За одним исключением: коты — животные, а Клякс — проклятие. Ехидное, вредное, любящее врать и манипулировать другими!
Искр в этот раз получилось меньше. Они напоминали желтых светлячков.
— Убери везение! — Отскочив от меня, кот вновь спрятался за дерево. — Подумаешь, немного направил тебя! Сил уже нету черным ходить!
— А объяснить нельзя было? — Я на цыпочках подбиралась к стволу, за которым укрылся кот. Золотые светлячки по спирали летали над ладонями.
— Объясняй, проси, потом опять объясняй… Так быстрее!
Я нырнула под ветки, замахнулась. Кот испуганно распластался по траве, закрыл голову лапами, зажмурился. Я рассмеялась. Невозможное проклятие!
— Слушай, Клякс, ты всегда такой или для меня специально стараешься? — Я помахала ладонями, светлячки послушно исчезли.
Кот, прекратив изображать жертву нападения, сел и хитро прищурился:
— Если скажу, что все для тебя, поверишь?
— Нет.
— Тогда я всегда такой. Тебе повезло, со мной не заскучаешь.
Это точно!
— Слушай, как ты меня назвала? — Кот вопросительно склонил голову набок.
— Клякс.
Я выбралась из-под веток, окинула взглядом деревья, выискивая среди них необычные, по которым можно определить, куда нас занесло. Но либо мы все еще в Ронате, либо нам «повезло» попасть в самый обычный участок леса где-то на краю света.
— Невежливо обзываться, я же не кот, в конце концов, а проклятие, у меня имя есть, — пробурчал кот, устраиваясь рядом.
— Великий и ужасный? — фыркнула я.
Еще раз осмотрелась и вздохнула, понимая, что с равной вероятностью могу находиться и в землях фейри, и у оборотней (в одном из четырех государств), и в любом из шестнадцати человеческих королевств. А также в лесах гиан, кровожадных духов-прорицателей, или в городах сильфов. Значит, идти можно в любом направлении. Потому как все перечисленные земли граничат с людскими.
— Меня вообще-то Эмрисом зовут, — отвлек от невеселых размышлений Клякс.
— Проклятие с именем? — Я удивленно покосилась на кота.
— А кто запрещал? — фыркнул Эмрис. — А тебя как зовут?
— Виолетта. Летта. — Я оглядела смыкающиеся над головой кроны. — Эмрис, а ты, случайно, не знаешь, где мы?
— Не имею ни малейшего понятия, Арвель меня подчиняющими чарами усыпил. Но лететь он собирался далеко, чтобы никто, не дай крылья, не понял, куда его понесло и зачем.
— И ты так просто уснул? — Не верилось, что это проклятие покорно сдалось.
— А почему бы не отдохнуть? Я во сне постоянно разговариваю, стихи читаю, песни пою… иногда.
— Погоди, ты с Арвелем тоже говорил?
— Пытался, — вздохнул хвостатый интриган. — Но он слишком сильф, чтобы слушать отличные советы старого доброго проклятия.
Представляю, что он насоветовал.
— Подумаешь, ночами спать не давал, так мне же спать не нужно, а у него вон целый дворец под боком, принц, чтоб его темные туманы проглотили!
— Принц? — Я судорожно вспоминала лицо сильфа. Ничем не примечательное, обычное, не внушающее никакого трепета и почтения. — Врешь!
— Да чтоб мне стать розовым бантиком!
Страшная клятва. Принц… Хм, зато теперь понятно, почему первый вариант — найти Арвеля и вернуть ему проклятие — Эмрис назвал сложным. Кто меня к принцу подпустит?
— Если он принц, то где его охрана?
— Во дворце осталась. Арвель от них сбежал. Я помог.
Всё… Я совершенно не понимаю, что творится у Эмриса в голове.
— Зачем? — без особой надежды на внятный ответ спросила я, присматриваясь к высокому дубу.
Вполне подойдет в качестве смотровой вышки.
Где мы, неизвестно. Придется лезть на дерево, чтобы убедиться, что мы не в городах фейри. Потом… идти наугад — по крайней мере, пока не пойму, каких растений тут больше, и не прикину, где именно они могут расти.
— Как «зачем»?! Хотел прогуляться, во дворце та еще скукота! Это с тобой у меня лапы появились, с принцем я только и мог что его глазами и ушами пользоваться и мысленно с ним говорить.
— Так мне еще повезло? — усмехнулась я, подпрыгнула и вцепилась в нижнюю ветку.
Хорошо, что я в наряде наемницы. Лет десять не лазила по деревьям, но руки и ноги помнили. Пыхтя, забралась почти на самую макушку. Мокрая как мышь, уставшая, взгромоздилась на ветку.
Небо, солнце и покачивающиеся верхушки. Прохладный ветерок развевал волосы. Тихо шуршали листья, на разные голоса переговаривались птицы. Ни тебе холмов с дворцами фейри, ни огромных облаков с белоснежными башнями — городов сильфов — над головой.
Эмрис забрался следом и сердито пробурчал:
— Ну точно, тебе не повезло!
И так довольно прищурился, что я, продолжая цепляться за покачивающуюся ветку, спросила:
— Почему только мне? Ты тоже здесь.
— Так мне есть и пить не надо.
Логично.
Мама Гленда и папа Енрин старались дать нам с сестрами хорошее и разностороннее образование. Только вот курса выживания в дикой природе там не значилось.
Кот тем временем устроился на пару веток ниже и неодобрительно посмотрел на свои лапы. Если не нравится, зачем выбрал этот облик?
— А почему именно кот? — полюбопытствовала я.
— Девушки любят котиков, разве нет?
— Да, — вздохнула я. — Только сейчас я бы с удовольствием полюбила какую-нибудь большую птицу. Вроде ездового орла.
На этих огромных хищниках летали, когда не хотели ехать в облачной колеснице.
— И не проси. Мои летательные способности ограничиваются только обликом. Если тебе нужен пеший орел, я мигом.
— Значит, ты не такой уж и великий? — поддела я, вглядываясь в бескрайнее небо.
— Должен же я был попробовать хоть раз почувствовать себя всемогущим! — В голосе Эмриса мурчаще вибрировал смех. Кот с прищуром уставился на солнце… вдруг оскалился и рявкнул: — Вниз! Бегом!
От неожиданности я лишь сильнее вцепилась в ветку.
Небо разрезала белая вспышка.
Портал.
Теоретически создавать порталы может любой сильный маг, но практически все предпочитают не тратить на это силы.
