- Хотя не важно! Сколько ему лет?
- Мама, перестань! - раздраженно отозвалась Анна. - Он просто любезно меня подвез. Все!
- Глупая! Нет, чтобы глазками стрельнуть, поулыбаться…
- У меня с ним нет шансов, - печально хмыкнула девушка, ковыряя вилкой еду.
- А ты бы макияж поярче сделала! И юбочку бы надела, ту, что мы в прошлом году покупали, - мать покачала головой, - Глядишь, и шансы появились бы!
- Мам, ну, правда, прекрати! - Возмутилась Аня. - Он… уже занят.
- Вон подруги твои все на второй заход пошли! - Не унималась родительница. - Кто за вторым ребенком, а кто - за му́жем! Одна ты тут мораль чтишь, одинокая, как береза в пустыне!
- Господи, - тоскливо протянула девушка. Кусок не лез ей в горло, - когда же это закончится?..
Март
28 лет
Услыхав лязг ключа в замочной скважине, Эдуард поторопился свернуть телефонный разговор.
- Ладно, Ромчик, мне пора, выздоравливай, - с улыбкой попрощался он.
- Твой пришел? Ну, окей, и вам не хворать, - прогундосил в трубу собеседник. - О, Эдюха! Кстати!
- Что такое? - Эд, уже собиравшийся нажать кнопку отбоя вызова, вновь поднес телефон к уху.
- Чуть не забыл, - Роман хмыкнул, удивляясь собственной дырявой памяти. - Славка вернулся! Уже несколько месяцев здесь.
Сигарета замерла на полпути к губам парня.
- Ярослав? - зачем-то уточнил он.
- Ага, - хохотнул Рома, - он самый! Десять лет почти прошло, пиздец… ну ладно, пока!
Эд молча отключил звонок. Он словно наблюдал за собой со стороны: слышал, как в висках гулко стучала кровь, видел, как непослушная рука едва не уронила телефон при попытке засунуть его в карман, как омертвевшие пальцы с силой погасили в пепельнице окурок.
Он был в полнейшем шоке, и по большей части - от своей реакции. Эд считал, что Ярослав для него - перевернутая страница в книге жизненного пути. И тем страннее и непонятнее было для него собственное удивление.
- …к Марине?
Эд вздрогнул от неожиданности и резко развернулся к Виталию, остановившемуся за его спиной. Партнер, сложив руки на груди, окинул его вопросительным взглядом в ожидании ответа.
- Прости… что? - Эду никак не удавалось сориентироваться.
- Вечно где-то у себя на Марсе витаешь, - процедил сквозь зубы Виталий, но соизволил повторить, - ты поедешь со мной завтра к Марине?
- А что за повод? - уточнил парень, внутренне подбираясь. Он пока не мог сказать наверняка, какие планы ожидают его в рабочую ночь.
- Во-первых, я давно не видел сына, - пожав плечами, принялся перечислять Виталик. Эд кивнул, - во-вторых, она еще неделю назад приглашала нас на обед и ты, кстати, уже тогда был согласен.
Эд приоткрыл, было, рот, но парень не дал ему вставить и слова:
- А в-третьих, так, мелочь - у нее день рождения.
- Ч-черт!.. - Выдохнул Эдуард, в отчаянии пряча лицо в ладонях. Он с беспомощностью ощущал, как стремительно теряет контроль над своей повседневной жизнью, все больше увязая в карьере.
- Кхм… - Виталий выразительно кашлянул, приподнимая бровь.
- Виталик, прости, я забыл, - Эдуард озвучил очевидное, понимая, что это его вряд ли реабилитирует в глазах парня, и пояснил, - сейчас у меня очень напряженный период, я на испытательном сроке - повышаю свой ле́вел. Если справлюсь - станет немного легче, у меня будет несколько ассистентов, своя команда…
Но Виталий только махнул рукой и скрылся в комнате.
- Пап, а мы посмотрим мои фотки? - Заливисто приставал Игорь, дергая Виталика за рукав рубашки. - Нас в музей водили, я там столько интересного нафотал!
- Мужик, а сколько фоток? - Улыбаясь, уточнил Эдуард, предчувствуя недоброе. Они отлично посидели за обедом. Хорошо пообщались. Произвели неплохое впечатление. Но Эд чувствовал, как тает его ресурс, как он держится из последних сил и как надежду на поездку обратно домой становится все сложнее подавлять.
И вот сейчас, когда они уже вроде бы собирались прощаться, сын Виталика вдруг вспомнил о своих фото-шедеврах.
- Игорь, папе не интересно, - постаралась одернуть Игоря Марина, и Эдуард был готов расцеловать ее за эту попытку, но Виталик, покачав головой, украдкой бросил на Эдика испепеляющий взгляд и возразил:
- Неправда, очень интересно.
- Триста семь! - Игорю пришлось поднапрячь память, но он справился. - Нет! Триста две и пять видео!
- Супер! - Эдуард оскалил зубы в улыбке, скрывая глухое отчаяние. Он поднялся из-за стола и неторопливо поплелся за всеми в комнату, где Игорь уже возился, подключая телефон к плазменному экрану телевизора. - Мечтаю это увидеть!
В коридоре его подловил раздраженный Виталий, уперев руку в стену перед самым лицом Эда.
- И не мечтай, что я обделю ребенка вниманием только потому, что ты всю ночь без сна проторчал у экрана! - Тихо прошипел он парню на ухо.
- Да знаю я, - устало отмахнулся Эдуард, проходя мимо него в комнату. Он опустился на мягкий диван в центре комнаты, Виталий сел рядом.
Игорь шумно комментировал каждый кадр, попутно отгоняя от экрана младшего брата, и Виталик активно поддерживал разговор, уточняя подробности.
Эдуард сидел молча, все чаще прикрывая глаза, все дольше не стремясь их открывать. Иногда он и вовсе терял нить разговора, но нога Виталия, изредка постукивающая его по голени, не позволяла провалиться в сон.
Марина бросала на парня сочувственные взгляды, в те моменты, когда он этого не видел. Несколько раз она пыталась угомонить сына и прекратить эту беспощадную пытку ужасными размытыми фото, но Виталий всякий раз шел ей наперерез.
- Сынок, я куплю тебе зеркалку, твой талант фотографа надо развивать, - то и дело нахваливал он мазню на экране. Игорь, раздуваясь от гордости, выкладывался на полную, припоминая истории, рассказанные экскурсоводом, и Эдуард с тоской подумал, что этот визит никогда не закончится.
Всю обратную дорогу они провели в молчании. Вначале Виталий просто демонстративно его игнорировал, стремясь показать, насколько он недоволен поведением парня. Но потом, не обнаружив с его стороны попыток пройти на контакт, обиделся уже всерьез.
И только лишь притормозив у гаража, Виталик, обернувшись к пассажиру, вдруг заметил, что тот сладко спит. Парень уже занес, было, руку, чтобы грубо растормошить партнера, но в последнюю секунду остановился, вдруг вспомнив себя.
Вспомнил, как сам десять лет назад горел на работе, пренебрегая всеми мыслимыми потребностями. Как не спал и забывал поесть. Как томился в плену амбиций, обдирая руки в кровь, карабкался по острым камням выше, чтобы стать еще лучше, еще успешнее.
С грустью он подумал, что для него период конкуренции закончился, уступая место стабильности. Но Эдуард еще был слишком молод, чтобы успокоиться. Часто
