Лейла вспоминала, как люди, уже понявшие, что систему удалось удержать, со слезами благодарят минматарских десантников, высадившихся на планете для помощи пока еще сопротивляющемуся ополчению и пехотным подразделениям Легиона. А еще, каждый из жителей, из выживших, в первую очередь благодарил своего легата. Того, кто создал Легион. Того, чей устав обязывал любого вставшего во главе Легиона в случае атаки превосходящих сил противника в первую очередь вывозить детей. Приказ, записанный и принятый еще тогда, когда весь Легион насчитывал максимум пару тысяч человек. Намертво прошитый в искинах пункт устава. Лейла не знала, выполнил ли кто его, но сам факт. Вообще, связь довольно быстро прервалась. Только несколько роликов и успели переслать.
Графиня не могла разобраться в своих чувствах. Кадры из системы не выходили из головы. Какой же ты на самом деле, Вик? Зверь, который стер с лица Галактики целую расу? Или может тот, за кем пошли люди, выше своей жизни поставившие жизни детей и гражданских. Она не знала. Ответы на эти вопросы есть у всех, переживших бойню в системе Аса. Но там еще идут бои.
Одним слитным движением Лейла встала с кровати. Бои… Она все-таки боевой офицер. Решено. Она летит в Асу. В сложное время ее место с теми, кто стоял с ней плечом к плечу в одном строю. Отец ее должен понять. Сына заберет с собой. Война не место для детей, но ей так будет спокойно. Если Вик жив, на что она очень сильно надеялась, рядом с ним они оба будут в безопасности.
Система Аса. Два часа до подхода флота МинматараВы ели когда-нибудь суп с клецками? Ну, это тот суп, где плавают куски вареного теста разной формы вперемешку с мясом, картошкой и еще чем-нибудь. Если да, то вам легко будет представить ситуацию в системе, напоминавшую как раз кипящий в кастрюле суп с этими самыми клецками. Легион проигрывал битву. Это уже было очевидно. Кораблей становилось все меньше, станции, служившие опорными точками обороны, в большинстве своем молчали. По пространству в хаотичном порядке передвигались корабли, как те, что еще могли передвигаться сами, так и те, которые уже были неуправляемыми. Ракеты, снаряды, шары плазмы. Каша-малаша. Лишь в двух местах группы кораблей сохраняли порядок. Одна группа транспортов, на всех парах несущаяся к планете. А вторая состояла из боевых кораблей различного класса, падающая ровным клином на свалку, в которую превратилась битва.
Один за другим, в порядке очереди, транспорты забивали все места внутри людьми и набирали разгон по той же траектории, по которой чуть раньше ушел конвой, вывозящий детей. Архи будто не замечали этого. Транспорты уходили абсолютно беспрепятственно. Если бы было кому командовать Легионом, то он бы, несомненно, насторожился, только единого командного центра не существовало. Флот погибал. Каждый боеспособный корабль вел бой так, как мог. Это была катастрофа и трагедия в одном лице. Корабли легиона уничтожались один за другим. И могучие линкоры, и мелкая мошка на их фоне, навроде истребителей. Спасения не было ни для кого. На какой-то момент противник перестал давить. Но это было лишь мгновение, а потом архи обезумели. Насекомые начали уничтожать все, что оказывалось в зоне действия их орудий. Первыми под удар пауков попали их же недавние союзники. Ни аграфы, ни падаваны так и не успели понять, что произошло. Их корабли находились в одном строю с архами, когда те открыли огонь. Но архи не ограничились только падаванами, аграфами и людьми. Несколько ульев, самых больших и мощных кораблей сцепились между собой. Никто не понимал, что происходит. Если бы было кому наблюдать, то он бы несомненно решил, что в один момент разум покинул пауков. Вот только причину такого понять никто бы не смог. Хотя… Один разумный мог, но в данный момент его тело, практически не подающее признаков жизни, покоилось в медкапсуле, а капитан корабля вместе с помощниками решал, что делать дальше.
Удар группы кораблей, зашедших сверху относительно плоскости эклиптики, уже никак не изменил общей картины боя. Слишком мало их было. Остатки флота легиона, тайно изготовленного в глубине космоса, ничего уже не меняли. Аса была потеряна.
В какой-то момент сильно избитый линкор, подающий сигнал о нахождении на борту легата, вышел из боя и начал ускоряться на поврежденных двигателях для прыжка. Те из кораблей легиона, что находились поблизости, всячески старались прикрыть его. Час. И флагман исчез в воронке перехода, унося на своем борту так и не пришедшего в сознание легата.
* * *Адмирал Королевского флота Артон Кут пытался составить хоть какой-то план сражения. За две системы до Асы, в которую направлялся его флот на помощь «Дикому легиону», им повстречался отбившийся от конвоя транспорт, вывозящий детей. Переданный пакет с информацией по обстановке в конечной точке маршрута на момент ухода конвоя, сформированного легионом, заставлял изрядно нервничать. В системе уже вовсю шла бойня, иначе не скажешь. Да к тому же, даже с помощью в виде полновесного флота Минматара, пусть и обозваннного резервным, но на самом деле одним из самых боеспособных, силы противника все равно превосходили по численности почти в два раза. Вот и пытался Артон придумать хоть что-то. Какие бы вводные он не задавал тактическому кластеру искинов, ответ был один. Проигрыш. Без вариантов на победу. Так и ничего не придумав, он направился на мостик. Через полчас корабли выйдут из прыжка, нужно быть готовым принять командование.
И вот наконец-то разноцветный фон гиперпространства сменился чернотой космоса. По взвывшим сиренам было понятно, что флот Минматара вышел почти в самой гуще схватки. Артон чертыхнулся, времени на рекогносцировку не
