- Он остался дома, - смущенно ответил Анатолий. - Ему… нездоровится.
- Опять ужрался, как скотина? - Ярик вздохнул. - Толик, мы говорили тебе не раз: не стоит отпускать его в клубы одного… Он слишком ветреный парень.
Анатолий что-то невнятно пробормотал в ответ, но Эдик не расслышал.
- Знакомься, Витя - Эдуард, мой партнер, - Ярослав уже переключился на вновь подошедшего приятеля. Эд, подавая руку, невольно приоткрыл рот, изумленно вскидывая брови:
- О, это же вы… Директор ликероводочного завода, правильно?
- Все верно, - посмеиваясь, отозвался новый знакомый. - Мы знакомы, юноша?
- Нет, - поспешно покачал головой Эд. - Я читал о вас в новостях.
- Лестно, - Виктор крепко пожал руку Эдуарду и перевел взгляд на Яра. - А парень неглуп. Приятно знать, что молодежь интересуется новостями.
Ярослав улыбнулся в ответ.
- Ярик, мы с тобой так толком и не пообщались после твоего возвращения, - директор завода печально вздохнул. - Все дела, дела…
- Времени всегда не хватает, - поддержал его Яр.
- Можем как-нибудь поужинать вместе, - он скользнул взглядом по Эдику, и добавил теплее, - моя невеста будет рада познакомиться с вами, Эдуард.
Не в силах подобрать слов, Эдик только кивнул, сияя глазами.
Вечер, по мнению парня, удался. Все друзья его партнера - сплошь влиятельные и известные в своих кругах люди - отнеслись к Эдуарду дружелюбно и с уважением, невзирая на его возраст. О разнице в четырнадцать лет никто деликатно не упоминал, и со временем Эдуард и Ярослав перестали этого стыдиться. А когда эти люди узнали о профессиональной карьере Эда и его глобальных проектах, то и вовсе приняли его, как своего.
- Я выйду покурить, - негромко проговорил Эд, склонившись к Яру. Тот бросил разрезать рыбное филе, отложил нож и кивнул:
- Составлю компанию.
Они бесшумно отделились от стола и, завернув в гардероб, покинули здание ресторана. Мороз крепчал, и Ярослав плотнее запахнул серое полупальто.
- Как тебе?.. - осторожно спросил он, обобщая в двух словах всю окружающую обстановку.
Эдик пожал плечами и немного помолчал, словно размышляя.
- Голова кру́гом. У тебя очень много друзей, - протянул он, наконец. - В целом, все они действительно приятные люди. Но вот Лилия…
Парень поморщился и покачал головой.
- Она специфическая, - не стал спорить Ярик. - Раньше я даже был уверен, что она специально начиталась статей и насмотрелась фильмов, чтобы стать эталонной гей-подружкой.
- Неприятная, - Эдик вздохнул и встретился с Яром глазами. - Но это мнение я засуну себе глубоко в…
- Отчего же? - Ярослав отреагировал спокойно. - Я прекрасно тебя понял. И постараюсь сделать так, чтобы вы пересекались как можно реже.
Глаза Эдуарда потеплели. Он улыбнулся, не отводя взгляда, и в этот момент ему было плевать, что на крыльце они больше были не одни.
Март
29 лет
Под ногами таял грязный рыхлый снег. Середина марта совершенно не напоминала весну: погода, казалось, наоборот, отыгрывается за относительно теплую и сухую зиму. Влажный воздух пах свежестью, но холодно не было. Центр города кипел жизнью, и, хотя до пятничного часа пик было еще далеко, людей вокруг сновало великое множество. Стихийный рынок, возникший буквально на ровном месте, демонстрировал свои небогатые дары - прохожие то останавливались прицениться, то шли мимо, воротя нос.
Обилие разномастных магазинов пестрело аляповатыми вывесками, зазывающими, кто во что горазд. Среди услуг преобладали конторы, предоставляющие микрозаймы. Точки быстрого питания - пекарни и шашлычные - отчаянно конкурировали друг с другом. Гомон торгового пятачка, казалось, поднимается до небес, сливаясь там в один общий гул.
Эдик выпрыгнул из припаркованной на проспекте машины - грязная каша под ногами мерзко хлюпнула. Но парень не обратил на это внимания: на ходу застегивая куртку и насвистывая под нос, он направился к банкомату.
Ярослав тоже покинул автомобиль, чтобы немного размяться. Некоторое время поразмыслив, он выбрал ларек с горячими напитками и неторопливой походкой приблизился к девушке-бариста, одаривая ее ослепительной улыбкой.
Эдик справился быстро: в очереди перед ним стояли всего двое работяг, желающих снять свою зарплату. Пряча кошелек в карман, парень вернулся к Яру и, чтобы дать ему возможность неторопливо допить американо, закурил. Несколько минут они молчали: Ярослав ушел в свои размышления, Эдуард загипнотизированным взглядом прилип к дисплею смартфона.
Яр задумчиво наблюдал за Эдом, то и дело провожая взглядом кисть его руки с зажатой в пальцах сигаретой, а затем внезапно произнес:
- Я бросил практически сразу, как перебрался в Испанию. В Европе цены на сигареты, знаешь, космические… Сильно не покуришь.
Эд изогнул бровь, отрываясь от телефона и поднимая глаза на парня. Он не знал, как прокомментировать этот посыл, поэтому просто хмыкнул, пожимая плечами.
- Забота о здоровье нации на государственном уровне, - пространно пояснил Ярослав.
- Ярик, - Эд выдохнул дым, пристально разглядывая парня сквозь прищуренные ресницы, - Иногда такие разговоры… Мне кажется, что ты хочешь вернуться обратно.
- На самом деле… Эд, так и есть. - Ярослав выдохнул и смущенно пожевал губы, будто признание далось ему нелегко. - Я хотел бы уехать в Европу. Теперь уже навсегда.
- Блять, черт бы тебя подрал! - Возмущенный Эд скрипнул зубами и в сердцах швырнул окурок в урну. - Серьезно? Снова?!
- Да погоди, ты не дослушал! - Поспешил оправдаться Яр, взмахнув рукой в успокаивающем жесте. - Я хочу уехать, да - но только с тобой. Вдвоем.
- Офигеть, - Эдик весело хохотнул, хмурая гримаса на его лице разгладилась. - Нет, Ярик, забудь.
- Вообще-то, Эдс, эта идея уже давно не дает мне покоя, - парень удрученно почесал затылок, явно раздосадованный реакцией партнера. - Испания - или любая другая страна Евросоюза - это… Эд, а ты был за границей?
- Нет, - смущенно буркнул парень, глядя в сторону. На фоне Яра, вдоволь попутешествовавшего по миру, сам себе он казался малозначительным и жалким.
- Нужно срочно это исправлять, - протянул удивленный Ярослав, окидывая партнера внимательным взглядом. - Когда ты увидишь Европу - то полюбишь ее, и, очень надеюсь, решишься…
- Я не хочу уезжать, - отрезал Эдуард, раздражение в его голосе нарастало. - Здесь все, что мне дорого!
- А что конкретно держит тебя, Эд? - Яр говорил вкрадчиво и осторожно, чтобы разговор строился на конструктивизме, а не эмоциях. Он отправил стаканчик из-под кофе в урну, но Эдик не заметил этого, задумчиво глядя в другую сторону. - В этом городе чудовищный климат, грязный воздух. Здесь обозленные жестокие люди, сводящие концы с концами. У тебя нет родных…
- Но есть друзья, - Эдик обернулся, и встретился с предельно серьезным взглядом зеленых глаз.
- Друзья, приятели,
