А потом мы миновали границу кластера и оказались в какой-то серой и унылой промзоне: теплоэлектроцентраль с высокими трубами, производственные корпуса неизвестного назначения и множество машин, брошенных прямо на дороге и заботливо припаркованных у обочины.
Взрывы продолжали доноситься до нас, но с каждой секундой звук становился все тише и тише. Я бросил взгляд в окно и увидел бегущего через пустырь лотерейщика. Похоже, тварь реагировала на шум, а может быть, чувствовала перезагрузку и знала, что найдет на свежем кластере кучу мяса. За ней, чуть в отдалении, виднелись еще несколько быстрых и крупных фигур.
– Все. Твари пришли на обед. Теперь беспилотникам не до нас. Оторвались, – проговорил Бродяжник, слегка развалившись в кресле. На монстра он не отреагировал, хоть и не мог не увидеть бегущую, не таясь, тварь.
От напряжения в его голосе не осталось и следа. Зато меня аж колотило.
– Ты чего? – повернулся ко мне Бродяжник. – Проняло? Расслабься, крестничек! Живы – и нормально. Хорошая примета, вырвались, принял тебя Улей! Ты уж его теперь не разочаруй!
Я лишь безумным взглядом посмотрел на кровавый след, оставшийся на капоте.
Хорошая примета? А какие же тогда здесь плохие?
Глава 7
– Почти добрались, – сказал Бродяжник, когда мы в очередной раз пересекли границу между кластерами.
И вновь время будто прыгнуло вперед на десятки лет. Только что, переваливаясь через колеи убитой грунтовки, ехали через типичную деревню в глубинке, выглядящую даже хуже, чем та, из которой меня угораздило сюда попасть, миг – и катим по новенькому асфальту, положенному от силы пару месяцев назад, только что без разметки и знаков, трава с обеих сторон от ленты дороги выкошена метров на пятьдесят – противопожарный пояс безопасности. И скошена точно недавно, даже в воздухе витает этот ни с чем не сравнимый запах. Как в детство на дачу попал. Вот только улыбающегося батю с импортным триммером я тут точно не встречу.
Перспектива окончания уж слишком затянувшегося путешествия казалась очень даже приятной и манящей. Задница, казалось, уже приобрела устойчивую квадратную форму, как раз под стать сиденью кресла «УАЗа», и мысль о том, что я смогу сменить место в кабине «бобика» на что угодно, хоть бы и на больничную койку, не могла не радовать. Лишь бы там сидеть не заставляли и можно было потянуться да повернуться.
Хотя бухтеть на машину тоже неправильно: «бобик» сослужил нам верную службу. Если б не резвый мотор этой машины да чип «свой – чужой», обезвреживающий беспилотники, остались бы мы на том кластере свежем и стали бы кормом для орды только-только переродившихся зараженных. Вообще что-то «УАЗ» для меня знаковой машиной становится. Один вывез из деревни безумцев и буквально из-под когтей лотерейщика, второй от муров спас… Обживусь, разбогатею и точно себе такой куплю. Даже если ездить не буду – поставлю во дворе и ухаживать буду. Вот честное слово! Заслужил «козлик» у меня респект на всю жизнь.
– Значит, так, – продолжил Бродяжник, прервав поток моих мыслей. – Мы подъезжаем к Новограду. Название неказистое, основатели долго не заморачивались над ним, как видишь, зато ко всему остальному подошли хорошо, правильно, с толком. И защищен стаб хорошо, в отличие от многих неподалеку от Внешки, и цены здесь приемлемые, и внутри спокойно, не то что в полубеспредельных стабах, которые рейдерам, трейсерам и стронгам перевалочной базой служат. Новоград основал Немец – и Немец он не только по погонялу. Первое, чем он озаботился, – чтобы тут был типичный немецкий орднунг – даже стаб так называют, неофициально. Знаешь, что это такое?
– Знаю. Был пару раз в Германии.
Бродяжник аж притормозил и с интересом посмотрел на меня:
– В смысле «был в Германии»? У вас силовики что, выездные за границу?
Теперь уже я посмотрел на него с удивлением:
– А чего мне невыездным быть? Я ж не в КБ каком сидел, беспилотники, не к ночи будь они помянуты, проектировал. Хотя знавал я одного паренька, который, и там работая, умудрялся по заграницам несколько раз в год кататься.
– Во как все просто у вас. Хотя, как я по ксиве твоей понял, у вас и милиция в полицию не превратилась, да?
– Ну да. – Я даже затылок почесал. Одно дело – слушать про мультиверсум от Бродяжника, а совсем другое – вот так вот прямо на себе различия ощущать.
– Ну, ладно, это лирика все. В общем, Новоград – прям образцовый стаб. Тут действительно все спокойно. И цены приемлемые, тебе взятого с муров на лечение точно хватит. Потом найдешь работу. Но насчет порядка у местных – идея фикс, поэтому правила строгие. Не дай тебе Улей схватиться с кем-нибудь, а хуже того убить – если докажут в итоге, что ты виноват. У нарушителей спокойствия тут жизнь короткая, а смертью они непростой умирают.
– То есть беспредела тут нет? – уточнил я.
– Да, порядок, будто в операционной. В какой-то мере это плохо, потому что на въезде нас хорошенько помурыжат, перед тем как тебя в больницу отправить. Не, будь ты тяжелым, с дыркой в пузе, тебя перевезли бы в больницу, но в изолятор, и помимо знахарей к тебе никого, кроме следователей, бы не пускали. К любым огнестрельным ранам тут относятся с подозрением – как уже говорил, спокойно и здесь, и в окрестностях, следят за порядком, и поблизости нарваться на пулю – постараться надо.
– А ничего, что мы на изрешеченном «бобике» приехали? Да и вооруженные до зубов.
– Ну, насчет «до зубов» ты уж не преувеличивай, по местным меркам это так, мелочи, но машинка у нас более чем подозрительная. К тому же местные насчет художеств Полковника со товарищи в курсе и одобрять эти дела не могут. Но тут все проще немного – потому что ты со мной, а меня тут знают, и знают неплохо. Но на этой тачке даже я не стану тут рассекать, продать сегодня же постараюсь или на другую обменять, не с такой историей. Обменяю часть барахла на бензин, пристыкуюсь к каравану да поеду…
– Не останешься?
– Ты чего? – усмехнулся мой спаситель. – Я же Бродяжник. Так, вроде пока патрулей нет. Пока подъезжаем – послушай пару правил, а то мало ли. Первое – с автоматами тут по улицам не ходят, только пистолеты, да и то кобура должна быть на виду, чтоб, значитца, понимание было, чего от тебя ожидать можно. Второе. Тут есть своя полиция, стражи порядка. Хотя как раз им больше бы «милиция» подошло. Так вот, если
