Я снова попыталась отшатнуться, сдвинуться, хотя бы плюнуть в похитителя девиц — не вышло!
Белобрысый пробурчал очередную абракадабру, тень расплылась и исчезла.
— Прости, наемница, — произнес сильф, отпуская мою руку, на запястье которой не осталось и следа от устроенного им кровопускания. — Не держи на меня зла.
Прощальная фраза для усопших.
Но я-то живая!
— Постарайся провести последние часы с пользой. Помолись богам.
Распахнулись два крыла-облака, и сильф взмыл в синее небо. Крыльями не шевелил. Его нес сам воздух, а облака за спиной — лишь подтверждение чистоты крови.
Меня решил отправить на тот свет чистокровный воздушный подлец.
Как только его облачная светлость скрылась из виду, невидимые оковы исчезли. Увы, только они. Смоляная звезда не желала меня отпускать.
Я ругалась, дергалась. Решила пожертвовать обувкой. Но, полностью распустив шнуровку, так и не смогла вытащить ноги из голенищ. Даже невысокие каблуки оторвать от смолы не получилось!
А звезда, словно издеваясь, стала гладкой, совсем зеркальной, и из отражения на меня раздраженно смотрела девушка с русыми волосами до плеч, успевшими выгореть на солнце. В белой хлопковой блузке с рукавом три четверти, в коричневом корсете и брюках с заклепками и ремнями, я действительно выглядела настоящей наемницей. Особенно со злым выражением лица начинающего мясника и сердитыми блестящими серо-зелеными глазами. Глядя на мою физиономию, забывалось, что роста я чуть выше среднего и самой обычной комплекции. Казалось, сейчас как вытащу из-за спины секиру да как начну махать!
Нервно рассмеявшись, я заметила, что за плечом шевелится нечто темное. Медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не раздражать неизвестного зверя, обернулась.
Напротив головы в воздухе висела большая черная клякса. Хотя нет, скорее сгусток тумана. И от него к моему лицу целенаправленно тянулся отросток. Я отшатнулась, неуклюже села в смолу. Нечто все равно меня достало и коснулось лба.
— Теплая… — задумчиво выдало облако приятным мужским голосом и потянулось вторым выростом к моему виску. — Странно…
— Что именно?
Двумя пальцами перехватив дымное нечто, я отвела отросток в сторону.
— Ты живая.
— Очень на это надеюсь.
Клякса, точнее, клякс неопределенно хмыкнул, среди черного дыма появились два ярко-желтых глаза, с прищуром меня оглядели.
— Полукровка? Лепрекон? — Черный сгусток опустился на поросший травой пол беседки за пределами многоконечной звезды.
Его что, Сонья покусала? Второй раз за сутки меня называют полукровкой!
Я отрицательно покачала головой, рассматривая говорливую субстанцию.
— А, конечно, не полукровка, — понимающе усмехнулся клякс.
— О чем это ты?
— Я долго спал, но, думаю, вас до сих пор разбирают на сувениры. На удачу.
И этот туда же! Да, Сонья не на пустом месте решила мне прическу садовыми ножницами подровнять. Считалось, что волосы и кровь лепрекона или его полукровки приносят удачу. Глупость несусветная.
Удачу нельзя забрать или украсть, ее могут дать тебе только добровольно. Неспроста же поговаривают, что у каждого правителя есть советник-лепрекон. И многие удачливые господа — сами либо лепреконы, либо полукровки. Внешне они не отличаются от людей, разве что у чистокровных имеется золотистый узор в форме четырехлистника на ладонях, а у полукровок — широкая золотистая прядь на затылке.
У меня, к счастью, никаких отличий нет. Но Сонье это совершенно не помешало.
— Ну, что молчишь? Откуда тебя Арвель притащил? — проворчал Клякс.
Он вытянулся, стал плотнее. И вот передо мной уже сидел с умным видом… песец.
Полный, то есть толстый, нахальный и довольный песец.
— Из Гвара…
— Это в Ронате? — спросил зверь, и его тело утратило четкость очертаний. — Людское королевство, если правильно помню.
— Да.
Не успела глазом моргнуть, как собеседник стал забавной черной обезьянкой, затем лебедем, весьма крупным, с теленка, и лишь потом превратился в черного ягуара. Абсолютно черного, только ярко-желтые глаза сверкали на хищной морде.
— Выбираться будешь, наемница? — промурлыкал зверь.
— Я не наемница, это карнавальный костюм.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Эх, я уж думал, повезло!
— А ты вообще кто? — настороженно спросила я, озираясь.
Все же сильф молиться посоветовал. Клякс убивать не собирается, значит, меня тут прилепили, как муху, в жертву какому-то лесному монстру.
— Можешь звать меня «мой властелин» или «великий и ужасный».
Я окинула собеседника скептическим взглядом.
— Ладно! — прищурился он. — Я — проклятие. Смертоносное, неустойчивое, теперь твое.
Когда в семье живет шестеро магов разных рас, четверо из которых еще учатся, хочешь не хочешь — а в ворожбе хоть немного начнешь разбираться.
— Издеваешься? — фыркнула я и обрисовала руками контур, изображая кота. — Не бывает живых и разумных проклятий. Проклятие — это магия, формула, сгусток.
— Значит, маги в твоем окружении все же есть, неполукровка, — удовлетворенно констатировал кот.
Опять?
— Есть. — Я поднялась на ноги, смола, к счастью, держала только мои ступни. — Альвы, три штуки. Один — наполовину, две — на четверть. Ундина — чистокровная. А еще есть человек, три кошки, четыре пса, около сотни теплиц, цветочная ферма, где при желании можно найти растения, в которых присутствует магия.
— Ты живешь в цирке? — ошалело спросил Клякс.
— В цирке, розарии, оранжерее, мастерской по плетению кружев, школе и самом лучшем месте в мире.
Ягуар от удивления даже расплылся немного. Пришлось пояснить, уж больно забавной была его вытянувшаяся морда.
— Я живу в доме тети, которую считаю своей матерью, и ее мужа, который стал мне отцом. У меня одна родная сестра, тоже человек. Две родных кузины, которых я считаю сестрами. И одна приемная кузина-сестра.
— О темные туманы! — патетично вздохнул Клякс. — И как мне теперь тебя убивать? Меня
