Девушки уже собрались за столом. Мужчины отсутствуют. Ни одного представителя мужского пола. И это тоже странно.
— Ева, ты где была? — задает вопрос сестра, когда я занимаю свободное место рядом с ней.
— Мы сегодня без мужского внимания? — спрашиваю у Линарии.
Она любит быть в курсе всего. Особенно это касается Отбора.
— Мы защищены, — громко говорит Лина и касается кружевной накидки, за которой спрятан артефакт.
— А мужчин проверяют, — это уже она мне едва слышно шепчет, склонившись в мою сторону.
— Рэм? — одними губами спрашиваю у девушки.
Она едва заметно кивает.
Ну, вот. Как я и думала. Эти двое сами разберутся. Страж не дурак, лишнего себе не позволит. Да и я уже убедилась в том, что он не подставит Линарию и защитит ее в любой ситуации.
Так и мне спокойнее, когда он с Линой. Такое ощущение, что этому мужчине я могу доверить сестру с чистой совестью. Вот бы и Линочка еще поняла, что чувствует к бывшему возлюбленному.
— Что я пропустила? — спрашиваю у сестры.
— Организатора заменили. У всех девушек такие же артефакты, как и у нас. Десятка два артефактов остались без владелиц. То ли нас неправильно посчитали, то ли количество претенденток вдруг резко уменьшилось на такое количество леди.
Восемь в допросной, насколько я помню. Некоторых опасных могли уже удалить. Так что ничего страшного. Если, конечно же, до девушек не добрался тот, для кого самая лучшая защита не является серьезным препятствием. Интересно, а наши артефакты? По идее, именно для этой цели их и изготавливали в такой спешке.
Ты можешь связаться с Рэмом? — спросила я у Лины, особо не рассчитывая на удачу.
Но сестра опять удивила. Показала мне такой же браслет, какой я уже видела у Джиантея. Рэм постарался? Молодец! Вот это я понимаю. Я же, когда мне срочно нужен герцог Бергис, не могу не только найти его, но даже не знаю, как с ним связаться.
— Ты же не очень голодна? — интересуюсь я у сестры.
При этом знаками показываю ей, что дело не терпит отлагательств. Девушка понимает и отвечает:
— Я хочу иметь тонкую талию. Потому от десерта, пожалуй, откажусь.
— Поддерживаю, — улыбаясь, говорю сестренке.
И мы первые покидаем обеденный зал. Я даже не обратила внимание на то, сколько девушек осталось на Отборе. Я все лишнее воспринимала фоном. Главным чувством, владеющим моим сознанием, была тревога за Джиантея.
Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, Лина коснулась голубого камушка на браслете.
— Рэм, с тобой Ева хочет срочно поговорить.
Затем она, видимо, услышала ответ, так как произнесла:
— Хорошо, сейчас будем.
И мы поспешили в мои комнаты. В гостиной уже ждал страж. Как Рэмиар мне объяснил, у столичных стражей есть допуски во все комнаты.
— Мне нужно поговорить с лордом Такерином. Срочно! Это важно, очень важно. А в кабинете его нет.
— Сейчас узнаю, — отвечает Рэм и уходит.
Я помню, что Джиан назначил мне встречу через час после ужина. Но даже этот час для меня — это слишком много. Хотя ранее я не была такой нетерпеливой. Но когда вопрос касается жизни, то даже этот час может иметь решающее значение. Все возможно.
Рэм возвращается через несколько минут.
— Лорд Такерин отсутствует, — говорит страж.
А затем предлагает:
— Может, я могу чем-то помочь?
Я же размышляю. Привлекать к себе внимание стражей еще больше не хочется. Как и выдавать то, что я была свидетелем такого разговора. Вопросы возникнут, это неизбежно.
— Спасибо, но я подожду Джиана. Он назначил мне встречу через час, — ответила Рэмиару, и лишь потом сообразила, что назвала главного стража по имени. Еще и использовала сокращенный вариант, что в этом мире имеет определенное значение.
Лина и Рэм переглянулись. Страж ушел, у него были дела. Линария, видя мою задумчивость, тоже не напрягала меня разговорами. И вскоре я осталась одна. В ожидании.
Смотрела на часы. Каждая минута казалась мне вечностью. Когда ты так сильно кого-то ждешь, то всего лишь час — это невыносимо долго. А я еще и тревожилась очень сильно. Понимала, что у наемника не хватит времени организовать покушение за столь короткий период. Но а вдруг? И это вдруг не давало мне покоя. Я даже пожалела, что не рассказала Рэмиару ничего. Но уходить к Лине, чтобы она вновь вызвала стража, не стала. Вдруг именно в этот момент Джиантей появится, а меня не будет? Он может подумать, что я специально ушла, чтобы не разговаривать с ним.
Последние полчаса были пыткой. Я издергалась. Нервно мерила шагами гостиную. Хотела, чтобы герцог скорее уже явился и все волнения остались бы позади. А потом час прошел.
Первые минуты после я еще держалась. Спустя полтора часа с начала ожидания меня уже трясло. Я то порывалась сама мчаться на поиски лорда Такерина, то пыталась успокоиться и уговаривала себя, что все хорошо.
И в момент, когда мужчина, все же, появился, вновь неожиданно возникнув у меня перед глазами, я уже не контролировала свои эмоции. Бросилась к удивленному герцогу, обнимая его. Хотелось ощутить, что он жив и здесь, рядом со мной. Услышать стук его сердца. Ощутить жар мужского тела.
— Ева? — только и спросил Джиантей, не понимая моей, столь бурной, реакции.
Но я молчала. Хотела объясниться, но в горле будто ком образовался. И слезы полились из глаз. Я ни слова не смогла выдавить из себя. Лишь всхлипывала, обнимая сильное тело стража, прижимаясь к нему.
В какой-то момент он тоже обнял меня. Говорил что-то успокаивающее. Позволил моим эмоциям выйти наружу.
— Ева, все будет хорошо! Я обещаю, слышишь? Скажи, кто тебя обидел? Что произошло? Я разберусь с любой проблемой, только не расстраивайся больше так.
А я все не могла начать разговор. Слишком долго я ждала и успела накрутить себя. Но также я поняла, что этот мужчина вдруг стал слишком значимым для меня. И я лишь сильнее обнимала Джиана. Будто боялась, что, стоит его отпустить, и уже никогда не увижу. Глупо, может быть. Но в тот момент это было неважно.
Понимая, что я пока не в состоянии говорить, Джиан подхватил меня на руки и перенес в кровать.
— Не уходи, — попросила я, слова с трудом произносились.
Больше я ничего выдавить из себя не могла. Да и мыслей никаких иных не было.
— Не уйду, — пообещал Джиан.
— Что бы не произошло? — с трудом прошептала я, ощущая себя в этот момент беспомощной, как младенец.
Я еще должна была рассказать мужчине о том, чему стала свидетелем. Но для этого нужно было немного успокоиться. И еще я очень боялась, что страж может меня усыпить и я не успею предупредить его об опасности.
