— Я наслаждаюсь вином. И оно, действительно, чудесное, — ответила лорду с милой улыбкой.
На столе было много разнообразной еды. И я достаточно быстро насытилась и неожиданно обнаружила перед собой десерт. Мои тарелки исчезли на глазах и вместо них я увидела настоящий шедевр. Сладкая башня из бисквита с кисловатой прослойкой и легким слоем салатового крема. Внутри тоже оказался сюрприз — очень редкие в наших краях фрукты, нарезанные дольками и карамелизированные.
Я огляделась по сторонам. Оказалось, что десертом порадовали только меня. Но кто? И каким образом? Еще одно испытание?
Решила проверить магией и нюхом зельевара, нет ли в сладком подношении неприятных сюрпризов. Я знала, что в еду тоже можно добавить алкоголь, и ты не ощутишь его, пока не опьянеешь. Даже в нашей провинции на балу у лорда Такета подобное имело место. Повар оказался магом и под видом пирожных скрыл очень сильный арньяк.
И здесь такое вполне возможно. Но проверка показала, что все в порядке. Ничего лишнего. И я не стала бороться с искушением и приступила к десерту. За сестру не волновалась. Лина, хоть и глупышка, но чувством самосохранения способна и меня переплюнуть.
— Вижу, вам понравилась Амберленская башня, — вдруг услышала я с левой от себя стороны.
Этот сосед был опаснее сидящего справа. Хищник. Я ощущала его присутствие, пока общалась с сестрой или обедала. Но старалась не смотреть в сторону мужчины. Мы даже несколькими фразами перебросились до этого момента. Но все это, не глядя на собеседника. Тем более, он был в маске, как и все присутствующие.
— Я в восторге от этого десерта, — ответила вежливо, пока еще не понимая, к чему ведет мужчина.
В том, что не так просто он завел об этом речь, сомнений не было. Его подношение? Я чего-то не учла? Не нужно было есть эту башню?
Огляделась, все по-прежнему. Ни у кого, кроме меня, не наблюдалось десерта. И, что бросалось в глаза, уже больше половины девушек в зале громко смеялись и не стеснялись заигрывать с противоположным полом.
А вот в отдаленных углах… Я проморгалась, надеясь, что мне почудилось. Но глаза меня не обманули. Некоторые девушки или опьянели настолько, что забылись, или для них это вполне нормально. Не знаю. Но там уже вовсю целовались. И даже больше того. Мужские руки уже, не стесняясь, лежали на излишне оголенных женских прелестях.
Обратив внимание на все это, я совершенно забыла о сидящем рядом хищнике и его вопросе. Нашла взглядом сестру. Лина общается с соседями по столу. За маской не понять, как она реагирует на происходящее. Но сестра, будто только и ждала момента, как я обращу на нее внимание. Кивнула мне, что все в порядке. Еще один кивок, что она не готова уйти.
Обсуждают что-то интересное. В любом случае, Линария потом мне обо всем расскажет.
— Впервые меня так жестоко игнорируют, — вновь услышала я голос хищника.
Черт! Совершенно о нем забыла. Обернулась к мужчине. И первый раз за весь вечер посмотрела на него прямо.
И замерла. Передо мной были глаза. Яркие. Синие. Такого насыщенно синего цвета глаз я никогда еще не видела.
А слова лорда звучали насмешливо. Он не обиделся тому, что мое внимание ускользнуло.
— Прошу прощения, — произнесла я, слегка улыбаясь.
— Я немного растерялась. Боюсь, это совсем не то, что я ожидала здесь увидеть.
— Вот как? — произнес сосед.
Мы точно знакомились, я помню. Но как его зовут? Рисан? Рисаш?
— Что же вас удивляет? — поинтересовался мужчина.
И за этим вопросом, явно, что-то крылось.
Такое впечатление, что началась игра, а я даже не подозревала, что меня в нее включили. Ни правил не знаю. Ни порядка действий. Уйти бы и подумать обо всем, чему стала свидетелем. Но не могу оставить Лину одну.
А, тем временем, смех в зале становится все громче. И дальние столы уже не разглядеть. Такое впечатление, что их скрыли от посторонних глаз. И даже думать не хочу о том, что там может происходить.
Бросила взгляд на Лину. Сестра, словно почувствовав, обернулась в мою сторону. Приложила ладонь к щеке. Дважды.
Значит, еще десять минут. Надеюсь, для этого имеются веские причины и это не просто ее очередная прихоть. С каждой минутой мне все больше хотелось покинуть это помещение. Но никто не уходил. Ни одна девушка не покинула обеденный зал.
— Да меня многое удивляет, — ответила я соседу, взгляд которого все это время ощущала на себе.
— Например, — настаивал мужчина.
— Излишне веселая атмосфера, как для Отбора невест для Его Высочества, — произнесла, вновь глядя в глаза собеседнику.
Синие, глубокие, такие яркие. Что-то в этом есть. И тут же, словно вспышка, меня озаряет. Недавний разговор с Линарией. У принца Эрисантиля такие глаза, если верить сестре.
Отвернулась от мужчины и осмотрела ближайших соседей. Карие, голубые, зеленые, бирюзовые, желтые, с красным ободком, со звездами. И еще одна пара синих.
— Не вижу причин удивляться. Ведь все королевство знает, что Эрисантиль Лоунерид — любитель развлечений, — произнес мужчина в ответ.
И я вновь ощутила на себе его прожигающий взгляд.
— И, потом, это, — незнакомец медленно окинул взглядом весь зал, — Это только цветочки. Так сказать, начало!
И ухмыльнулся. Вот только я не могла понять, это с его стороны предупреждение или насмешка?
В этот момент сидящая напротив меня девушка вдруг начала смеяться. Мы с соседом, не сговариваясь, перевели на нее свой взор.
— Да, — произнесла она, — я хочу десерт!
И мужчина, сидящий рядом с леди, который павлин, помог ей подняться. И увел в ту сторону, где развлекались парочки, скрытые от посторонних глаз магией.
И в этот момент я осознала, что нам с Линой уже пора уходить. Давно пора!
— Благодарю за прекрасную компанию! Рада была познакомиться! — поднявшись, произнесла я.
Сосед, который хищник, помог отодвинуть стул и, не слушая возражений, предложил меня проводить. Просто взял меня под руку и повел в сторону выхода.
— Моя сестра, — произнесла, пытаясь остановиться.
Обернулась, но Лина в сопровождении еще одного хищника уже шла следом. И это меня успокоило.
— Вы на протяжении всего обеда за ней присматривали, — произнес мой сопровождающий.
И мне почудился в этой фразе намек на обвинение. Только вот в чем, непонятно.
— У вас есть младшие сестры или братья? — поинтересовалась я в ответ.
— К счастью, я младший в семье, — ответил он, кривя губы в полуулыбке.
— Значит, есть старшие, которые о вас заботятся. Не так ли? — спросила я.
— Хм! Удивительно, но я никогда прежде об этом не думал. Вернее, мне очень часто об этом говорили. Так что подобные
