Женщина индийского происхождения, привязанная к зеркальному шару – лет тридцати максимум, скругленная черная челка, затылок обрит до самого темечка, – дернула головой, стоило Брюксу на нее посмотреть. Кажется, ее внимание привлекло что-то, лежавшее у правой ноги.
– Приперся наконец.
Она носила хромаформовую куртку поверх оранжевого комбинезона («Похоже, мы закодированы по цветам», – понял Брюкс): легко программируемая на тысячи разных оттенков, сейчас ткань имитировала кресло, в котором сидела индианка, отчего казалось, что от той остались лишь пара рук и парящая голова, привитые к призрачному телу.
Лианна парила над решеткой в дальней стороне отсека. Она улыбнулась, одновременно приветствуя и извиняясь.
– Дэн Брюкс, Ракши Сенгупта.
Он еще раз окинул взглядом купол:
– А Валери…
– К нам не присоединится, – сказала Лианна.
– Она лечит руку, – добавила Сенгупта.
«Слава тебе, Господи».
– Итак, – начал Мур, решив сразу перейти к делу, как только прибыл отставший. – Что это было?
Сенгупта закатила глаза:
– А чего думать-то? Они нам ось прожгли. Это была атака.
«Кто?», – хотел поинтересоваться Брюкс, но промолчал.
– Я надеялся на более детальную информацию, – холодно и невозмутимо ответил полковник.
Лианна сделала ему одолжение:
– По сути, на нас направили увеличительное стекло. Сфокусированный микроволновый импульс где-то в полгигаватта, судя по повреждениям.
– Откуда? – спросил Мур.
Латтеродт прикусила губу:
– Солнце. Северное полушарие.
– Это все?
– Даже у Двухпалатников есть границы, Джим. Это чистый ретроспективный анализ; дифференцированная термическая нагрузка на разные грани структуры, траектория оси. В общем, они просчитали, как части были выстроены в момент удара, и узнали направление по углу попадания.
– Мы сами могли бы все подсчитать, – проворчала Сенгупта.
– Кто? – не сдержался Брюкс. – Кто в нас выстрелил?
Никто не ответил. Сенгупта смотрела в его сторону с таким же интересом, с каким изучала бы кусок фекалий, соскобленный с ботинка.
– Это мы и пытаемся выяснить, – сказала Лианна, немного помолчав.
Мур поджал губы:
– Значит, рой этого не предвидел.
Она покачала головой, будто не желая признать их несовершенство вслух.
– Значит, траны постарались.
– Надеюсь, иначе эта атака войдет во все учебники, если выяснится, что обыкновенный исходник застал наших монахов со спущенными штанами, – заметила Сенгупта.
Мур быстро взглянул в сторону кормы:
– В обычных обстоятельствах, разумеется. Но сейчас они функционируют, прямо скажем, не на сто процентов.
Серые иконки, складированные в трюме.
– Ммм, – Брюкс откашлялся. – А что они там делают?
– Выздоравливают, – ответила Латтеродт. – Вирус ударил по ним гораздо сильнее, чем по нам. Мы увеличили давление, чтобы ускорить восстановление, но на него уйдет еще много дней.
– Значит, уже после разлома, – задумчиво произнес Мур.
«Разлома?»
Лианна кивнула:
– Около цели нам нужно загрузиться примерно на неделю раньше. Там они хотят работать лично.
– Где «непосредственно»? – спросил Брюкс. – Какого разл…
Сенгупта оборвала его, утомленно свистнув сквозь сжатые зубы, и повернулась к Лианне:
– Ну вот… Разве я тебе не говорила?
– Если можешь хотя бы ненадолго воздержаться с вопросами, – предложил Мур, – я с удовольствием введу тебя в курс дела позднее.
– Когда ты не будешь тратить попусту чужое время, – добавила Ракша.
– Ракши… – начала Лианна.
– Зачем он тут вообще нужен? Неужели кто-то думает, что он в состоянии хоть как-то помочь, а не просто чувствовать себя «в курсе дела»?
– О, значит, люди в курсе дела так себя чувствуют? – съязвил Брюкс.
– Хочу заметить, что конкретно сейчас не Дэн попусту тратит наше время, – сказала Лианна.
Сенгупта фыркнула.
Мур выждал секунду, прежде чем вернуться к теме совещания:
– Существует ли оружие, способное сделать такое со столь далекого расстояния?
Латтеродт пожала плечами:
– Ты у нас шпион, ты и скажи.
– Я говорю не о технологии исходников.
– На спецоружие это не похоже. Скорее всего, кто-то взломал несколько энергоспутников, и те одновременно выстрелили в одно и то же место. Я полагаю, затея была рассчитана на один выстрел: такой уровень нельзя набрать, не выйдя за пределы спецификаций. Вероятно, проводку выбило по всей сети, теперь ее даже не отремонтировать.
– С двенадцатиминутным лагом это все равно не имеет значения. У них был один шанс предсказать наше местоположение, и они его профукали. Ракши, а мы…
– Я запускаю двигатель на четверть секунды со случайными интервалами между шестью и двенадцатью минутами. Мы-то ускорения даже не почувствуем, но больше эти уродцы меня не заловят.
«Двенадцатиминутный лаг в скорости света», – задумался Брюкс. – «От Солнца и обратно. Значит, мы в шести световых минутах от Солнца, где-то, где-то… На расстоянии в сто восемь миллионов километров. Где-то рядом с Венерой». Если, конечно, он хорошо помнил базовый курс астрономии.
– …повлиять на точку перелома? – спрашивал Мур.
Лианна кивнула:
– Да, но совсем незначительно. Сейчас Двухпалатники работают над поправками. По их словам, это займет еще пару часов.
– А как насчет хвоста?
Сенгупта украсила воздух невидимыми мазками. В куполе открылось окно: что-то вроде плазмадиаграммы – три красных пика возвышались над пейзажем фиолетовых холмиков; в верхнем углу непонятные пояснения болтали о ДИСКРИМИНАНТНОМ КОМПЛЕКСЕ, ИНФРАКРАСНОМ ПОГЛОЩЕНИИ и МИКРОЛИНЗИРОВАНИИ.
«Какие-то тепловые отпечатки, – предположил Брюкс. – Судя по пояснениям, экранированные». Похоже, у Сенгупты были волшебные пальцы.
За ними шла погоня. «Все лучше и лучше!»
– Итак, – задумчиво произнес Брюкс. – Два отряда, или там два разных игрока?
– Скорее, отряды. Двухпалатники думают, что выстрел должен был нас обездвижить, чтобы вот эти поймали… – Лианна хмыкнула. – Непонятно только, почему в нас просто не запустили ракету.
Сенгупта:
– Может сейчас и запустят когда их грандиозная перегрузка накрылась медным тазом.
– Это может сыграть нам на руку, – заметил Мур. – Ракши, как быстро мы получим предупреждение, если в нас все-таки выстрелят?
– Чем выстрелят? Весь каталог перечислить?
– Стандартный разрывной, время хотя бы приблизительно.
Она принялась загибать пальцы, будто считала по ним:
– Семь часов восемь минут если расстояние не изменится. Плюс-минус.
– Тогда нам лучше начать, – сказал Мур.
* * *– Это было самое непонятное совещание, на котором я когда-либо присутствовал, – проворчал Брюкс, спустившись в южное полушарие. – А я состою в огромном количестве ведомственных комитетов, так что опыт у меня большой.
– Я это вроде как поняла, – Лианна взглянула на Дэна, уцепившись за поручень на переборке. – Пошли со мной. У меня есть кое-что, могу помочь.
Она повернулась как рыба и проплыла сквозь ближайший люк, ведущий в ось. От этого зрелища Брюксу стало не по себе. Он последовал за Лианной в собственном неуклюжем ритме, сквозь заставленное кубами южное полушарие, через паз, поглотивший женщину. Та легко парила впереди, отражая Кориолис руками и ногами: она на десять метров пронеслась вниз по оси, прежде чем схватила поручень. Брюкс решил обойтись без акробатики, в одно кольцо вцепился, не набрав и пары килограмм, во второе сразу продел ногу. Он подумал, что, как ни высчитывай ускорение тел при переходе из невесомости в зону гравитации, в одном можно быть уверенным без всяких цифр: при таком раскладе, достигнув дна
