечами, сделала очередной глоток чаиры и взяла кусочек зеленого… чего-то. Не сладкий, не соленый, но сочный. Огурец? Пусть будет айгеровский огурец — мне без разницы.
Спустя три кусочка огурца стало ясно, что больше в меня просто не влезет. Собственно, об этом я и сообщила хранителю. Запихнув в рюкзак матерчатый прямоугольник, в котором, как пояснил Каперс, лежит еда в дорогу, я встала из-за стола.
Проходя мимо Пышки, хранитель назвал ей буквенно-цифровую комбинацию. Девушка понятливо кивнула, поблагодарила нас за то, что решили «погостить» именно у них, и попрощалась.
— Что это за пароль? — не выдержала я через некоторое время.
— Все твои нужды оплачивает Совет богов тотализатора. А номер — это привязка к тебе как к участнику.
— То есть я что, могу обчистить местные магазины, купить крепость и спрятаться за ее высокими стенами?
Каперс завис. Потом удивленно посмотрел на меня.
— Не знаю. На тотализаторе еще не было таких… игроков, — произнес он после короткой заминки.
Поди, подбирал, как сказать «идиотов» поделикатнее. Я мысленно хмыкнула.
Вслух же предложила:
— Так давай я стану первой!
— Нет, Арин, — качнул головой Каперс, — так нельзя.
— Но почему? Ты же сам сказал, что никто не пробовал. Вдруг можно?
— Нет, — упрямо возразил он. — Ты должна добраться
