— Хорошо, мы согласны, — быстро ответила Рая, бросив на меня предупреждающий взгляд через плечо.
— Сейчас буду. — Аррис закрыл дверь, и мне оставалось только смириться с мыслью, что даже с друзьями встречаться я теперь буду под надзором.
Пока мы ждали мага, парни засыпали вопросами:
— Тери, а зачем ты у него отпрашиваешься?
— А почему он решает, можно тебе куда-то выходить из Академии или нет?
— Между вами что-то есть, да?!
Последняя фраза принадлежала романтичной Катрине, она даже всплеснула руками и мечтательно улыбнулась. Иртея сдавленно закашлялась, я же сердито фыркнула, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец.
— Да ничего между нами нет! Он друг моих родителей, между прочим! — как можно решительнее попыталась я откреститься от домыслов друзей, слишком близко подобравшихся к правде. — Поэтому и присматривает за мной, — буркнула я чуть тише, покосившись на дверь дома Арриса.
Вредный гад, вот он кто! Рядом длинно вздохнула Катрина.
— А вы бы неплохо смотрелись вместе… — выдала целительница, и я возмущенно уставилась на нее, но ответить ничего не успела.
Из дома вышел лорд Аррис собственной персоной. Такой же безупречный, как всегда, только на сей раз в неприметном темно-сером камзоле, отделанном вышивкой черной нитью, волосы собраны в аккуратную косу на затылке, и рубашка на сей раз в тон камзолу, серебристо-серая, с булавкой с крупным дымчатым камнем. Даже мое сердце невольно екнуло, я внезапно поняла, почему студентки томно вздыхали по моему жениху. Ну уж нет, млеть точно не буду! Как бы обаятельно и притягательно он ни выглядел. Задрав подбородок, я демонстративно отвернулась и подхватила Иртею под руку.
— Идемте, пока не стемнело, — бросила я небрежно и заторопилась к воротам Академии.
Рая повела нас на одну из ближайших улочек, где действительно было тихо и спокойно, и мы зашли в одну из таверн под вывеской «Веселый дракон». На ней был изображен симпатичный пузатый зверь с крыльями, зубастой ухмылкой и слегка окосевшими раскосыми глазами, державший на круглом пузе кружку с элем. Хм, с таким животом удивительно, как он летать-то сможет…
Внутри оказалось шумно, весело и людно, в основном молодежь из нашей же Академии с друзьями и знакомыми. Мы заняли один из немногих оставшихся свободными столиков, и Аррис молча пристроился с краю, лишь изредка бросая в мою сторону рассеянные взгляды. Он заказал кружку с вином и тарелку с кусочками сыра и, казалось, погрузился в свои мысли, в самом деле не мешая нам. И я вскоре отвлеклась, включившись в разговор. Друзья делились веселыми историями, шутками из жизни Академии и дома, и за нашим столом то и дело звучали взрывы хохота, я окончательно расслабилась. Настроение поднялось, и, пожалуй, хорошо, что Рая вытащила меня на эти посиделки, в самом деле, что-то в последнее время слишком много навалилось всяких неприятностей. Я и не заметила, как пролетели несколько часов и пришла пора возвращаться.
Если честно, я подсознательно ожидала какой-нибудь гадости, пока мы шли обратно в Академию, но, к моему удивлению, ничего не случилось. Никто не покушался, никто не пытался напасть, и, в общем, я уже почти выдохнула с облегчением, когда у входа в главный корпус лорд Сарторис вдруг негромко произнес:
— Адептка Маррони, мне надо кое-что обсудить с вами, — и уставился выжидающим взглядом, чуть отставив локоть. — Пойдемте прогуляемся.
Вот… злыдень! Конечно, друзья понимающе переглянулись, а на губах Катрины снова появилась эта мечтательная улыбка. Да ну нет же! И я уже набрала воздуха, чтобы ответить что-нибудь в духе: «Если ничего срочного, то я, пожалуй, пойду готовиться», — но не успела. Аррис вдруг усмехнулся уголком губ и едва заметно покачал головой, его глаза блеснули в густом полумраке. Пришлось радоваться, что магические фонари не слишком рассеивают вечерние тени и мой румянец не так уж и заметен.
— Хорошо, — пробормотала я и с обреченным видом позволила взять себя под руку.
— Приятной прогулки! — пропела вслед вредина Иртея, и я чуть не показала ей кулак.
Вот так и доверяйся соседке! Теперь же не оберусь шуточек и подколок! Друзья скрылись в Академии, а мы с Аррисом неторопливо пошли по дорожке в глубь парка.
— И что вы хотели обсудить со мной, лорд Сарторис? — желчным тоном спросила я, глядя перед собой и намеренно обращаясь к нему на «вы».
— Завтра в город приезжает один мой знакомый, он много путешествует и часто привозит какие-нибудь диковинки. У него отличная библиотека, одна из лучших в городе. — Мой жених покосился на меня, словно и не замечая моего насупленного вида. — Могу взять с собой, я к нему в гости собираюсь. Может, что-нибудь и про волшебных фамильяров найдем, — открыто усмехнулся Аррис — сердиться на него дальше не получилось.
Вот как он это делает?! Не иначе, какая-то хитрая магия. Конечно, мне очень захотелось побывать в этой чудесной библиотеке, но соглашаться вот так сразу… Я поджала губы и чопорно кивнула:
— Я подумаю, благодарю.
— Кстати, я знаю в городе несколько травницких лавок, там торгуют очень редкими и весьма полезными растениями, — как ни в чем не бывало продолжил Аррис, неторопливо шагая дальше по дорожке и удаляясь от темной громады Академии. — Думаю, тебе там понравится. — А потом добил, неожиданно предложив: — Хочешь, покажу свою лабораторию? Я тут над одним артефактом работаю…
— Каким? — без интереса спросила я, хотя любопытство тут же завладело мной — как он это делает.
— О, мне его заказали недавно, — с охотой пустился в объяснения мой жених. — С такими необычными свойствами…
И я сама не заметила, как включилась в беседу. Уж что-что, а увлечь разговором Аррис умел в совершенстве, и против его обаяния мое раздражение устоять не смогло. В который раз! Я снова поразилась наблюдательности лорда и тому, как хорошо он, оказывается, изучил меня. Когда успел?! Пара часов пролетели совершенно незаметно, и мы пошли обратно к Академии.
— Значит, договорились, завтра после занятий… — заговорил было Аррис, но я вдруг остановилась как вкопанная, уставившись на парочку впереди.
По дорожке от домиков преподавателей шли Айгер и Марина. Мы с женихом стояли немного в тени пышного куста, и свет магического фонаря до нас не
