— О, милая. Я и сама была в шоке. Я не ожидала этого предложения. Но я не смогла сказать «Нет». Понимаешь, Аркадий….Он…
— Ты любишь его. — Спокойно отмечаю я. — И он тебя. Это видно.
— Из-за того, что в моей жизни появился мужчина, я не перестала любить тебя. Ты — моя единственная дочь. Мне нужно было быть смелее, рассказать тебе все по телефону или же приехать вместе с Аркадием. Я довела ситуацию до этой точки. Это моя вина. Потом еще это путешествие. Я отказалась, когда мне Аркадий предложил его. Надеялась, что это лето мы провеем вместе. А после твоего отказа — согласилась. Не нужно было этого делать.
— Ну, я хотя бы теперь знаю, в кого у меня дефицит смелости. — Я шумно выдыхаю. — Но я бы предпочла услышать это по телефону, чем не слышать вовсе.
— Прошу прощения, доченька. Я так виновата. Прости за то, что ты чувствовала себя лишней и ненужной. Это не так. Мальчишки, Аркадий — все они с нетерпением ждали тот день, когда смогут познакомиться с тобой. Ты — часть этой семьи. Ты стала ей в тот момент, когда они посчитали меня свои членом семьи. Мы ведь мать и дочь, и идем в комплекте, не забыла? — Мама весело подмигнула. Это была наша шутка. Та, которой мы перекидывались очень часто. — Я люблю тебя, милая. Тебе всегда есть место там, где есть место мне.
— Прости меня за то, что я так разговаривала с тобой. Я жутко злилась на тебя… — Мой голос дрожит. — Мысли о том, что мы перестанем быть близки — убивает меня. Я люблю тебя, мам. И прости, что не сказала об отчислении.
И я не понимаю, кто кого первый обнимает. Вроде мама, но руки протянула первая я. Наши рыдания и всхлипы смешиваются в один белый шум. Мы сквозь слезы шепчем друг другу только одно слово «прости». Мама гладит меня по спине, вытирает влажные щеки, хотя у самой из глаз водопады. Качает меня, как в детстве.
А когда я открываю глаза, вижу на пороге дома Ника. Он стоит и улыбается. Его мобильный прижат к уху, а губы шевелятся — разговаривает. Надеюсь, он сдержал свое слово.
Эпилог
Два года спустя…
Выхожу из аудитории, в одной руке куча лекций, которые мне нужно переписать, в другой сумка с вибрирующим мобильным. Прижимаю коленку к стене, ставлю на нее сумку и одной рукой пытаюсь отрыть телефон. Как раненная гусыня стою минут пять, прежде чем пальцы нащупывают то, что мне нужно.
«Мамочка»
— Алло, мам. — Отвечаю, прижав плечом телефон, а рукой пытаюсь затолкать все вывалившееся из сумки обратно.
— Привет, доченька. Ты еще на занятиях?
— Только вышла, а что такое?
— Просто. Что интересного было? Лекция или семинар? По какому предмету?
— Ма-а-ам, мы же договорились, что если меня отчислят еще раз, я не буду скрывать это год.
Мне удается вернуть свою сумку в первоначальный вид, и я двигаюсь к выходу, попутно прощаясь с ребятами. — Мам, ты зачем звонишь? Мне не очень удобно разговаривать.
— Я, в общем-то, стою под дверями твоего университета и с радостью подвезу тебя до дома.
— Что-о-о? — Я останавливаюсь от удивления, и пару ребят натыкаются на меня.
С тех пор, как я восстановилась в университете и как переехала обратно, мама стала частным гостем у меня. Но обычно она приезжала на выходные с Аркадием, и заранее предупредив. Это Ник мог запросто потратить три часа на дорогу и неожиданно заявиться ночью, чтобы потом утром ни свет, ни заря снова уехать. Отношения на расстоянии — жутко трудно, неудобно, скучательно, но так волнительно. Каждая наша встреча — взрыв эмоций.
— Жду тебя, милая.
Мама отключилась. Я сжала телефон в руке и побежала по ступенькам вниз. Преодолев за пять минут три этажа, кивнула на прощание милому охраннику и вышла. Отыскала глазами мамину белую машину и двинулась к ней. Видеть свою маму за рулем было так непривычно, как и спать на потолке. Но уже год она имеет права, а полгода назад дядя Аркадий подарил ей беленький миник, от которого она просто в восторге. Сюрпризом машина не была, ведь мама сама выбирала ее, отбросив такие варианты, как ауди и даже БВМ.
— Привет, доченька! — Мама звонко чмокнула меня в щечку, как только я перешла проезжую часть и подошла к машине. — Рада тебя видеть!
— Я тебя тоже, мам, но что ты тут делаешь? Как же твоя работа?
— Взяла отгул. — Мама пожала плечами. — Позволь подбросить тебя до дома и выпить чаю.
— Вообще-то, у меня сейчас еще сеанс с психологом…
— Тогда к нему и поедем. Давай-давай, садись. — Мать подтолкнула меня и сама залезла в миник, громко хлопнув дверью.
Что, блин, с ней не так?
Я скинула сумку и лекции на заднее сиденье, а сама села на пассажирское.
Мама, включив поворотник, ловко влилась в поток и поехала вперед, забыв спросить у меня даже адрес моего психолога. С ней точно что-то не так…Какая-то она слишком взвинченная.
— Мам, а как у тебя дела? — Аккуратно задаю вопрос я.
— Все хорошо, милая. Почему ты спрашиваешь?
— Просто, ты странная. — Я косо поглядываю на нее. Она чертовски органично смотрится за рулем. Будто уже двадцать лет автоледи.
— Ай, больше не могу терпеть! — Мама резко берет в сторону и глушит машину на обочине.
— Это полоса для автобуса, тебя могу лишь прав.
— Я беременная.
— Что?!
— И не знаю, как сказать Аркадию.
— Скажи примерно так, как мне. Только на скорости и двери замкни, чтобы он выброситься не смог.
— Очень смешно, но я боюсь. Мы ведь совсем не молодые, куда нам маленький ребенок? Я уже даже и не помню, как с ним обращаться.
— Все будет хорошо, мам. — Я беру ее руки в свои и сжимаю. — Аркадий будет просто счастлив. — Заверяю ее, а потом невзначай добавляю: — И, надеюсь, отстанет от нас с Ником с вопросом, когда ему ждать внуков. А ты — ты у меня еще молодая и полная сил. Если ты хочешь родить этого ребенка — я буду рядом на протяжении всего пути. Пока он не пойдет в армию, или пока не выдам ее замуж.
— Ох, милая. — Мама смахнула слезу и обняла меня. — Поехали домой.
— Но у меня сеанс. — Слабо возражаю я, хотя и сама уже готова забить на него и усесться с мамой за обсуждение всяких милых деталей.
— Дома ждет Аркадий. — Тихо добавляет мама.
— Че-го? Он тоже приехал?
Про то, что Аркадий ждет у меня дома — не спрашиваю. У мамы есть запасной ключ от квартиры. У Ника он есть. И даже у Макса он, черт возьми, есть.
— И Ник тоже.
— Ник — то что забыл тут? Только вчера уехал.
— И Макс…
— Боже, его-то вы
