- Эдуард, это, может быть, и лучше, - медленно протянула Ольга, внутренне сопротивляясь, - но я же изведусь вся, не зная, где ты и с кем!
- Ты не сможешь контролировать меня всю мою жизнь, - недовольно ответил сын, передергивая плечами, - поэтому либо ты учишься принимать меня взрослым, либо…
Он набрал воздуха в грудь. Мать с полными слез глазами ждала продолжения.
- …либо я сниму квартиру и съеду.
- Эдик! - воскликнула Ольга, прижимая руку ко рту. - Ты с ума сошел?
- Я готов жить в квартире без мебели, жить с двумя-тремя соседями, спать на полу, голодать. Я очень люблю тебя и хочу жить дома, - Эд тихо вздохнул, - Но мне нужна свобода. И если ты продолжишь ограничивать меня, то я съеду. Клянусь.
- Ты же понимаешь, что я хочу для тебя только самого лучшего? - Ольга в последний раз попыталась достучаться до парня. - Например, когда я стараюсь чаще напоминать тебе о том, чтобы за прогулками ты не позабыл об учебе.
- Но я в этих напоминаниях не нуждаюсь! - Эд сорвался, повысил голос и с досадой крутанулся на месте, - Мама, ты можешь быть спокойна - я обещаю, что при любых обстоятельствах стану отличным профессионалом!
- Обещаешь? - придирчиво повторила Ольга.
- Да! - Эд прошел к окну и остановился, опершись руками о подоконник.
- Эти прогулки… Эдик, пойми, если бы ты был с девушками - я переживала бы меньше. Но незнакомые мужчины… Извращенцы с больной фантазией, у которых ты остаешься на ночь! - Ольга медленно провела рукой по волосам, - Эдик, ты можешь слушать меня, или не слушать, но факт остается фактом - это очень опасно!
- Да, - помедлив, пожал плечами Эд. - Но такова моя реальность. Я уже смирился. И тебе советую…
Ольга чувствовала, как к горлу снова подкатывает комок. Ей было невыносимо больно за сына, который вместо обычной молодежной компании сверстниц был вынужден искать встреч с совершенно непонятными людьми, чье психическое здоровье, по ее мнению, было под очень большим вопросом.
- И пожалуйста, - тихо добавил он, - Больше не пытайся познакомить меня с кем-либо из дочерей твоих подруг. Не спрашивай про симпатичных девиц в институте. Перестань подсовывать мне статьи про красавиц-актрис. Я - голубой, мама, и это не лечится. Понимаю, это словно ядерная война - ее сложно принять. Но очень прошу - постарайся.
Ольга ничего не смогла ответить, потому что горло сжало будто тисками. Слез уже не было, их поток иссяк, и оттого ей было еще больнее воспринимать пронзительную правду о сыне. Все надежды вдруг рухнули разом. И она отчетливо поняла, что Эдуард прав. Это не пройдет, не вылечится, это не исправить. Поэтому выбор прост - либо принять, либо потерять сына навсегда.
Она приблизилась к парню и ласково обняла его за плечи:
- Мальчик мой дорогой. Только будь осторожен.
***
Роман позвонил через две недели. Звонок застал Эда собирающимся в институт. Он удивленно глянул на высветившийся на дисплее незнакомый номер. Ощутил прилив паники. «Вдруг Яр решил дозвониться?..» Но затем он все-таки рассмотрел код своей страны, не позволил себе впадать в паранойю и принял вызов:
- Я слушаю.
- Привет. Ты Эдик? - Незнакомый голос отрезвил его, принеся одновременно облегчение и разочарование.
- Да. А ты кто? - Эдуард решил особо с собеседником не церемониться.
- Я Ромка, мне твой номер оставил…
- А, я понял. Привет, - перебил его Эд, ощущая необычайную пустоту в душе.
- Помнишь, мы когда-то виделись? - судя по голосу, парень насмешливо улыбался.
- Да, - пожал плечами Эдик. Эту сцену их встречи он тщательно старался забыть.
- Слушай, давай встретимся. Познакомимся… поближе, - из голоса собеседника не уходила улыбка, и к ней, кроме того, добавилась пошлость.
- Знаешь, Ромка, что-то не хочется, - Эд прижал телефон к уху плечом, пытаясь надеть рюкзак. - Извини.
- Ага, Славка предупреждал, что так ты и ответишь, - задумчиво пробормотал парень. Затем добавил чуть громче и увереннее, - знаешь кафе ***? На проспекте?
- Ну, знаю, - пожал плечами Эдуард, - и дальше что?
- Приходи в двенадцать, - безапелляционным тоном приказал парень, - только смотри, приходи обязательно! Я буду ждать.
- Рома! Я… - Эд попытался, было, найти достойную отмазку, но пока он лихорадочно соображал, собеседник отключился. Эдик чертыхнулся, сунул телефон в карман джинсов и вышел из дому.
Эдуард, приближаясь к кафе, последними словами ругал свою послушность и ответственность. Что мешало ему забить на эту встречу?! Но хорошее воспитание не позволяло просто так взять и подвести человека, который сказал, что будет ждать.
Он специально слегка опаздывал, и пунктуальность всячески противилась этому и бунтовала внутри. Но появиться заранее в незнакомом месте и ждать незнакомца… Эд со вздохом решил, что прийти чуть позже - это единственный способ не довести себя ожиданием до нервного срыва.
Нерешительно переступив порог кафе, он стремительным взглядом окинул полупустое помещение.
- Добрый день, - поприветствовала парня официантка, - вам зал для курящих или некурящих?
- Здравствуйте, - пробормотал Эдуард, - Мне… А! Вон.
Он указал девушке на Ромку, махнувшего ему из-за дальнего углового столика, и смущенно направился к парню. Официантка последовала за ним и, дождавшись, пока Эдик усядется напротив, положила перед ним меню. Эдуард благодарно кивнул, выждал, пока она скроется за барной стойкой, и закрыл книжку.
- Ну, привет, - новый знакомый дружелюбно улыбнулся и пожал Эду ладонь, задержав его пальцы в своей руке чуть дольше положенного. Во всех его движениях, в позе и осанке сквозила кошачья грация. Каре-зеленые глаза смотрели открыто, но слегка насмешливо.
- Привет, - смущенно пробормотал Эдуард. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Ему казалось, что внимание и взгляды всех без исключения людей нацелены на него. Он не был завсегдатаем заведений, редко наведываясь в кафе. Еще реже он знакомился с парнями.
- Сколько лет тебе? Двадцать два… три? - Спросил Роман, делая глоток пива из огромного бокала. - Тут алкоголь с двадцати одного продают.
- Мне девятнадцать, - буркнул Эдик. Он ненавидел вопросы про возраст. Ромка поперхнулся пивом.
- Это сколько ж тебе было, когда вы познакомились со Славкой?
- С Ярославом? - уточнил Эдуард. Его сбивала с толку нетипичная вариация имени.
- Ну да, - Роман улыбнулся, глядя поверх бокала на Эда, как на дурачка, - у нас с тобой не так много общих знакомых!
- Почему
