Алариэн снова умолкла, о чём-то задумавшись, но Элисия не дала пазе затянуться:
— Рано или поздно это должно было случиться. Адепты причинили не мало проблем по всей Альтере. Эльфы больше не смогут оставаться в стороне. Мы должны поговорить с королевой или хотя бы с её советником. Времени мало.
— Да, времени действительно мало, — голос Алариэн был всё так же задумчив. — Но советник сейчас занят приготовлениями, а королева слаба, так что… — она вновь задумалась, но в этот раз лишь на мгновенье. — Вот что. Я сама всё проверю, прежде чем составить доклад советнику. Не думайте, что я вам не доверяю, всего лишь хочу увидеть всё своими глазами и собрать информацию.
«Как это свойственно для эльфов» — подумалось Элисии.
Алариэн же вполне решительно настроилась разузнать всё самостоятельно, причём не теряя времени зря. Она бы ушла сразу же после разговора, но Куруми остановила её.
— Подожди, Алариэн! — окликнул её Куруми и, когда она обернулась, продолжила. — Я хочу попросить тебя предупредить стражниц. Будет не очень хорошо, если мы встретимся с ними до того, как они узнают о…
Тут Куруми обернулась, чтобы проверить чем занят Элрион, но тёмного эльфа рядом не оказалось. Несколько раз обведя быстрым взглядом всю округу, Куруми всё же обнаружила его укрытие. Носок сапога эльфа виднелся из-за доски с объявлениями, а вот самого Элриона было совсем не видно.
Не удивительно, что Алариэн никак не отреагировала, подумала Куруми, она его даже не видела! Вздохнув, эльфийка направилась к укрытию Элриона и, кое-как вытащила его из-за доски.
Даже не пытаясь сделать вид, что хоть сколь-нибудь рад знакомству, Элрион вдобавок ещё и зачем-то начал считать в слух:
— Один, два, — в пол-голоса тянул он.
— Алариэн, познакомься это… — начала Куруми.
— Три!
— Куруми! Ты притащила в Ану Ариндель тёмного эльфа?! — от удивления рука Алариэн, сжимавшая лук, разжалась, и он с негромким стуком упал на землю.
— А я говорил, что она это скажет, — флегматично заметил Элрион, отвечая на брезгливый взгляд Алариэн ещё более брезгливым взглядом.
***
— Редкостная дрянь, — заключил Элрион с видом великого учёного, сделавшего важное научное открытие и отставил пузырёк с образцом яда в сторону.
— Да ну, не может быть! — голос Ноэ был раз в сто ядовитее содержимого пузырька. — Без тебя мы бы этого ни за что не поняли.
Тёмный эльф сузил глаза и зло посмотрел на мечника, тот ответил ему примерно тем же. Дело могло закончится дракой, если бы между ними словно из воздуха не возникла Силико.
— Ноэ, лапушка, захлопнись, пожалуйста, и не сверкай своим раздвоенным языком без надобности, в этом лесу и без тебя яда многовато, — кали укоризненно глянула на мечника и слегка стукнула его веером по голове, — тем более, я думаю, что Элрион ещё не закончил. Я же права? — спросила Силико тоном, по которому было понятно, что если на окажется не права, это самому Элриону выйдет боком.
Элрион и Ноэ демонстративно фыркнули и отвернулись в разные стороны. Весь вид тёмного эльфа выражал смертельную обиду и нежелание что-либо ещё говорить. К несчастью, занесённый для удара веер в руках кали способен развязать язык если не всем, то многим.
— Этот яд действительно отличается от того, что был в Колдроке, — сварливо начал эльф, — причём значительно. Уж не знаю, как они его изготовили, но заморочились они знатно. Приготовить прошлый было очень даже не простым делом, а уж этот… Про противоядие ничего не знаю. В любом случае, даже если оно и есть, приготовить его будет ой как непросто, только время заря потеряете. Логичнее будет уничтожить источник яда, и дать лесу время исцелиться самостоятельно. Насколько я понимаю, он это может.
— Крайне важная информация, — вставил Ноэ, за что получил тычок веером в бок.
— В любом случае, это значит лишь то, что встречи с адептами не избежать, — Элисия решительно поднялась с ограждения, на котором сидела. — Предлагаю разделиться на несколько групп и прочесать окрестности. Это, в общем-то, единственное, что мы сейчас можем сделать, не имея возможности поговорить ни с Королевой, ни с её Советником. А ещё я думаю, кто-то должен отправится к Терамаю и обо всём ему рассказать.
***
В лучах полуденного солнца Золотой луг казался действительно золотым. Проволочки травы пригибались к земле под лёгкими дуновениями ветра, а над головой шелестели листья, похожие на тончайшие золотые пластинки. Элисии было даже немного жалко топтать эту красоту, поэтому она старалась не сходить с проторенной тропинки. Зато Лени до сохранности травы не было никакого дела, он носился туда сюда, и всё время то справа, то слева слышались его крики «посмотрите сюда», «а вот это вы видели?», «такого ни в Топи, ни на Заставе точно не найти!» А ещё Лени загорелся идеей увидеть огромных бабочек, про которых ему по дороге рассказала Эдем.
Если Лени свои любопытство и восторг демонстрировал нисколько не скрывая, то Ноэ всем видом пытался показать, что луг это, как луг, ничего особенного, и вообще они здесь по делу. Но глаза у него всё равно горели почти так же, как у Лени, и на каждый выкрик брата он оборачивался быстрее всех остальных, как бы невзначай пытаясь рассмотреть, что же там в очередной раз отыскалось такого удивительного.
Элисии казалось, что всё это производит слишком много шума, и возможные враги могут услышать их приближение чуть не за километр, но запретить согильдийцам развлекаться не могла. Точнее, как лидер, она могла бы приказать вести себя тише, но той спокойной недели, что им перепала, едва хватило, чтобы отойти от правды о Трагедии и драконьих потомках. Гильдия до сих пор очень нуждалась в отдыхе и отчасти воспринимала поход в эльфийский лес, как обычную прогулку. Элисия бы с радостью устроила Ордену отпуск хоть на месяц, но Королевская гильдия Фрихет сейчас была по уши загружена делами из-за монстров, наводнивших окрестности Гавани, так что Гензаи лично попросил Элисию разобраться с ситуацией в эльфийском лесу. К тому же, если дела будут совсем плохи, он обещал подкрепление, так что Элисия и сама не сильно волновалась.
Кто действительно волновался, так это Аллен. То, что волнение Аллена скоро превысит все мыслимые и немыслимые границы, было заметно всем, кроме него самого. Самым интересным было то, что это волнение было направлено прицельно на Элисию, всё остальное было вторично. Если бы не он, волшебница могла бы прогуляться по Золотому лугу только в компании Эдем,
