— Кто это? — спросила я вполголоса, разглядывая девушку — за ней шли еще несколько, создавая своеобразную свиту.
— Марина Виррет, королева Академии, одна из самых сильных ведьм, — так же негромко пояснила Иртея, хмурясь и разглядывая Марину исподлобья. — Крайне высокомерная, злопамятная и обидчивая особа. Держись от нее подальше, Тересина.
— Ну, я же на первом курсе, а она на каком? — возразила я, наблюдая, как Марина грациозно опускается за столик, окидывая столовую рассеянным взглядом, ни на ком не задерживаясь.
— На четвертом, — ответила Рая и поджала губы. — Ее часто берет в ассистентки Верховная, и вообще, ходят слухи, что она прочит Марину в невесты своему сыну.
Я покосилась на Иртею — соседка опустила глаза, помрачнев.
— А сам Айгер об этом знает? — брякнула я зачем-то, хотя мне было совершенно все равно.
Жаль только, если это и правда так, мой план по разрыву помолвки сокращается на один пункт. Вдруг я и правда влюблюсь в красавчика студента? А он уже почти женат на этой красотке? Куда мне до нее, конечно. Хотя, наверное, если бы и в самом деле они были обручены, Айгер бы не пригласил меня завтра на прогулку. Катрина пожала плечами.
— Даже если не знает, вряд ли пойдет против воли матери, — обронила она. — Госпожа Триггис — дама суровая, говорят, ее сам ректор побаивается. — Целительница хихикнула.
— Ну да, ведьма ведьму всегда поймет, — ехидно добавил Кирст. — Кстати, Тери, через несколько дней бал в честь первокурсников, это давняя традиция Академии, — переключился он на другую тему, и за столом сразу стало оживленнее.
— Тебе есть в чем пойти? — тут же осведомилась Катрина, и пришлось помотать головой.
— Я же первый день тут, — зачем-то в свое оправдание буркнула я, известие о предстоящем бале вызвало волнение.
Бал — это чудесно! Я любила приемы еще в родительском замке, меня на них стали пускать всего-то года два как. И я успела соскучиться, правда.
— Ага, тогда надо обязательно завтра после занятий отправиться в город! — решительно заявила Иртея. — Выберем тебе что-нибудь подходящее…
— Завтра не могу, — промямлила я, краснея под пристальными взглядами новых друзей. — У меня… встреча, — запнувшись, пояснила я, мучительно придумывая, с кем же именно.
Не думаю, что стоит признаваться, что Айгер пригласил на прогулку. Не сейчас, по крайней мере. Как и в том, что лорд Аррис Сарторис — мой жених. Сначала освоюсь здесь, пообщаюсь подольше.
— Ладно, тогда послезавтра, но обязательно! — строго произнесла Рая, подняв палец. — Ты что, бал первокурсников — крайне важное событие, на него даже приглашают кое-кого из городской аристократии!
Ух. Охотно верю, конечно.
— Хочешь, составлю тебе пару? — неожиданно предложил Барт, и я с недоумением уставилась на него. — Ну, тоже есть такая негласная традиция, приглашать кого-нибудь на бал, — пояснил он. — Ты же здесь пока никого не знаешь.
— Ну… Ладно, — осторожно ответила я и поспешно добавила: — Это же просто традиция, да?
Барт рассмеялся:
— Не переживай, выходить за меня замуж после этого тебе точно не придется.
А жаль, мелькнула на мгновение мысль. Барт симпатичный, приятный парень, и неприязни к нему я не ощущаю. Мы посидели еще немного, доели ужин и разошлись по своим комнатам. До отбоя я листала выданные книги, отбирала, что понадобится завтра, а потом, утомленная насыщенным днем, крепко уснула до самого утра.
Утром поднял громкий, дребезжащий звук, от которого меня буквально подкинуло на кровати. Одеяло слетело, я села, осоловело хлопая ресницами и пытаясь сообразить, что происходит, и с запозданием в моем мозгу зашевелились воспоминания о вчерашнем дне.
Поступление. Помолвка. Заселение. Я в Академии! И у меня сегодня первое занятие! Ой! С соседней кровати сползла Иртея, зевая и протирая глаза, я же заметалась по комнате, роняя то полотенце, то зубную щетку.
— Да не мельтеши, — зевнув, поморщилась Иртея. — Все равно в умывальне сейчас столпотворение… А до столовой успеем дойти и нормально позавтракать.
В общем, суматоха немного улеглась, и вскоре я, умытая, одетая в форменное шерстяное платье и причесанная, шагала за Иртеей к столовой. Там уже сидели остальные, немного сонные и вялые. Быстренько позавтракав, заторопились на занятия — Иртея меня даже проводила до аудитории, где должно было идти введение в зельеварение. Моя первая в жизни пара. Ой, мамочки-и! Проснулось нервное волнение, и сердце запрыгало в груди мячиком. Я вместе с остальными первокурсницами зашла в аудиторию. Конечно, здесь сидели одни девушки, парням уж точно нечего делать на ведьминском факультете. Достала тетрадь, чернильницу, перо и принялась прилежно записывать то, что рассказывала пожилая сухонькая старушка с седым пучком.
Спустя полтора часа я вывалилась из аудитории, слегка ошалелая, с гудящей головой и ворохом сведений про травы. Еще и дополнительный список, что взять в библиотеке. В основном методички по сбору и приготовлению разных составляющих. Следующим занятием шел первый практикум в лаборатории, и туда я неслась чуть ли не вприпрыжку за остальными первокурсницами. По пути успела немного познакомиться, так, перекинулась парой слов с несколькими девушками, узнала, что они тоже не из столицы. Потом мы все зашли в просторное помещение, где стояли ряды длинных столов, и быстренько выбрали себе места. Я после минутного размышления решила поближе к кафедре, чтобы ничего не пропустить. А на столе уже стоял восхитительный медный котелок на горелке с синим магическим пламенем. Рядом на деревянном подносе — несколько склянок, аккуратные горки каких-то порошков и, к моему удивлению и некоторой растерянности, клетка. С симпатичным, пушистым и трогательным белым кроликом с длинными розовыми ушками. Ой, милота какая!
— Приветствую вас, барышни, — раздался вдруг низкий, грудной голос, и мы все дружно уставились на неслышно появившуюся в лаборатории преподавательницу.
Статная, высокая, про таких говорят — в самом соку. Черное платье плотно облегало пышную грудь, тонкую талию, струилось по бедрам. Треугольный вырез открывал притягательную ложбинку, такие же черные, как смоль, кудри мягко окутывали плечи. Прямо настоящая ведьма… И глаза зеленющие, с лукавым блеском.
