— Их можно покормить. Я схожу к смотрителю, попрошу у него.
Я аж задохнулась от восторга: чудесная идея! Надеюсь только, что не придется кормить кем-то живым. Покосилась на Кролю, вцепившуюся в мое плечо, и почесала фамильяру шейку, чтобы не думала, что я ее разлюбила. А потом снова перевела взгляд на кошек и даже чуть подалась вперед. Та, которая лежала, поднялась, потянулась, вызвав возгласы у посетителей, и неторопливо прошлась, словно демонстрируя себя. Я засмотрелась, умилившись и наблюдая за возней котят, и тут это случилось. Кто-то сзади сильно меня толкнул, да так, что я, тихо вскрикнув, запнулась о невысокое ограждение и… перелетела через него. А магическая невидимая преграда неожиданно исчезла, и я оказалась в вольере с пустынными кошками.
Время словно замедлилось, в ушах тихонечко зазвенело, а воздух стал тягучим, вязким. На плече зарычала и встопорщила шерсть Кроля, я же замерла, не отрывая испуганного взгляда от подобравшейся кошки. Сердце колотилось как сумасшедшее. Кажется, кто-то из посетителей взволнованно ахнул, кто-то вскрикнул. А мое тело одеревенело, я не могла пошевелиться, наблюдая, как пустынная кошка медленно подкрадывается, не сводя с меня хищного взгляда. Длинный хвост метался из стороны в сторону, подметая землю, котята прекратили возню, с интересом наблюдая за мамой. Так, кажется, на мне сейчас будут отрабатывать методы охоты на дичь… Кроля зарычала громче и спрыгнула с плеча, бесстрашно бросившись вперед, и только поводок натянулся, останавливая фамильяра. А дальше время рывком потекло обычным чередом и разом навалились звуки и события.
— Тери!!! — встревоженный голос моего жениха, и через мгновение он уже оказывается передо мной, властно вскинув ладонь.
В воздухе перед ним замерцали золотистым руны, и кошка замерла, напружинив лапы и нервно облизнувшись. Не глядя на меня, лорд Сарторис протянул руку, и я с радостью ухватилась за нее, силы разом вернулись. За широкой спиной мага стало вдруг так спокойно и безопасно… Кроля тоже так считала и потому прекратила рычать и запрыгнула мне на руки, но шерсть так и топорщилась, и это делало Кролю похожей на смешного полосатого шмеля. Сильная рука обвилась вокруг моей талии, лорд Сарторис прижал к себе и сделал плавный шаг в сторону, к барьеру. Кошка прижала уши, молча оскалила клыки, но не двигалась, провожая нас взглядом. Так мы и дошли до ограды, а потом жених развернулся и подхватил ойкнувшую меня на руки, одним прыжком оказавшись на безопасном расстоянии. Магическая защита тут же восстановилась, а кошка, зашипев, бросилась за нами. Конечно, ее отбросило назад, она мотнула головой, разочарованно мяукнув.
Толпа загомонила, а я вцепилась в спутника, зажмурившись и чувствуя, что меня начинает тихонько трясти. Запоздалый откат от осознания, что я оказалась на волосок от гибели. Лорд Сарторис так и понес меня куда-то, и возражать ничуть не хотелось. В его объятиях было тепло, надежно и безопасно. И плевать, что я не люблю жениха и не собираюсь за него замуж. Он спас меня от участи быть растерзанной кошкой! Прикусив губу, я беззвучно всхлипнула, теснее прижавшись к магу, и на какое-то мгновение показалось, что макушки что-то невесомо коснулось. Не знаю, сколько мы шли, но наконец остановились, и меня аккуратно поставили на землю.
— Тересина? Ты в порядке? — раздался непривычно мягкий, заботливый голос лорда Сарториса.
— Д-да, — пробормотала я с запинкой и кивнула, глубоко вздохнув.
Открыла глаза, увидела, что мы уже у выхода из зоопарка.
— Пойдем, присядем где-нибудь, — решительно заявил мужчина, и мы вышли на улицу города.
Устроились за столиком в ближайшем кафе, и лорд Сарторис заказал для меня вкусный молочный коктейль с ванилью и фруктами и аж целых два пирожных. Со взбитыми сливками и тоже кусочками фруктов.
— Так что там случилось? — Он поставил руки на стол, положил подбородок на сплетенные пальцы и внимательно посмотрел. — Как ты оказалась в вольере для кошек?
— Кто-то меня толкнул, — мрачно сообщила я, потягивая вкусный напиток. — И он же, видимо, сделал так, что исчезла магическая защита. Не знаю, кто это был, не видела.
— Понятно. — Маг нахмурился, подумал некоторое время и коротко вздохнул. — Странно, что за столь недолгое время пребывания в Академии у тебя завелся серьезный недоброжелатель. — Лорд Сарторис прищурился. — И я полагаю, что это имеет отношение к некоему адепту, — припечатал он.
Ой. Щеки стремительно заливал румянец, я наклонила голову, почти уткнувшись носом во взбитые сливки в коктейле.
— Тересина, он старше тебя, и ты для него слишком наивна, — сухо продолжил жених, портя такой чудесный день и руша хрупкий мостик между нами. — Если ты делаешь это назло мне, то выбрала плохой вариант. Я уже говорил, не стоит доверять…
— Он хороший человек! — выпалила я сердито, обрывая его на полуслове. — И это дурной тон, говорить гадости за спиной! И вообще, вы еще старше меня, чем Айгер!
Маг хмыкнул, уголок рта дернулся, а во взгляде мелькнула ирония.
— Тересина, я преподаю в этой Академии достаточно долго и хорошо знаю многих, кто учится здесь. Не знаю, чего ему от тебя нужно, но поверь, это не самая подходящая компания для молоденькой девушки. И да, у меня к возрасту прилагается еще и здравый смысл, и опыт, — с отчетливой иронией добавил лорд Сарторис.
Я ничего не ответила, упрямо поджав губы. Ну уж нет, знаю, чего он добивается! Спасибо, конечно, что спас, но это еще не значит, что я растаю и упаду в объятия жениха! Я доедала пирожное и допивала коктейль в молчании, под все таким же ироничным взглядом лорда Сарториса. И ни разу не подавилась, вот так! До Академии мы ехали на извозчике, и часам к трем я уже направлялась к главному зданию, а там и до комнаты добралась. Мой жених, чтоб ему пусто было, еще и поцеловал на прощанье руку и напомнил держаться от Айгера подальше!
В комнате обнаружилась записка от Иртеи, что она ушла гулять и чтобы я тут не скучала одна. Ну а я и не
