— Тихо, это я, — шикнула она, зажимая мне рот. — Все, успокоилась?
Я перестала вырываться и кивнула, продолжая ошарашенно пялиться на недавнюю знакомую. Мне казалось, мы все выяснили и наши дороги больше не пересекутся.
— Почему с тобой эта? — мотнув головой в сторону той части берега, где осталась Диара, требовательно спросила русалка. — Ты вроде бы утверждала, что не жаждешь победы.
— Расслабься, все честно. Мне правда до лампочки ваш дурацкий приз. Кайатира с нами лишь до Ритберга.
— А потом? Прихлопнешь мелочь?
Я нахмурилась, заметив мелькнувшую тень кровожадности во взгляде Фиарин.
— Нет. Она останется там, пережидать тотализатор в безопасности.
— Что же мешает тебе составить ей компанию?
— Каперс.
— Что, — она хмыкнула, — попытаешься убедить, что это хранитель заставляет тебя топать в храм?
— Не веришь, спроси его сама, — спокойно ответила и зачерпнула полные ладони воды — этак за разговорами я и умыться забуду!
— Хочешь, я его утоплю? — вкрадчиво предложила Фиарин.
Я замерла. Взяла себя в руки, провела ладонью по лицу, снимая капли, и в упор посмотрела на русалку.
— Необязательно сейчас, можно в Ритберге. Через него течет река, я чувствую, — продолжила она.
«Можно подождать, пока Каперс договорится о безопасности для Диары, избавиться от него и попроситься к кайатире в компаньонки. Она не откажет», — соблазнял внутренний голос, зазвучав вдруг с интонациями Фиарин.
Я недовольно поджала губы: мне не понравилось то, как быстро это предложение нашло отклик у моей рациональной половины.
Вслух же заметила очевидное:
— Ты не справишься с хранителем. Он сильнее тебя, как и любого участника тотализатора.
— Но не сильнее нас с Рандерготом, — улыбнулась Фиарин. — Не спеши с ответом. Подумай. Если решишь принять мое предложение, просто приведи своего маленького грызуна к реке.
Я хмуро кивнула.
— И следи за подкидышем, — она перевернулась на спину, подставив утреннему солнцу плоский живот, покрытый редкими чешуйками. — От нее пахнет трусостью и решительностью — никогда не знаешь, во что выльется столь противоречивая смесь.
Я снова кивнула и поднялась.
— Удачи тебе, Арина, — подмигнула Фиарин, глядя на меня снизу вверх. — И, надеюсь, до скорой встречи у реки.
Не прощаясь, я вернулась к спутникам.
— Ты в порядке? — ко мне подлетела Диара в человеческом обличье. — Тебя долго не было, мы уже начали волноваться. И выглядишь ты… не в духе, — под конец ее голос прозвучал совсем тихо.
— Утром я всегда не в духе, — буркнула я и вернулась к мешку.
Проверила еще раз его содержимое, затянула потуже лямки и, закинув ношу за спину, встала. Поймала на себе внимательный взгляд хранителя, упрямо вздернула подбородок и первой зашагала дальше.
«Я ему ничего не должна! — убеждала себя мысленно. — И оставаться лишь удачной возможностью — не по мне. Моя цель — пережить тотализатор и вернуться домой. Переждать все действо в безопасном месте — лучший план. И у меня нет причин чувствовать себя виноватой: на Айгеросе друзей не бывает».
Глава 15
На обед мы не останавливались — перекусили на ходу холодным мясом, запеченным в тонком слоеном тесте. Диара, привыкнув к моему обществу и научившись не замечать Каперса, болтала без умолку. Она рассказывала о своем мире, о Башне Грез, о других кайатирах и, разумеется, о величии высших и низших богов. На пятый заход восхваления напыщенных индюков, как мысленно звала их я, Каперс не выдержал.
— Ты не могла бы поумерить пыл? — едва различимо, не разжимая зубов, выдохнул он. — Надоело слушать, какие высшие замечательные. Может, раздать им за это конфетки? Из восхваляющих их кайатир. Что скажешь?
Диара испуганно охнула и вцепилась мне в руку. Хорошо хоть в другую! Правая уже расцвела первыми синяками.
— Кап, отвянь от нее, — устало бросила я, стряхивая тонкие пальцы с предплечья.
— Хочешь строить из себя хорошую, притворяясь, что ее слепая фанатичность еще не сидит в печенках?
— Сидит, — не стала отнекиваться я. — Точно так же, как и твоя заносчивость.
Каперс зло дернул ухом и прибавил ходу. Я безразлично пожала плечами и легко подстроилась под новый темп. Диара тоже не отставала.
— Прости, что надоела разговорами, — пискнула она через некоторое время. — Просто впервые с моего прибытия на Айгерос кто-то заметил меня…
— А как же фхаринец? — холодно хмыкнул капибар, не поворачивая головы.
— Во мне впервые увидели Диару, а не кайатиру, — добавила она тихо.
«Аринка, не смей вестись!» — потребовал внутренний голос, и я была с ним абсолютно согласна… но проклятые чувства играли свою партию.
Сложно притворяться бездушной сволочью рядом с таким по-детски беззащитным существом.
— Расскажи мне о богах, — попросила я, стараясь нарушить затянувшееся молчание. — Ты много восхваляешь их, но ни разу не упоминала, какие они.
Справа мученически застонал Каперс.
— А ты не знаешь? — Серые глаза расширились от удивления, но Диара тут же одернула себя: — Конечно, не знаешь. Прости, забыла. Ладно… с чего бы начать? — Она задумчиво накрутила на палец светло-серую прядь. — Наверное, с общих сведений? — Посмотрела на меня и, дождавшись кивка, продолжила: — Боги делятся на высших и низших. Высшие, или старшие, как их еще называют, олицетворяют силу природы и сущего: солнца, ветра, дождя, леса, земли…
— Гор, — добавила я, скривившись.
Каперс хмыкнул, а Диара удивленно хлопнула длинными ресницами.
— Так ты знаешь?
— Только одного.
«Зато какого!» — хихикнул внутренний голос.
Кайатира растерянно пожала плечами, не зная, как комментировать мое замечание. И стоит ли. Потом продолжила:
— Высших богов восемнадцать, а низших — двадцать восемь. Низшие, или младшие, отвечают за состояние: богатство, удачу, склонность к победам или авантюрам. Говорят, что младшие менее… ответственны, — деликатно произнесла она. — И за это их не очень любят в Совете богов.
— Совете богов? — ухватилась я за знакомое словосочетание.
— Верховный орган богов тотализатора, — с готовностью пояснила Диара. — Он следит за порядком на Айгеросе,
