Нарада хранил молчание, с нескрываемым интересом изучая Лиса своими рысьими глазами. Венечке совсем не нравилось, что его так вот откровенно разглядывают, словно неожиданную диковину, словно школяра, отчебучившего невероятную глупость.
Компенсируя недостаток слов движением рук, Веня положил ладони сверху на бедра и несколько раз провел ими вверх-вниз. Или вперед-назад, как посмотреть. В общем, туда-сюда. Кивком указал на деревянную чашу с неизменными тремя монетами на дне:
– Хороший фокус.
– Я тебя ему как-нибудь научу, – пообещал Нарада голосом сухим и шелестящим, каким песок в пустыне рассказывает свои бесконечные сказки дюнам. – Потом, если захочешь. Ты не помнишь, но когда-то ты умел не хуже. Впрочем, то был уже не совсем ты.
– Не понял я ничего, – выразил степень своего проникновения в тему Лис. – Совсем.
– Все дело в памяти, – пояснил Нарада. – Память делает нас такими или другими. Или вроде такими, но не совсем. Словом, память – это мы, а мы – это память. Впрочем, это ведь совсем не те слова, ради которых ты пришел ко мне, правда?
– Ах да, – спохватившись, согласился Лис и поспешно положил рядом с чашкой панно, которое зажимал под мышкой. – Вот.
– А, картинка. – Потянувшись, Нарада прикоснулся к резьбе смуглой рукой, трепетными, как уже заметил ранее Веня, пальцами, которые постоянно ощупывали все, что им подворачивалось, словно изголодавшись по тактильным ощущениям. – Ты, я вижу, привел ее в порядок. Хорошая работа.
– Не пойму только, что это за дерево?
– Гофер, дерево ковчега.
– Что, того самого? – не смог скрыть своего удивления Лис. – Того самого ковчега?
– Того самого, – подтвердил сведения Нарада. – Другого пока не было…
Индус произнес это «пока» с такой интонацией, что в нем прозвучали все громы грядущей катастрофы, отчего Лис забеспокоился.
– Почему пока? – поинтересовался он дрогнувшим голосом.
– А все ведь может быть, – как мог, успокоил его Наряда. – Все может быть, тем паче что некоторые… умники, так сказать, очень тому поспособствовали.
– Вы это на кого намекаете? – без обиняков спросил Лис.
– Я не намекаю, – отверг инсинуацию Нарада. – Я говорю прямо, как есть. А вот ты, – он нацелил палец в грудь Лиса, – ты скажи лучше сам, зачем ко мне пришел? Что тебе нужно? Объясни внятно, если можешь. Хочу оценить степень твоего понимания того, что происходит. Ведь ты уже понял, что-то происходит, правильно? Ты понял?
– Понять-то я понял… – вздохнул Веня. – Но не все… Лис задумался, подбирая слова для ответа, взвешивая каждое и проявляя его суть для самого себя. Ему казалось, и он так именно все чувствовал, что наступил очень ответственный, едва ли не решающий момент. И отчего такое чувство возникло? Кто знает. Может, оттого, что он давно уже понял, что никакой Нарада не музыкант уличный, тем более не бомж. Бродяга… Да, но… Странный человек он, до того странный, что, похоже, и не человек вовсе. Странник вечный. А для чего он здесь и как с таким общаться? Чтобы не навредить себе еще больше?
– К вам я пришел, во-первых, потому, что, как ни странно, все к вам ведет, – произнес он медленно и раздельно, слово за словом. – Все на вас указывает, и панно, и другие знаки. Вы их, как я теперь понимаю, сами мне подавали, только я не сразу их распознал. Я прав? А кроме того, хочу я найти ответ, узнать причину, по которой жизнь моя – и прежде, а теперь уж вовсе – течет не так, как хотелось бы. Все изменилось, почему? Особенно в последние дни поднялась кутерьма мне непонятная, все просто перевернулось с ног на голову. Отчего? Почему на меня свалились все эти неприятности, чем я их заслужил? И у кого? Если есть имя у того, кто виновен в моих бедах, я хочу знать его имя!
– Похвально, – откликнулся на речь Вени Нарада. – Решительно, смело. У виновного должно быть имя, да. Так вспомни свое имя.
– Еще бы желательно фамилию знать, – подсказал Лис.
– И фамилию назови.
– Шутите?
– Нисколько.
– Но я хочу знать почему! – вскричал Лис.
– Н-да… – Нарада прищурил свой желтый глаз, хитро и в то же время хищно прицеливаясь. – И ты, конечно, надеешься найти ответ здесь? В этом мире?
– А где же еще? Нет? Наверное, нет, не знаю… – съежился Лис, угодив под прошибающий озноб понимания. – Хотя, знаете, мне уже все равно, в каком мире, в этом ли или в каком другом. Вы и сами прекрасно знаете, что меня просто загнали в угол. Проблему придется решать, где бы ни скрывался ее источник. Где проблема, там и решать.
Нарада посмотрел на Лиса долгим, оценивающим взглядом. Это Лису он казался таким, оценивающим, а что на самом деле творилось в голове факира, в какие высоты взмывали его мысли, на какие глубины опускались, это он даже предположить не мог. Но взгляд, бесспорно, был долгим, длиною в жизнь.
– Ну, парень, – произнес наконец Нарада, – тогда тебе прямой путь в Контору.
– Утром, – со вздохом обреченности сообщил Веня.
– Что «утром»? – не понял индус.
– Утром искал ее, Контору вашу, на Беллы Какенбург, 7, – пояснил Лис и покачал головой. – Не нашел. Нет ее там.
– Позволь полюбопытствовать, – вкрадчиво высыпал в чашку горсть шелестящих слов Нарада, – а кто назвал тебе этот адрес?
Лис пожал плечами.
– Не знаю, как зовут, – сказал он. Потянувшись, ткнул пальцем в медальон. – Этот.
– Та-а-ак! – протянул Нарада со значением. – Я так понимаю, что ты со всеми уже поговорил? – Он указал на панно.
– Не-ет, – покачал головой Веня, – лишь с этим. С другими я, видимо, только встречался. А потом они выяснили, что убивать меня им смысла нет, потому что через смерть я все равно не вспомню то, что должен вспомнить, и тогда ко мне явился с разговором… этот.
– И как?
– Поговорили… Паря над водами, – сообщил Лис. – Он меня все уговаривал, что, мол, каждый может и должен вспомнить и знать, что и где он взял. Или чего не брал, а надо было… Я мало что понял.
– Еще бы. – Наряда покивал с пониманием. – Но ты готов узнать все?
– Да готов я, – устало согласился Лис. – Потому что, считаю, уж если ты где-то в чем-то был не прав, если наделал ошибок или глупостей, надо признать и ошибки, и глупости. И постараться все исправить. Если возможно исправить. Для этого нужно спокойно, по-человечески объяснить все, а не бросаться сразу давить и убивать. По-человечески поговорить, разве трудно? Кстати!
– Я тут ни при чем! – воздел руки факир.
– Да-да, охотно верю. – Глаза Лиса осветились внезапной догадкой. – Но я про седьмого, это не вы, случаем?
Нарада покачал головой:
– Случаем, не я. С седьмым, если так будут развиваться события, ты скоро встретишься, этого никак не избежать. Но он – не я.
– А вы?
– А я
