— Все, обустраивайся, — коротко распорядилась Ладина и уверенно шагнула к выходу.
— Погодите!
Действуя инстинктивно, я схватила ее за руку, но тут отпустила, заметив, как потемнели глаза спутницы.
— Где мы? — все же спросила я.
— На Айгеросе, разумеется.
— А конкретнее?
Ладина усмехнулась.
— На Арайдосе.
— Та-ак. А еще конкретнее?
— В твоем доме, — уже не сдерживаясь, открыто потешалась она.
Я мельком огляделась, по-новому посмотрев на уютную комнату.
— А дом мой находится… где?
— На побережье бухты Намеры.
— Марайтар? — не сдавалась я.
— Нет. Соседний с ним Рамдеор, — наконец снизошла до пояснения Ладина. — Поменьше, почище, поспокойнее — в общем, славный городишко. Сама в этом убедишься, если выйдешь на улицу. И обязательно загляни в десертную в двух кварталах отсюда — там готовят просто потрясающие булочки с пиоровым мармеладом! — она мечтательно прикрыла глаза. — В общем, обустраивайся, изучай, гуляй. А мне пора. И так с тобой провозилась дольше, чем планировала. Обещанные деньги передам вечером.
Не прощаясь, богиня исчезла. Еще секунду-две я гипнотизировала опустевшее место, потом пожала плечами и отправилась изучать дом. Мой собственный!
Поначалу я чувствовала себя очень неуверенно. Едва не стучала в межкомнатные двери, прежде чем отворить их. Потом, осмелев, с наслаждением пронеслась по небольшому, но очень уютному двухэтажному дому. Внизу — гостиная, кухня, совмещенная со столовой, и небольшая комната, отведенная то ли под библиотеку, то ли под кабинет. Наверху хозяйская спальня с примыкающей к ней ванной (вполне человеческой и понятной!), гостевая комната и уютный балкончик, увитый зеленью.
К моей радости, подаренное — а точнее, полученное в обмен на земную двушку — жилище было полностью обставлено. Так что, закончив осмотр, я принялась разбирать вещи. Фикус — единственное живое создание из родного мира — пока решила оставить в гостиной. Широкий подоконник показался подходящим местом.
Недолго думая, я перетащила одежду в главную спальню на втором этаже. Управилась за две ходки. Вещи скинула на кровать, а обувь — рядом на пол. Потом снова спустилась в гостиную: лучше избавиться от огромной кучи, прежде чем начать развешивать платья и блузки по плечикам.
Лекарства я убрала в один из нижних ящиков серванта в гостиной. Пакеты с косметикой отнесла в ванную, а семена клубники оставила на кухне. Что с ними делать, пока слабо представляю — все-таки садовод из меня никакой. По правде сказать, даже сюда, на Айгерос, я взяла их лишь потому, что они почти не занимали места… ну, и еще из любопытства: вдруг клубника приживется в новом мире? Будет мой вклад в местную флору.
Следом за косметикой наступил черед семейного фотоальбома и фоторамок. Альбом нашел свое место в большом комоде в гостиной. С рамками я не торопилась. Расставляла их медленно, вдумчиво, пытаясь угадать «то самое» место для каждой. Странным образом только что подаренный дом ощущался своим. И мне хотелось подчеркнуть, что он действительно мой, пометить территорию. Пусть даже и семейными фотографиями.
Покончив с главной кучей в гостиной, я вернулась в спальню, чтобы заняться разбором одежды и обуви. В голове крутился навязчивый мотив последнего радио-хита, и через некоторое время я, не отдавая себе отчета, начала тихо его напевать. Руки работали сами, работа шла споро. Но вдруг я замерла, ощутив полюбившийся за последние две недели аромат.
Чаира. В воздухе, несомненно, пахнет именно ею. Но откуда?
Спустившись на первый этаж, я ненадолго остановилась, вдохнула через нос полной грудью и уверенно двинулась на кухню. Сначала, переступив порог, я заметила маленькую голубую чашку с поднимающимся от нее паром. А затем — сидящего на стуле Нейта.
Сердце тут же сделало кульбит и взволнованно забилось где-то в горле, грудь сдавило. В памяти всплыла наша последняя встреча, а точнее — прощание. И то, как отчаянно Нейт обнимал меня. Да и я, чего уж лукавить, вцеплялась в хранителя изо всех сил. Но теперь… Что будет теперь? Как мне вести себя? И на что рассчитывает он? Рад ли моему возвращению? А если нет?
Нейт качнул головой и поднялся.
— Даже гадать не хочу, что ты успела себе напридумывать, — усмехнулся он, в несколько шагов приблизился и крепко меня обнял. — Спасибо.
— За что?
— За то, что вернулась.
Эпилог
Пять лет спустя
Ни замечательная погода, ни компания друга, ни любимая чаира не заставили меня расслабиться. Тело словно магнитом тянуло к окну, а взгляд устремлялся в небо.
— Ты ведь понимаешь, что от твоего нетерпения ничего не изменится, верно? — хмыкнули у меня за спиной.
Я мельком обернулась, махнула рукой — мол, знаю — и снова уставилась в небесную синеву. Несколько секунд, закусив губу, гипнотизировала одну точку. А потом взвизгнула, почувствовав, как меня приподняло над полом. Невидимая сила легонько встряхнула меня, пронесла через полкухни и усадила обратно за стол.
— Коготь! — возмущенно выкрикнула я.
— Да? — по-доброму усмехнулся миокрейт, отпуская мою тень. — Прости, маленькая намира, но уговоры не действовали. Давай-ка я лучше заварю тебе успокаивающий сбор.
Он еще не договорил, а на плиту уже приземлился пузатый чайник с чуть гнутым носиком. Я вздохнула и снова украдкой глянула в окно.
— Да когда же этот тотализатор уже закончится? — простонала тихо.
— Когда победитель доберется до храма, разумеется. Не думай об этом, — посоветовал Коготь, мягко погладив меня по руке. — Не позволяй ожиданию замедлить ход времени.
Узкий кухонный шкафчик, висящий за левым плечом миокрейта, открылся, и оттуда вылетел небольшой темно-серый мешочек. Витые тесемки развязались, выпуская на волю несколько щепотей сухих листьев, которые тут же проплыли по воздуху к чайнику и нырнули под приоткрывшуюся крышку. Огонь потух, и настой остался доходить в горячей воде.
— Я просто волнуюсь, — призналась в очевидном, взглядом следя за действиями второй тени Когтя. Даже спустя столько лет меня по-прежнему завораживает магия миокрейтов.
— Знаю, маленькая намира. Знаю.
— Кстати, ты так и не
