— Серж, — тихо спросил я мага, — ты же ведь не женат?
— Нет, господин Гор, как-то все не до того было.
— Так ты чай уже не мальчик, сколько еще тянуть будешь? И не говори, что нет никого из достойных. Вон, смотри, замечательная девица стоит, сам бы забрал, только я женат уже.
— Так возьмите второй женой, господин магистр, наша церковь разрешает иметь двух жен в исключительных случаях.
— Это хорошо, что вам церковь разрешает, только первая жена мне башку открутит и никакая магия не спасет. Куда мне в моем возрасте такое чудо, и ей, наверное, хочется быть единственной женой. Так что, Серж, присмотрись.
— Девушка она, конечно, приятная во всех отношениях, но…
— Что "но"?
— Она служанка, господин магистр, у нас не принято жениться на девушках из низов.
Ох уж эти сословные заморочки, и здесь всем головы задурили. Хорошо, сейчас ты у меня получишь, маг недоделанный.
Отложив вилку, сурово посмотрел на мага.
— Кто Вам сказал, господин Малинар, что эта девушка — служанка? — официальным тоном вопросил я помощника.
— Но…
— Вас ввели в заблуждение.
Госпожа Милена, подойдите ко мне, пожалуйста.
Офигевшая девушка на деревянных ногах подошла к столу.
— С сегодняшнего дня вы перестаете быть служанкой и поступаете на должность секретаря господина мага. И еще. В случае вашей свадьбы вам будет передано приданое в размере двадцати золотых.
— Господин маг, мне нужно написать какую-то бумагу или присутствующих свидетелей достаточно?
— Более чем, Ваша милость, — Серж поднялся и склонил голову.
Бедная Милена разрыдалась, закрыв лицо руками.
— Серж, отведите девушку на кухню, пусть успокоится и приведет себя в порядок. Не задерживайтесь, нам уже надо выезжать.
Дел на сегодня было по горло, а если принимать во внимание возможный подход карательного отряда герцога, то времени остается совсем немного.
К девяти часам мы все вместе прибыли на восточные ворота для проведения очередной тренировки с лучниками.
По дороге я попросил Малинара помочь Милене вжиться в новую роль: как себя вести, что надевать. И присмотреться, присмотреться к девушке. Между прочим, приличная партия, не из низов, да и двадцать золотых на дороге не валяются.
Отряд лучников во главе с Гусом Хайденом в полном составе ждал нас около караульного помещения.
— Ваша милость, отделение лучников к выполнению задания готово. Старший Гус Хайден.
— Здравствуйте, бойцы!
Бойцы в ответ что-то нестройно промямлили.
Стадо овец. Жалко, сейчас времени нет. Мне бы месяцок-другой, я бы из этих мешков таких солдат воспитал, они бы каждый вечер весь город строевой песней пугали.
А опыт такой есть.
Будучи лейтенантом, получил взвод только что забритых в армию парней с заданием провести курс молодого бойца. Училищная жизнь была еще совсем свежа в памяти, и мои ребята прошли все, через что прошел я сам.
В первый же день спросил подчиненных:
— Товарищи солдаты, одна минута — это много или мало?
Граждане солдаты посмотрели на меня как на придурка, не удостоив ответом. Недели через три, когда граждане солдаты лежали без сил после тридцатого подряд упражнения "Подъем-отбой за сорок пять секунд", я им задал тот же самый вопрос.
Ответ меня порадовал:
— Товарищ лейтенант, минута — это море времени. Можно "отбиться" и покурить успеть.
Но раз времени нет на подготовку нормальных солдат, придется действовать по-другому.
— Бойцы, хочу сообщить вам, что вы все зачислены в специальный боевой отряд с повышением жалованья за секретность и сложность.
Народ насторожился. Просто так отцы-командиры деньгами не разбрасываются, точно какую-нибудь гадость разгребать придется.
— Вам будут выданы специальные нарукавные повязки с изображением орла и стрелы, а также специальной формы головные уборы. Все вокруг будут видеть, что идут представители элитного отряда.
Бойцы одобрительно загудели.
Военные что дети, им погремушек поярче, висюлек каких-нибудь побольше, и все — орлы. Готовы выполнить приказ. Да, еще надо денежек подкидывать, иначе разбегутся.
— В случае успешного выполнения задания по отражению нападения противника на город каждый, каждый из вас получит от меня один золотой в руки.
Вот что металл животворящий с людьми делает: грудь колесом, глаза горят.
Сразу вспоминается один старый фильм:
— Джек, что ты можешь сделать за деньги?
— За деньги я могу сделать… всё.
Вот и ладненько, а теперь "Напра-во!", и пошли тренироваться.
Две серии выстрелов по десять стрел меня полностью удовлетворили, разброс стрел при попадании в заданный квадрат был минимальным.
Отозвал в сторону Хайдена и Малинара.
— Господа, я доволен результатами тренировки, но самое сложное ложится на вас двоих. Если все случится так, как предсказывает наш опытный товарищ, — я хлопнул Хайдена по плечу, — действовать будем следующим образом.
Запоминайте накрепко. Когда отряд герцога подойдет к городу и расположится, предположительно вон там, за овражком, я постараюсь встретиться с его командиром. Вы должны будете внимательно наблюдать за происходящим. В какой-то момент я достану большой кусок белой материи и взмахну им.
По команде господина Малинара Хайден тут же выпускает одну стрелу на край леска правее поляны. При этом вы ничему не должны удивляться, заставьте людей оставаться в строю.
Когда я взмахну белой тряпкой второй раз, все десять лучников одновременно стреляют в ту же точку.
После второго выстрела вы, господин Малинар, считаете до тридцати и даете команду на второй общий выстрел. На этом ваши действия, господа, прекращаются.
Что бы ни происходило там за оврагом, вы больше не делаете ничего, но со стены не уходите. Команду на отход подам лично я. Всем все ясно?
Заставил обоих дважды повторить последовательность действий. Если все сработает, то ребята из карательного отряда испытают незабываемые ощущения.
— Хайден, с этого момента ваш отряд находится в полной боевой готовности вплоть до отмены приказа. Из казармы не отлучаться, есть и спать в полном снаряжении. Помните, награды ждут героев. Уводите отряд.
Кстати, Джигит все это время неотлучно находился сзади справа, неплохо справляясь с ролью верного телохранителя.
Отряд утОпал в направлении казармы, мы тоже тронулись в сторону дома. По дороге заехали к мастеру, которому Малинар заказал сшить сумку для меня. Конечно, мастер изготовил немного не то, на что я рассчитывал. А если честно, то совсем не то.
На пальцах и мелком по кожаным заготовкам достаточно долго объяснял мастеру, что в итоге должно получиться. Но изготовленную пародию на нормальную сумку все равно забрал, расплатившись. Все лучше, чем в походном мешке или за пазухой свои сокровища хранить.
Вернувшись в дом наместника, оставили Гогу охранять обеденный зал, а сами пошли наверх, в комнату со вторым охранным накопителем. Малинар безропотно остался снаружи, а я зашел в комнату и прикрыл дверь.
У меня оставались шесть незаряженных шариков, самое время закончить процесс. Подготовил шарики к зарядке, отвернул канделябр в сторону и уставился на накопитель.
— Ну, что, красивый мой, продолжим.
Варвара советовала уменьшать канал передачи энергии. Девушка она умная, плохого не посоветует, попробую. Четко представил
