Виталий сидел молча, ни один мускул на его лице не дрогнул. Эд скользнул быстрым взглядом по нахмуренному профилю парня. Весь его образ казался каким-то острым и колючим: отросшая с пятницы щетина, непослушно торчащие из общей линии прически волоски после недавней стрижки, наглухо, до конца застегнутая молния на черной ветровке.
Виталик несколько минут пристально смотрел на дорогу и, наконец, произнес:
- А ведь он говорил, что ты меня позоришь перед посторонними. А я, дурак, с ним спорил.
Дыхание Эда сбилось от захлестнувшей его обиды. Он рассчитывал хотя бы на понимание, если уж не на поддержку, но ошибся. Партнер видел в этой ситуации не его унижение, а ущерб собственному имиджу.
- Пошел ты… - У Эдика не нашлось других слов, как, собственно, и желания выяснять отношения и он, чтобы заполнить паузу, включил радио.
Эдуард до последнего не был уверен, что поедет.
Внезапно привалившая работа нарушила все его ожидания, а настроение, находящееся на отметке ниже нуля, настойчиво предлагало передумать и послать все к черту. Единственное, что обязывало его следовать плану - это обещание, данное секретарше Виталия.
Эд понимал, что Аня рассчитывает на него. Он не хотел подводить ее, хоть и осознавал, что, загруженный тасками, к назначенному времени точно не успеет.
- Анюта, - пробормотал парень в телефон, придерживая его плечом. Руки лихорадочно носились над клавиатурой ноутбука. - Ради бога, извини. Мне нужно еще минут сорок… Может быть, поедешь сама, и встретимся уже на месте?..
- Что вы, Эдуард Андреевич, я подожду! - Воскликнула Аня на том конце диалога.
- Хватит «выкать», - устало поправил ее Эд и поторопился отключиться. - Ладно, через час я точно буду.
Как ни странно, ему удалось быстро осилить весь объем задач, и парень, выбегая из квартиры, лихорадочно соображал, что же он забыл. Только лишь, подойдя к машине и попав в радиус действия сигнализации, он, хмуро глядя на приветственно мигнувший фарами автомобиль, вспомнил, что должен был вызвать такси.
Изначально они договорились с Виталиком, что Марина с Давидом и Костей поедут на одной машине такси, а Виталий с Эдом и Аней - на другой. Но внезапная задержка нарушила все планы, поэтому Виталий, не говоря ни слова, уехал раньше, и Эд не знал, с кем он решил добираться в окончательном итоге.
Быстро созвонившись с диспетчером, он заказал машину и в ожидании нервно ходил туда-сюда невдалеке от подъезда. Парень ненавидел опаздывать, а ситуация, в которой из-за него опаздывали другие люди, напрягала его стократ. Лишь увидев, как во двор въезжает машина с шашечками, он с облегчением вздохнул.
- Ого… - ошарашенно протянула Аня, завороженно разглядывая через стекло автомобиля территорию загородного клуба. Такси плавно притормозило на въезде.
- Что? - Эд обернулся к ней с переднего сиденья, отсчитывая деньги водителю. Поблагодарив его, парень вышел и открыл дверцу перед спутницей. Подав руку, она боком выбралась из автомобиля: дерзкий разрез зеленого вечернего платья обнажил стройное бедро до середины.
- Потрясающе, - с придыханием отозвалась Аня, разглядывая бирюзовую гладь бассейна. Эдуард хмыкнул, глядя в противоположную сторону: вдалеке маячила знакомая компания - Виталий с Ингой и Костей. Инга - худощавого телосложения, с небольшой грудью, но невероятно грациозная, с короткой "мальчишеской" стрижкой, ослепительно рыжая - держалась около шефа уверенно, будто на своем месте. Золотисто-желтое платье с открытой спиной смотрелось вызывающе. Прислушавшись к себе, парень отчетливо понял, что подходить к ним для приветствия совершенно не желает.
- Ань, давай прогуляемся? - Эд приметил длинный обходной путь, и Анна согласилась. Эдик так и не понял, разгадала ли она его замысел не пересекаться с шефом.
- С радостью! - Воскликнула секретарша и направилась к воде.
Ландшафтный дизайн ласкал взгляд. Чуть поодаль основной дорожки расположился пруд с золотыми рыбками, и некоторые из приглашенных гостей под шумные комментарии кормили раскабаневших рыбищ хлебом. Эд и Аня, понаблюдав озерную конкуренцию за крошки, неторопливым шагом двинулись дальше.
- Эдуард Ан… Эдик, можно взять тебя под руку? - тихо прошелестела девушка, кивая проходящим мимо коллегам.
- Разумеется, - ухмыльнулся Эд. Он полной грудью вдохнул пьяняще чистый ароматный воздух и ощутил, как наслаждение растекается по телу до самых кончиков пальцев. Тяжесть Аниной руки легла на локоть приятным грузом. Парень очень хотел закурить, но, заботясь о спутнице, передумал, чтобы не вынуждать девушку дышать дымом.
- Эй, Эдик! - Окликнули сзади, и Эдуард круто развернулся.
- Кирюха! Здорово! - радостно осклабившись, воскликнул он, отвечая на крепкое рукопожатие старого приятеля. - Как сам?
- Живу-не тужу, - с широкой улыбкой ответил Кирилл. - Анька, привет! Эдик, а ты как?
- Пашу как негр, - отозвался Эд, - но всем доволен.
- Да, я помню, ты говорил, что на американскую фирму работаешь, - протянул приятель. - А я вот по специальности так и не пошел… - Он вздохнул.
- Это фигня, - пожал плечами Эдуард. - Главное, чтобы дело было по душе.
Кирилл кивнул и после небольшой паузы спросил:
- С кем-то из наших общаешься?
- Бывает, но только по сети, - ответил Эдуард, напрягая память. - Лично встречаться - сам знаешь, как это. Всех в одно время в одном месте собрать невозможно.
- Да я помню эти жалкие потуги наших старост… - Хохотнул Кирилл. - Сколько общих чатов создано, событий в соцсетях - и что? Хоть раз больше пяти человек собралось на встречу?
- Без понятия, - хмыкнул Эд. - Я никогда на этих встречах не появлялся.
Кирилл нацелил на него палец и удовлетворенно улыбнулся, словно получив подтверждение своим словам. Эдик перебросился с ним еще парой малозначимых фраз, и они с Аней продолжили неторопливую прогулку по берегу пруда.
Эдуард украдкой бросал на Виталия взгляды, но тот постоянно находился в центре внимания, а вездесущая помощница не отставала от него ни на шаг. Поэтому парень не предпринимал попыток пойти на сближение и помириться. В конце концов, он просто махнул рукой на идею пересечься с Виталием наедине и, оборачиваясь к Ане, с хитрой улыбкой задал давно интересующий вопрос:
- Не возражаешь отыскать в этом клубе фуршет?
Весенний вечер выдался хоть и теплым, но пасмурным - сумерки то и дело густели от набегающих на закатное солнце облаков.
Стоя у панорамного окна второго этажа, Эдуард медленно глотал шампанское и смотрел вниз, на веранду, где Виталий в обществе Кости, Марины и Инги вел оживленную беседу.
Помощница непринужденно обнимала шефа за пояс. Ладонь Виталия застыла между ее лопаток.
Объятия Инги выглядели интимно: только это определение приходило Эду на ум, когда он смотрел на них, хоть он и старался
