Вечер подобрался незаметно, учеба оказалась увлекательным делом. А еще надо было сделать практическую работу, и я на самом деле не думала ни о женихе, ни о поклоннике. Ровно до тех пор, пока не раздался громкий стук. Я встрепенулась, аккуратно закрыла пробкой пузырек с готовым отваром — домашнее задание по практике — и подошла к двери.
— Да?.. — Я растерянно уставилась на крепко сбитую комендантшу, державшую красиво перевязанную лентой упаковку.
— Адептка Маррони? — Она смерила меня взглядом, я неуверенно кивнула. — Просили передать. — Сунув мне коробку в руки, гостья удалилась по коридору.
Спросить кто, конечно, я не успела. Хм. Повертела подарок, взвесила — тяжелый, однако. Айгер?.. Губы тронула улыбка, но мелькнула мысль, что раньше мой поклонник подходил творчески и не передавал просто так. Думать о том, что это от лорда Сарториса, не хотелось. Ну не хочу я подарков от него, не хочу! Нервно облизнувшись, опустилась на кровать и осторожно распаковала… О-о-о. Там оказалась тетрадь в красивом тисненом кожаном переплете, с завязочками, разделителями и с разлинованными страницами. Как раз то, что нужно для записывания всяких рецептов. И еще в корешке имелись специальные кольца и можно было вставлять страницы, увеличивая объем. Я погладила пальцами подарок, чувствуя, как в груди что-то екнуло от волнения.
Было и радостно, и немного не по себе, я не понимала, с чего вдруг мой жених резко изменил поведение. Нет, он что, всерьез решил ухаживать за мной?! И считает, что между нами что-то изменится? Фыркнув, я вздернула подбородок, покосилась на часы и, ойкнув, подскочила и понеслась к шкафу. Меня же Айгер скоро ждать будет! Мы же идем на день рождения его друга! И плевать на грязные намеки лорда Сарториса, уверена, он просто пытается устранить соперника. Нет, не поддамся на провокации. И я сосредоточилась на очень важном деле — выборе платья. Хотя, опять же, не настолько большим был сейчас мой гардероб, чтобы это заняло много времени.
Решила все-таки выбрать то, в чем была вчера на вечере. Я же приехала учиться, а не по свиданиям бегать и прихорашиваться. Хотя в глубине души мелькнуло сожаление, что выбор у меня маленький по сравнению с теми нарядами, что остались дома. Переодевшись, я расчесала волосы и вышла из комнаты. Ну, надеюсь, вечер не принесет неприятных сюрпризов! Хватит их с меня на сегодня. И я спустилась вниз, с радостной улыбкой предвкушая встречу с Айгером.
Он ждал недалеко от входа, как мы и договаривались, и я невольно ускорила шаг, чувствуя, как горят щеки от выступившего румянца. Хорошо, что вокруг было мало народу и на нас, к моему мимолетному удивлению, не обращали никакого внимания. Оно и к лучшему. Я даже не задумалась, почему так.
— Привет, — тепло улыбнулся парень, мягко обнимая, и наклонился, придержав за подбородок.
Внутри все затрепетало, когда его губы коснулись моих, и я, зажмурившись, подалась вперед, в волнении сжав кулаки. Даже то, что нас могли увидеть, не помешало насладиться происходящим, я храбро приоткрыла рот, замерев в предвкушении… Только Айгер, к моему разочарованию, лишь мягко скользнул языком, подразнив, и отстранился, с хитрой усмешкой посмотрев на пунцовую меня.
— Не будем увлекаться, — невозмутимо произнес он и положил мою ладонь себе на локоть. — Пойдем, нас уже ждут.
Сам он выглядел необычайно притягательно в бархатном темно-синем камзоле с серебряным шитьем и белоснежной рубашке. Мы вышли из Академии и направились по одной из улиц столицы. На город опустился прозрачный теплый вечер, окрасив небо в розовые и оранжевые цвета. Я наслаждалась прогулкой, радостно улыбаясь и чувствуя себя на седьмом небе. Мы несколько раз свернули, а потом оказались в тихом, уютном переулке, где стояли кадки с цветами и растениями, скамьи. Лавок здесь почти не было, только вывески кафе и ресторанчиков, в один из которых и повел меня Айгер. Мы вошли. Внутри оказалось очень приятно: деревянные балки и мебель, на стенах роспись, и все помещение походило на беседку. В вазах стояли свежие цветы, распространяя тонкий аромат. В воздухе витал вкусный запах чего-то печеного и немножко специй. А в дальнем углу я увидела компанию парней и девушек, и они явно ждали Айгера.
Признаться, я слегка оробела: друзья моего поклонника выглядели старше. Ну да, наверняка они все на последних курсах учатся, а я же только-только поступила. Но решила не подавать виду, что чувствую себя неуютно. Нацепила на лицо невозмутимое выражение, задрала повыше подбородок и растянула губы в ослепительной улыбке.
— Привет всем! — поздоровался Айгер, когда мы подошли. — Знакомьтесь, это Тересина, моя девушка.
От того, как он меня назвал, в груди потеплело, а щекам так вообще стало жарко. Не сдержалась, смущенно опустила глаза и чуть не сделала по привычке реверанс. Только в последний момент отвесила себе мысленно подзатыльник.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась, незаметно вцепившись в локоть Айгера.
— Ой, какая хорошенькая, — протянула одна из девушек, жгучая брюнетка с ярко-синими глазами и накрашенными алой помадой губами. — Поздравляю, Айгер, — со смешком добавила она, покосившись на моего спутника.
Всего на мгновение царапнула ревность, показалось, как-то слишком уж много мурлыкающих ноток было в последних словах. Но я снова шикнула на разыгравшиеся эмоции. В конце концов, даже если что-то и связывало их, то в прошлом. Айгер же меня выбрал, а не эту красотку. Мы устроились на свободных стульях, остальные начали представляться, но, если честно, я почти никого не запомнила. Волнение не желало утихать, да и я просто не знала, о чем говорить с этими такими взрослыми ребятами. Ну в самом деле, не рассказывать же, как опрокинула на обычного кролика склянку с отваром и превратила его в боевого фамильяра… Глупости какие.
Потом начались поздравления именинника, высокого плечистого шатена с растрепанной шевелюрой и темно-карими глазами. Ну а дальше — празднование. Принесли кувшины с вином, закуски, и я старалась не налегать, так, пригубливала чуть-чуть, слушая между делом веселые разговоры. Половины не понимала, потому что не знала, кого обсуждают, но явно каких-то своих знакомых.
