– Неизвестна. Сколько вам потребуется времени, чтобы добраться до точки?
– В пределах часа. Мы Скувоем прикроемся, а как зачистим объект А, подойдем к причалу. Судя по координатам, ближе подходящего места к вилле нет. Ничего, пехом перебросимся. Войдем в точку обстрела – эфир.
– Принято.
– Удачи, братуха. Конец связи.
Батон выключил радиостанцию.
– На войнушку чисти пушку. – Треска мял в руках скомканную ушанку.
– Не считая нас девятерых, сколько боеспособных людей у вас есть в наличии? – Батон посмотрел на Вендлу и Моля.
– Четыре охранника станции. Остальные с начальником ушли к Никалунду. Охотники, восемь-десять человек.
– Двенадцать-четырнадцать. Итого около двадцати. Возможны добровольцы из тех, кто держал в руках оружие? Что вообще с боезапасом?
– Есть, – ответил Моль. – Но сами понимаете, определенный дефицит пороха. Основной арсенал находился в ведении свиты Балдера, но и в лаборатории кое-что имелось.
– Значит, огневое преимущество у них. Ничего, Тарас подтянется. Охотники?
– Луки, ножи. Метательные топоры. Кто что предпочитает – смотря на кого ходят. Бывает, и патроны выдаем, но редко, в особых случаях.
– Сейчас как раз такой.
– Арбалеты тоже имеются. – Моль кивнул на оружие Эйлерта, которое тот прислонил к стулу возле себя.
– Ясно, в приоритете холодняк. У нас тоже с собой не оружейный склад, так что экономим, по ситуации. На нашей стороне элемент неожиданности. Импровизируем. – Батон встал, оглядел смотревший на него отряд. – Речей толкать не умею, тут и так все понятно. Соберитесь. Мы для этого здесь. Цель сдвоенная. Незаметно… – Он глянул на Птаха. – Повторяю, незаметно подбираемся к вилле, оттуда эфир с «Вирджинией», которая уже должна будет стоять на месте. Они утюжат шахту, что стопудово спровоцирует панику – в этот момент мы берем на себя Никалунда.
– И пленных, – вставила Лера.
– Так точно, – кивнул охотник и посмотрел на Вендлу. – Идемте, посмотрим ваш личный состав. И нам потребуется проводник.
– Я отведу, – сказала женщина, застегивая куртку.
– Я с вами, – поддержал Моль.
– Нас мало, но мы в тельняшках, – кисло хмыкнул Паштет.
– Вендла, – начал было Биргер, но жена оборвала его:
– Хватит. Сейчас не время для пререканий. Это наше общее дело, хоть каждый волен поступать, как знает. Идешь?
– Да, – твердо сжал ее руку Эрикссон. – Только попрощаюсь с детьми.
– Прощаются, когда не надеются, что вернутся. Не надо. Они спят.
– Я видел Харека у Сваттерссонов, – стоял на своем Биргер. – Один раз я уже исчез, не простившись.
– И только вернувшись, скажешь, что опять уйдешь? – поддержал Вендлу Батон.
– А если… – Биргер вспомнил заплаканное от радости лицо Агнеты.
– Никаких если, – отрезал охотник. – Сделаем дело и назад. Еще раз – собрались! Все, готовимся. Зовите ваших ребят.
Над островами стояла ясная морозная ночь, рассыпавшая по небу блестки далеких мерцающих звезд. Действовавшие на людей стенания прятавшейся где-то матки стихли. Судя по всему, роды закончились.
Когда собранные Вендлой и Молем охотники – они выделялись длинными, заплетенными в косы бородами и держались обособленной группой, плюс еще несколько добровольцев, на вид крепких мужчин средних лет, выстроились у палаток, отряд Батона уже в полной готовности ждал остальных. Охранники тоже подошли, держа на плечах винтовки. Охотник с удивлением отметил потрепанные бронники. Сгодится.
Он оценивающе оглядел собравшихся. Серьезные лица, несколько молодых, в глазах решимость. Крепко сжимают кто что – от винтовок и укороченных самоделов до луков, мечей и топоров. Викинги, блин. Рыцари сорока островов. С такими железками только дзоты и брать. Еще бы вилы с факелами принесли чудище поганое изводить…
Батон коротко мотнул головой, отгоняя лезущие под нервяком неуместные мысли.
Эх, так ведь, по сути и было. К пещере дракона чапать.
Среди шапок пестрели пара байкерских шлемов и одна потускневшая строительная каска. Может, и прорвемся, если не зассут.
Но раз даже такой матерый ловец, как Батон не знал, с чем придется столкнуться, то что же говорить об этих. С другой стороны, чего только они все не насмотрелись за последние драные двадцать лет. Вон, у одного через все лицо четыре бугрящихся шрама, на холоде налившихся синим. Не иначе кто лапой угостил.
Мужики ждали. По всей видимости, Моль и Вендла уже ввели их в курс дела, так что Батону оставалось только уточнить некоторые детали предстоящей операции.
– Мы готовы, – пробасил один из охотников, поднимая над головой укороченный двуствольный самопал. – Никалунда давно пора ткнуть харей в его поганое место! В бой!
– Да-а!!! – дружным хором поддержали остальные. – В бой!
– Тогда выдвигаемся! – скомандовал Батон. Общий настрой пока был обнадеживающим.
Вынужденные обитатели пещер стояли у своих жилищ, провожая их. Даже дети, кто помладше, притихли, прижимаясь к ногам матерей. Семьи Никалунда видно не было.
– Папа! Мама! – Сбежавшая по дорожке Агнета бросилась к родителям и залилась слезами. – Вы куда? Пожалуйста, не уходите!
– Агнета, иди спать, – жестко сказала Вендла.
– Так надо, девочка, – как можно ласковее ответил Биргер, обнимая ее.
– Не надо… – всхлипывала дочь. – Сначала ты. Теперь оба…
– Все будет хорошо. – Вендла вытерла ее мокрые щеки. – Присмотри за братом и остальными. Мы быстро.
– Почему вы постоянно уходите?
– Послушай, – к Агнете подошла Лера, переходя на английский. Говорили по-датски, но сцена была понятна без слов. – Смотри, это Чучундра. – Она выудила из кармана мышку и показала девушке. – Последишь за ней, пока я не вернусь, ладно?
– Как ее зовут? – утирая нос, удивленно переспросила Агнета.
– Чу-чу-ндра, – по слогам, на русском, представила товарку Лера.
– Chu-chu-indra. Смешная.
– Возьми. Она не укусит.
Агнета послушно подставила ладони. Чуча вытянула мордочку, принюхиваясь и настороженно шевеля усами. Потом подняла головку на Леру.
– Побудь с ней. – Она подняла руку и чмокнула мышку в нос. – Я скоро вернусь.
Чучундра перебралась на ладони Агнеты.
– Теплая, – слабо улыбнулась младшая Эрикссон, все еще всхлипывая. – Хи-хи! Ай!
– Осторожно, не урони, – предупредила Лера.
– Иди, покажи ребятам. – Вендла потрепала дочку по плечу. – Только не заиграйтесь.
– Класс. – Агнета благодарно посмотрела на Леру. – Я буду за ней следить. А она не убежит?
– Если не будешь обижать, – подмигнула Лера.
– Обещаю.
– Ступай, дочка. – Биргер переглянулся с терпеливо ожидавшим Батоном. – Нам пора.
– Возвращайтесь скорее. – Чучундра сделала свое дело, полностью овладев вниманием девушки. – Мы будем ждать.
– Иди.
Еще раз посмотрев на родителей, Агнета поспешила к пещерам.
– Ребята! Идите сюда! Смотрите, кто у меня есть!
Проводив ее взглядом, Вендла повернулась к Лере.
– Спасибо.
– Время, – поторопил Батон, взглянув на часы.
Пополнившийся отряд вышел из колодца и, свернув в один из боковых туннелей, затерялся в переходах скального лабиринта.
* * *В нескольких километрах от Дышащих пещер из зева заброшенного туннеля показалась группа Подземников. Убедившись, что снаружи царит непроглядная ночь, они остановились, немного прошагав по разломанному асфальту.
– Здесь была стоянка. – Один из телохранителей предводителя, снова надевшего на голову цветастый мешок, указал на затушенное кострище. Нагнулся, поворошил пальцами угли, в которых был виден отпечаток подошвы. Размял, пробуя. – Это они.
Вождь и охрана были вооружены пистолетами и ружьями, остальные держали в руках длинные плевательные трубки. На плечах у всех висели сетки со свернувшимися слизнями.
– А тут велокатамаран, – окликнул со стороны нагромождения камней, куда отряд закатил спасительную машину, другой. – Бросили.
– На нем трудно передвигаться поверху. Сволочи пошли
