— Почему мы остановились? — спросил знакомый голос из толпы, когда отряд вышел на середину широкой поляны.
Да, он точно убьёт этого выскочу первым.
В тенях деревьев коротко сверкнул фиолетовый огонёк. Знак от Элисии. Значит, они уже готовы.
— Потому что засада именно здесь, — усмехнулся он.
Одеяние адептов дракона — это определённо худшее, что придумало человечество. Но были в нём и свои плюсы, например, под маской не видно твоего лица, а голос искажается. А под рясой легко можно спрятать оружие.
Маска упала на землю, а стальная перчатка, в мгновение ока надетая на руку, разодрала ненавистную красную ткань. Острая улыбка заиграла на губах Элриона, при виде того, как адепты сбились в кучу, испуганно озираясь при виде врагов, неожиданно появившихся из леса. Ради этого стоило притворяться Лайтом.
Ради этого и ещё ради того, чтобы первому всадить стальные когти в тело ближайшего адепта.
***
Куруми сорвалась с места одним лёгким, плавным движением, будто оттолкнулась вовсе не от земли, а от воздуха, и в один прыжок оказалась над толпой противников, обрушив вниз мощный удар.
Сразу же после этого, Элисия телепортировалась на поляну, подхватив противников сменой гравитации и с силой ударив о землю. А затем телепортировалась назад, точно в тот момент, когда Куруми подхватила их вихрем ударов.
После этого многие из адептов уже не поднялись. Теми же, кто выдержал или успел отскочить, занялись другие члены отряда. Волшебницы, клирики, стражники и эльфы сражались так слаженно, словно тренировались до этого годами. И даже если кто-то случайно задевал своего, это тут же забывалось, как на время забылась многолетняя вражда.
Элисия сделала быстрый вдох. Трое противников приближались к ней, держась рядом. Это было их ошибкой.
Яд, брошенный под ноги, заставил их затормозить и закашляться. Чёрная сфера сбила с ног. Гравитация прижала к земле, выжимая воздух из лёгких. После кометы никто уже не поднялся.
Это была одна из многих, заученных до автоматизма цепочек. Комбинаций, гарантированно лишавших противника сил или убивавших.
Увернувшись от удара, Элисия с помощью остановки времени заморозила своего врага. А после сменой гравитации приложила его и ещё парочку адептов об землю.
Битва близилась к концу. Нужно было как можно скорее закончить здесь и возвращаться к Древу Жизни. Пока всё шло по плану, но нехорошее предчувствие скреблось в душе.
«А могла бы прикончить всех одним ударом» — раздался в голове ненавистный голос.
«А ты могла бы молчать, когда тебя не зовут» — огрызнулась в ответ Элисия.
«Повежливее, смертная! Это пока ты дерзишь, а скоро сама будешь просить меня о помощи» — прошипела Повелительница кошмара с таким маниакальным удовольствием, что Элисии стало не по себе.
«Что ты имеешь в виду? Эй! Объяснись!» — но ответом ей была звенящая тишина.
— Элис? — Куруми аккуратно тронула её за плечо, заглядывая в глаза. — С тобой всё в порядке? Ты не ранена?
Элисия, вздрогнув, опомнилась и отрицательно замотала головой. Она и не заметила, как, прислонившись к стволу дерева, сползла по нему до самой земли. И если учесть, что руки её до этого сжимали голову, то выглядела она, должно быть, очень странно. Пора завязывать болтать с демоном, а то можно и за безумную сойти.
— С мной всё хорошо, — сказала Элисия на всякий случай, чтобы окончательно убедить Куруми. — Мы здесь уже со всеми закончили?
Куруми коротко кивнула и замерла, напряжённо вглядываясь куда-то вдаль, и прислушиваясь к шелесту листьев.
— Давай скорее вернёмся к Древу. У меня плохое предчувствие, — сказала она, протягивая Элисии руку, чтобы помочь встать.
***
Резкий рывок вперёд и одновременно с ним взмах кинжала и трое шаманов упали на землю, роняя капли тёмной крови из ран на шее. Они вряд ли даже успели понять, что их убило. Вернее, кто.
Ещё двое судорожно попытались из последних сил что-то наколдовать, но сумерки прикончили их раньше.
Сбоку золотым вспыхнули лазеры Соранико, за вспышками последовали короткие вскрики. Ещё через пару мгновений ветер донёс мерзкий запах горелой плоти.
До одного из шаманов всё же дошло, что соваться в подозрительный серый туман — не самая лучшая идея, и он попробовал атаковать издалека. Гензаи флегматично пронаблюдал за тем, как вспышка слабенького заклятья летит в его сторону, развеиваясь, так и не достигнув цели. Пущенный в ответ кунай, насквозь пробил шаману грудь, упав где-то за его спиной.
— Бросок у тебя всё же чудовищный, — раздался сзади звенящий голос.
Гензаи обернулся как раз в тот момент, когда Антейку сильным махом копья сшибла несколько шаманов и адептов. Тех, что после этого рискнули подняться, настигли лазеры Соранико.
— В вышибалы я бы с тобой играть точно не стала, — улыбнулась лансия, оглядывая поляну.
— Во что? — переспросил Гензаи, мимоходом вгоняя кинжал в грудь шамана, хотевшего незаметно подкрасться со спины.
— Игра такая, — пояснила Антейку и, оттолкнувшись, ударом сверху рассекла адепту грудь. А после, развернувшись к Гензаи, удивлённо посмотрела на него, — неужели никогда не играл?
Гензаи отрицательно помотал головой и, коротко обернувшись, метнул кунай в голову одному из адептов, подошедшему достаточно близко.
— Ну знаешь, это примерно то же самое, что ты с ножиками своими делаешь, только с мячом и не насмерть, — рассмеялась Антейку, воткнув копьё в землю и опершись на него.
— Здесь всё — крикнула Соранико чуть издали.
— А та белая тварь куда делась? — спросил Гензаи, когда Соранико телепортировалась к нему.
— С ней Анд разобрался, — хмыкнула ведьма и кивком указала куда-то за спину Гензаи.
Он обернулся и действительно увидел огромную зверюгу — кажется, шаманы звали его «Вожак стаи Аркс» — лежащую на спине с задранными вверх лапами. Рядом со зверюгой обнаружился и Анд.
Судя по выражению морды зверя и по тому, как дёргались его лапы, он сейчас был где-то на седьмом небе от восторга. Анд же чесал ему шею, зарывшись руками в длинный белый мех и, судя по безмятежной улыбке, тоже был полностью доволен происходящим. Даже не хотелось разрушать эту идиллическую картину, но время поджимало. Хоть пока они и справлялись со всеми врагами в логове Хранителя достаточно быстро, но расслабляться было нельзя.
— Анд, хорош обжиматься с этим чудищем! Там ещё парочка ждут, чтобы ты их приласкал! — прокричала Антейку. Её золотые кудряшки растрепались во время битвы, но даже сейчас она выглядела как принцесса, по какому-то недоразумению оказавшаяся не в бальном зале, а на поле боя. Правда вот манеры у неё были отнюдь не царские.
Эльф обернулся на звук её голоса, посмотрев очень осуждающе.
— Аркс не чудовище, его просто заколдовали,
