— Адептка Маррони, прошу, — подчеркнуто вежливо произнес мой жених и отработанным жестом предложил локоть.
Под ошарашенными взглядами друзей пришлось положить ладонь на его предплечье, не отрывая глаз от пола. Ноздрей коснулся свежий морозный аромат, неожиданно приятный, и я из чистого упрямства поморщилась. Мы неторопливо направились к торжественному залу Академии, и надо ж было по пути попасться Марине! Она откровенно висла на Айгере, прижимаясь к нему всем телом и заглядывая в лицо, что-то воркуя. Парень держал на лице нейтральную улыбку, даже иногда кивал ей, но радостным отнюдь не выглядел. Я даже посочувствовала ему про себя, убедившись лишний раз, что задуманная пакость правильная. Пока мы шли, старалась не обращать внимания на ревнивые и откровенно завистливые взгляды других девушек, смотрела прямо перед собой. Пальцы незаметно нащупали в кармане пузырек, и я мысленно пообещала себе воспользоваться первой же возможностью, чтобы подлить зелье лорду Сарторису и Марине.
Торжественный зал был просторным, с высоким расписным потолком, его ярко освещали целые гроздья разноцветных светящихся шаров. У стен вытянулись столы с закусками и питьем — никакого алкоголя, только соки, морсы и прочие полезности. На подобии сцены уже стоял ректор, статный красивый мужчина с приятной улыбкой. Я заметила на его пальце кольцо и про себя хихикнула: какой предусмотрительный мужчина. На него некоторые адептки тоже смотрели масляными взглядами влюбленных дурочек.
— Приветствую всех на торжественном вечере! — хорошо поставленным голосом начал ректор. — Поздравляю с новым учебным годом и рад видеть в наших стенах новых адептов и адепток!
Дальше он еще некоторое время говорил торжественную речь и в конце пожелал хорошо отдохнуть. Почти сразу, как ректор ушел со сцены, откуда-то зазвучала плавная, приятная мелодия. Мой взгляд заметался по окружающим — ну где же Айгер, он ведь обещал танцевать со мной первый танец! Но его не увидела, а вот от ровного, спокойного голоса вздрогнула:
— Юная леди, позвольте пригласить вас.
Ой. И не отвертеться ведь! С постным лицом я вложила пальцы в его ладонь, лорд Сарторис положил одну руку мне на талию, второй сжал кисть, и мы влились в ряды остальных пар. Надо признать, танцевал жених отлично, уверенно вел, не пытаясь обнять крепче и сократить расстояние между нами. Не натыкался на других, ловко обходя пары. Двигался плавно, на ноги не наступал. Я не поднимала взгляда от кружева на рубашке и не пыталась начать разговор, просто не зная, о чем с ним беседовать. Меня охватило странное состояние: немножко волнения, смутное беспокойство и совсем чуть-чуть вины. Ведь я собиралась подлить ему зелья… Вот уж нет, еще чего не хватало! От плана не откажусь, и одного танца с лордом Сарторисом вполне хватит. Краем глаза я заметила, как раскрасневшаяся, довольная Марина мелькнула недалеко от нас вместе с Айгером. В груди кольнуло, сердце дернулось, и очень вовремя музыка замолкла.
Сдержав вздох облегчения, я пробормотала благодарность и поспешила к друзьям, надеясь, что жених не будет следовать за мной по пятам. Выразительно глянула на Иртею, стоявшую рядом с Бартом, и она поняла без слов.
— Держи, — шепнула, передав ей флакон. — Капнешь в бокал с соком и принесешь нам с лордом, — добавила наспех придуманный план. — А я Мариной займусь.
— Поняла, — кивнула Иртея и подмигнула с усмешкой.
Прежде чем я успела задуматься, как бы подобраться к ведьме, рядом раздался знакомый веселый голос:
— Потанцуем, Тери?
— С удовольствием, — тут же согласилась я, как раз снова зазвучала музыка.
Не удержалась, покосилась на лорда Сарториса. Его лицо осталось непроницаемым, но вот во взгляде мелькнуло нечто, похожее на недовольство. Хм, ему не нравится, что я танцую с другим? Да ну, глупости. И вообще, надо рассказать Айгеру мою задумку! Почему-то казалось, что он тоже поддержит мою авантюру.
— Фуф, — с явным облегчением выдохнул парень, бережно обнимая меня за талию и выводя к остальным танцующим. — Вот прицепилась, а! Если бы не просьба матушки пойти с ней, ни за что бы не согласился, — с явной досадой добавил Айгер.
— У меня приворотное зелье есть, — выпалила я, глядя на него с предвкушающей улыбкой. — Надо только подлить Марине.
В глазах парня отразилось безграничное удивление, а потом Айгер тихо засмеялся, ловко обойдя какую-то пару. При этом всего на несколько мгновений я оказалась почти прижата к его груди, и волнение прокатилось по спине теплым ветерком.
— А тебя опасно злить, Тери, — весело заметил Айгер и решительно кивнул. — Идея отличная! Думаю, я смогу провернуть. — Он хитро прищурился. — И кто вторая жертва?
А теперь пришла моя очередь коварно улыбаться.
— Мечта половины девушек в Академии, — мурлыкнула я, хлопнув ресницами. — Скоро сам увидишь.
Айгер хмыкнул и предложил:
— Как ты смотришь на то, чтобы сбежать от всех и погулять в парке? Там красиво и нет всяких приставучих. — Он с досадой поморщился.
Ох. Конечно, положительно смотрю! Волнение снова дало о себе знать, дыхание на миг перехватило, и восторг защекотал в груди.
— Давай, — просто согласилась, уже предвкушая настоящую романтическую прогулку.
— Договорились. — В глазах Айгера блеснул огонек, и мое волнение возросло.
Краем глаза я заметила стоявшего с непроницаемым видом у стены лорда Сарториса, поймала его взгляд и поспешно отвернулась. Ему точно не нравилось, что я танцую с другим. И нет, совершенно не чувствую себя виноватой! Даже рада, что эта ледышка недовольна. На моих губах появилась мстительная улыбка, и я представила, каково ему будет совсем скоро, когда приворотное зелье начнет действовать…
Музыка закончилась, и пришлось вернуться к ребятам. Немного беспокоило, как Иртея воспримет мой танец с Айгером, ссориться на балу с соседкой не хотелось. Но подруги не оказалось, спросить, где она, я не успела — подошел лорд Сарторис. Что он от меня хотел, осталось непонятно, потому как тут же рядом возникла Иртея с бокалами с соком.
