Раньше хлопотала по хозяйству, готовила — сейчас хорошо, если полуфабрикат разогреет. Стала часто пропадать во внеслужебное время, а где бывает, конечно, не рассказывает. А еще эти странные цветы, будь они неладны… Варвара умело подтолкнула ребенка к данной теме, и та не могла оставаться равнодушной.
Никогда ее мать не испытывала страсти к ботанике, а тут вдруг случилось. Целую комнату выделила под оранжерею, запретила ребенку туда входить. Ей смонтировали стеклянный шкаф, подвели специальное освещение, привезли за огромные деньги специальное климатическое оборудование. Заказывала по почте какие-то удобрения, особые грунты, инструменты. Мама точно свихнулась на этих цветах! Марина пару раз туда совалась. Цветы необычайно красивые, желтые, фиолетовые, сиреневые, с тонкими лепестками, усиками. Гамма цветов, прожилок, вкраплений, необычайные формы, и они словно живые — за короткое время меняют форму, ориентацию в пространстве, усами шевелят, как тараканы, — словно следят за теми, кто на них смотрит. Растения красивые, но какие-то зловещие, неприятно смотреть, тело покрывается гусиной кожей… Они еще и плодоносят — маленькими оранжевыми плодами. Причем растут они быстро, стремительно набирают цвет. Мама часто запирается в этой комнате, и неизвестно, что там делает. Иногда бормотание доносится…
— Не помнишь, где она была 23-го числа? — вкрадчиво вопрошала Варвара. — Ты же вечером дома была, вспомни?
— Да что вы, как я могу вспомнить, — вздыхала девочка, — я с цифрами не дружу, у меня по математике кол осиновый…
— Это вторник был.
— А, вторник… так я у папы ночевала, утром от него в школу поехала… Да, это точно, в среду физра первым уроком, я ее как раз прогуляла…
Мы пробились сквозь затор у ЦУМа, поехали по проспекту Димитрова, нырнули в тоннель, за которым простирался широкий Димитровский мост. В стартующих сумерках матово поблескивала гладь Оби. До Лесоперевалки оставалось немного — переехать мост, а там — одна остановка. Пробки не было.
— Твоя мама никуда не собирается сегодня? — мягко спросила Варвара.
— Собирается. — Я видел, как девочка передернула плечами. — Сказала, что ночью не придет, завтра все равно воскресенье. Я не спрашивала, куда она собралась, может, мужика себе нашла, не знаю… Что-то гремело у нее в сумке, она ее на «молнию» застегнула, теплые вещи из шкафа вытаскивала…
Я перехватил встревоженный взгляд Варвары. Но мы не последователи Фигаро, не можем находиться в двух местах одновременно! А полиция трусливо самоустранилась.
— А вам какое дело, где она была? — спросила девочка. Вот что значит отвлечься на несколько секунд.
— Мы с ней работаем, и нам это очень важно, Мариша… — снова есть контакт! — Скажи, у мамы есть знакомая со светлыми волосами?
— Мм… тетя Снежана, что ли? Ага, есть, ей уже под сорок, как и маме. Они когда-то учились вместе, тетя Снежана на Авиастроителей живет, вроде дружили, я старые фотографии видела. Она не замужем, работает в какой-то конторе. Когда мама с папой поженились, они поссорились, много лет не общались, там темная история была — я точно не знаю, но считаю, что это с папой связано… А когда папа ушел, они опять сошлись, я впервые в жизни ее увидела — глупая какая-то, постоянно хихикает, голова вообще пустая…
— Мама ездит на джипе «Субару»?
— Что вы, у нее же «Сорренто». Подождите, кажется, у тети Снежаны джип «Субару» — он не новый, да она и ездить-то толком не умеет…
— Твоя мама не перекрашивала волосы?
— Да нет, зачем ей? — Девочка недоуменно пожимала плечами. — Но знаете, я однажды у нее парик светлый видела — из сумки доставала, забыла убрать. Я спросила, зачем это, она стала ругаться, что не мое дело и нечего копаться в ее вещах. Можно подумать, я копалась…
На глазах девчонки опять выступили слезы.
— Ой, — встрепенулась она, — перед заправкой можете остановить? Я дальше сама добегу. Юлька вон в тех коттеджах живет…
Я начал замедляться, перешел на первую полосу. Впереди белела громадина торгового центра «Гигант». Девочка всхлипывала, Варвара взяла ее руку. Марина вздрогнула, но руку не отняла. Это был не просто жест участия. Варвара снова работала. На мордашке осталась сочувственная улыбка, но скулы побелели, сжались челюсти. Потом она выпустила руку, машина остановилась.
— Спасибо вам большое, — поблагодарила девочка, — так быстро довезли…
— Все, беги, — через силу улыбнулась Варвара. — И не думай о плохом, Мариша, все наладится. Маме не рассказывай, что мы с тобой общались, хорошо?
Девочка вышла, я продолжил движение, посмотрел в зеркало. Марина словно очнулась после летаргического сна — пристально смотрела на уходящую машину, почесала затылок. Потом опомнилась — на улице ведь не лето! — стала натягивать на уши вязаную шапочку.
— Разворачивайся… — шипела в затылок Варвара. — Уйдет же, злыдня, мы ее потеряем! Ты что, не понимаешь?
— Да нет, родная, это ты не понимаешь! — Я тоже начал закипать. — Как я тут развернусь? Барьер посреди дороги! Назад по встречке? Нет уж, прошу уволить…
Съезд с моста — хуже не придумаешь. Развернуться можно только через километр, на площади Энергетиков. Раньше и пытаться не стоит. Барьеры, камеры, гаишники, да еще поток навстречу, сшибут с гарантией…
Варвара застонала, откинула голову. Что я мог сделать? Сама должна понимать. Я лихо пронесся мимо ТЭЦ-3, ТЭЦ-2, выехал на кольцо и демонстративно медленно протащился мимо зевающего инспектора. Изнывал на светофоре, где красный горел аж 90 секунд, нетерпеливо газовал. А потом оторвался на дамбе и на самом мосту! Я обгонял всех попутных, шел далеко за сто. Плевать на штрафы, пусть присылают!
— Ты не навредила девчонке? — бросил я через плечо.
— Я себе навредила, — огрызнулась Варвара. — А с девчонкой ничего не будет. Но дело не в этом… — Она кусала губы, продолжая бледнеть.
В памяти возникла ее рука на руке девчонки. Этот номер я также проходил. Она могла видеть прошлое людей, по крайней мере, яркие эпизоды, особенно те, которое люди хотели бы скрыть. Я деликатно молчал, ждал, пока сама созреет.
Варвара подалась вперед, стала перебираться на переднее сиденье. На скорости за сотню этот трюк
