- Пидор.
- Э-э-эй! - Возмущенно протянул Яр и развернул его лицом к себе. - Чтобы я слышал такое в последний раз, ты понял?
Эдик хмыкнул и ничего не ответил. Ярослав продолжил убедительно и горячо говорить:
- Ты красив, стильно одет и профессионально подстрижен. Когда я смотрю на тебя, у меня появляется чувство, что я сорвал джек-пот. Поэтому на косые взгляды мне плевать. Пусть завидуют.
Эд смутился и поспешил перевести тему:
- Ты так и не сказал, куда мы едем.
Повод он, разумеется, выяснил заранее: день рождения лучшей подруги Ярослава Лилии, который она намеревалась отпраздновать в давно сложившейся компании. А это означало, что Эдуарда ожидает знакомство со всем кругом общения Ярослава в полном составе. Но вот с местом до самого последнего момента ясности не было.
- А я не говорил тебе? - Удивленно взглянул на него Ярик. - Забыл. Ресторан ***, отдельный банкетный зал.
- ***? - Эдик изумленно присвистнул. - А твоя Лилия неплохо зарабатывает.
- Зал снимает не она, - улыбнулся парень. - Мы с ребятами взяли на себя все расходы.
- Тогда понятно, - Эд кивнул, вновь бросая взгляд на зеркало шкафа.
- Нам пора, - мягко поторопил Ярослав и проследовал к двери, но Эдик вдруг замялся и окликнул его:
- Слушай… - парень замолчал, не зная, как сформулировать мысль, - А мне… обязательно там быть? Это ведь твоя компания, твои друзья, чужой праздник - я буду лишним.
- Как ты можешь быть лишним, если ты со мной? - Ярослав даже помотал головой от удивления. - К тому же, я уже предупредил всех, что буду со своим парнем. Эдик, не волнуйся, все пройдет отлично, я обещаю. Веришь мне?
- Верю, - вздохнул Эдуард, вдруг вспомнив Константина, и поплелся в коридор вслед за Яром.
Парковка у ресторана оказалась плотно заставлена, и Эдуарду пришлось довольно долго колесить, чтобы отыскать свободное место для своей габаритной машины. Заглушив, наконец, мотор, он не торопился выходить. Яр, покосившись на парня, молчал и не подгонял. Эдик смотрел прямо перед собой, вспоминая, каких душевных сил ему стоило знакомство с другом Виталия, и какой пыткой затем обернулось общение. Он не был уверен, что выдержит все это во второй раз с достоинством: сейчас он послал бы много возомнившего о себе хама к черту и дальше.
- Эдс, мои друзья - приличные, вежливые люди. - Негромко произнес Ярослав, догадываясь, почему парень медлит.
- Все они голубые? - Эд мельком бросил взгляд на спутника.
- Конечно, нет, - спокойно отозвался Ярослав. - Но у каждого в шкафу свои скелеты, так что…
Эдик кивнул и, решившись, выбрался из автомобиля. Февральский поздний вечер выдался морозным и ясным: россыпь звезд на небе была видна превосходно, и сверкала, словно воздух над городом тщательно прополоскал недавний дождь. Осадки прекратились еще днем, но асфальт не высох, и теперь там и тут стеклянной поверхностью льда блестели лужи.
Эдик припарковался неподалеку от входа. Он глубже сунул руки в карманы куртки, ощущая, как холод осторожно касается ледяными пальцами шеи и непокрытой головы. Глубоко вдохнув свежий воздух, он задрал голову вверх и медленно выдохнул облако пара.
- Лиля! - Вдруг крикнул Ярослав, взмахнув рукой. Выбравшаяся из притормозившей неподалеку машины такси женщина плавно повернула голову вбок и расплылась в улыбке.
- Ярославчик! - Воскликнула она и на высоких каблуках засеменила ближе. Эдуард смущенно замер позади Яра, разглядывая его подругу.
Черные волосы, сверху перехваченные заколкой, густой копной мелких колечек рассыпались по плечам. Глаза были оттенены дымным черным макияжем, губы, покрытые бежевой помадой, приоткрылись, и крупные белые зубы сверкали словно жемчуг. Расстегнутое строгое пальто из черного кашемира с вышитым узором слегка распахнулось, и Эд скользнул взглядом по аппетитно-пышной фигуре в темно-лиловом обтягивающем платье.
- Здравствуй, сладкий мой! - Лилия горячо обняла парня, осторожно целуя его в обе щеки. - Я так рада тебя видеть.
- С праздником, дорогая! - Воскликнул Яр, прижимая подругу к себе. Посмеиваясь, он отстранился и внимательно глянул на ее бедра. - Не пойму - ты похудела, что ли?
- Трепло! - Она шутливо стукнула Яра кулаком по плечу и, наконец, бросила пытливый взгляд на Эдуарда. - Добрый вечер!
- Познакомься! - Ярослав спохватился, торопливо шагнул парню за спину и положил руки на его плечи. - Это мой Эдик.
Эд почувствовал себя неуютно: довольно громкое восклицание, не предназначенное для посторонних ушей, в публичном месте… Он ощутил, как вновь адреналином заиграла кровь.
- Яриков Эдик, - кивнула она, раздевая парня глазами. Затем вновь улыбнулась, отчего и так тонкая верхняя губы стала еще тоньше, и подала парню руку. - Лилия.
- С днем рождения, - Эд кивнул ей с легкой полуулыбкой и пожал руку.
- Ярослав, ну поделись секретом! - взмолилась она, обращаясь к старому другу. - Где таких хорошеньких мальчиков находят? - Вновь бросив на Эда быстрый плотоядный взгляд, она продолжила, - Ты ведь знаешь - меня это давно интересует.
- Эй, Лилька, не покушайся, - Ярик приобнял ее за плечи и легонько подтолкнул к входу в ресторан. - Пойдем, а то замерзнешь.
Втроем они неспешно двинулись к прозрачным дверям, сквозь которые пробивался теплый свет. Парни подстроились под шаг Лилии, чтобы не вынуждать ее догонять. Девушка бесцеремонно взяла их обоих под руки, осторожно ступая по ледяной корке.
- Как мне повезло, - промурлыкала она. - Сразу два таких шикарных кавалера.
- Все ради тебя в твой день! - Воскликнул Ярик и галантно распахнул перед Лилией дверь. Пропустив его вперед, Эдуард вошел последним.
Ресторан выглядел пафосно и фешенебельно. Ослепительный интерьер слегка подавлял своим великолепием, и парень вдруг невольно вспомнил себя молодым и глупым мальчишкой, который по неопытности чувствовал себя обязанным каждому вежливому жесту официанта. Эд считал, что давно переборол свое смущение и держится в подобных местах уверенно. Подавив робость, он со слегка надменным выражением лица проследовал за спутниками в гардероб.
В самом начале вечера выяснилось, что Ярослав - невероятно общительный человек. Множество его знакомых и друзей сплошным калейдоскопом лиц прошли перед Эдуардом. Каждому Ярослав представлял его как своего партнера, с нескрываемой гордостью и плохо скрываемым удовольствием, и Эд был польщен и обескуражен тем счастьем, которое слышалось в его голосе.
- Эдик, это Анатолий, он владеет крупным издательством, - Яр пожал руку невысокому тщедушному мужчине с козлиной бородкой.
- Мы с Ярославом учились вместе в институте, - зачем-то сообщил он Эду. Здороваясь, парень кивнул, силясь запомнить имена и род деятельности всех присутствующих в банкетном зале.
- Толик, а почему ты без Тохи? - Яр оглянулся, шаря взглядом
