Мгновение, которое я использовал со смыслом, снова пустив в ход самое испытанное из своих заклинаний. Прав был Ворон, когда втолковывал нам простой факт, что заклинания не надо заучивать. Они должны стать частью нас, естественной и неотъемлемой. И вот тогда в нужный момент они не подведут, потому что ты не запнешься, произнося формулу. Да ее даже и произносить будет не надо, все само собой произойдет.
Так оно и вышло. «Ножи крови» вспороли живот магессы, находящийся прямо передо мной, ее кровь брызнула мне на лицо, смывая грязь.
— Что? — немного растерянно произнесла она, глядя на меня сверху вниз. — Ты?
Подозреваю, что она просто не верила в происходящее, несмотря на то что кровь все не останавливалась, хоть уже и не била фонтанчиками, как сразу после удара. Но такого быть не могло. Никак не могло. Какой-то подмастерье — и смог ее ранить? Как она вообще узнать меня смогла после того, как я искупался во всех местных лужах?
Что интересно — это ее недоумение отчего-то передалось и мне. Вместо того чтобы нанести еще один удар, я замешкался, чем, похоже, и подписал себе смертный приговор.
Я видел, как она поднимала руку и как из ничего начал сплетаться золотистый шарик, который испепелит меня на месте. Мне было знакомо это заклятие. Оно сожжет не только мое тело, но и душу. Теперь мне не видать посмертия. Я не узнаю, что находится за облаками, и не подойду к Престолу Владык, гадая, чем те меня наградят за прожитые здесь, внизу, годы.
Надо было что-то сделать, но нет. Тело стало чужим, оно превратилось в камень, в монолит, я даже двинуться не мог. А потом снова стало моим собственным. Вдруг. Внезапно. Сразу после того, как меня вновь окатил кровавый душ. Ей-ей, я с Виталией сегодня словно породнился.
Ее безголовое тело пошатнулось, переламываясь в поясе, а после завалилось на меня. Я наконец отпустил рукоять кинжала и столкнул то, что мгновение назад было одной из влиятельнейших магесс Рагеллона, в сторону.
— Она была самой красивой из наших соучениц, — заметил Ворон, подходя ко мне. — Нет, изначально присутствовала еще пара девиц, которые могли составить ей конкуренцию, но ни одна из них не дотянула даже до первой зимы. Странные смерти в ночных коридорах замка и ни единой улики, указывающей на Ви. Вот тогда я и обратил на нее внимание.
— А она — на вас? — икая, спросил я.
— Нет, — как-то по-мальчишески улыбнулся наставник. — Точнее, да, но никак это не показывала. Дразнила года два, ей нравилось держать меня на поводке. Она даже специально отдалась Себастьяну, был у нас такой соученик, а после демонстративно поддерживала его на поединке, который я, узнав о произошедшем, спровоцировал. Сколько лет прошло, а до сих пор пакостно на душе. Убил неплохого парня из-за этой вертихвостки.
Чего только не узнаешь в такие моменты. Ох, как руки-то у меня затряслись! И демон забери эту икоту!
Ворон обошел тело и покопался в грязи в том месте, где магессу застала смерть.
— Вот он. — У наставника в руках находился медальон на длинной цепочке. Я помнил эту вещицу, Виталия даже во время постельных утех с ней не расставалась. Он еще брякал, когда мы… Брякал, короче. — Надо же, и в самом деле не выбросила. Никогда бы не подумал.
Не знаю, что там внутри, и спрашивать не стану. Мне вообще отчего-то вдруг стало неловко, будто я нечто скверное сделал. Знаю, что все не так, но тем не менее.
— Спасибо тебе, фон Рут, — не глядя на меня, произнес Ворон, надевая медальон.
— За что? — давя икоту в горле, прохрипел я.
— Если бы не ты, то у этой истории случился бы другой финал, и мертвее мертвого была бы не эта женщина, а я. Не смог бы я ее убить, спасая свою жизнь. Знаю, что это глупость несусветная, но уж как есть. То ли я в самом деле впадаю в старческий маразм, то ли так и не поумнел за всю жизнь. А вот спасая твою жизнь, пусть даже никчемную и пустую, — смог. То-то теперь Гаю радости будет! Как бы битва ни закончилась, он все равно в выигрыше останется. Вот как ему всякий раз удается сделать так, что при любом раскладе он что-то да выгадывает? Со времен ученичества пытаюсь разобраться в этой загадке, но даже на шаг не продвинулся к ответу.
Где-то далеко запели рога, играя незнакомый мне сигнал.
— О! — поднял палец наставник. — Фон Рут, ты не поверишь, но, похоже, мы победили. По меньшей мере в этом сражении.
— Да? — устало спросил я. — Тогда мы, ик, молодцы! А откуда вы узнали?
— Сигнал к отходу, принятый в имперской армии, — объяснил мне он. — Я его уже слышал, потому и запомнил.
— Герхард, это ты? — Из тумана вывалилась пошатывающаяся фигура снежного мага. — Чем это меня так приложило?
— Заклятием, — охотно ответил наставник. — И ты легко отделался. Виталия, похоже, промахнулась.
— Зато ты не промазал. — Держась за плечо, маг окинул взглядом мертвое тело. — Это она? Без головы не так красива, как раньше.
— Фон Рут, поможешь мастеру Рангвальду добраться до холма, — распорядился наставник. — А я пойду остановлю особо резвых соратников, пока те в погоню за отступающим противником не кинулись. С них станется.
— Особенно с Люция, — подтвердил Рангвальд, садясь рядом со мной. — Ты как, с лечебной магией, знаком?
— Так, по мелочам, — отозвался я, икнув.
— И я тоже в ней не мастак, — поделился со мной маг. — А жаль.
Из дыма, редеющего прямо на глазах, выскочил молоденький маг, на плечах которого обнаружился плащ с расцветкой Светлого братства. Увидев нас, он испуганно закричал, взмахнув жезлом, очень похожим на тот, что лежал в моей сумке:
— Все, бой закончен, больше не воюем! Сигнал был!
— Так это у вас, — устало возразил ему Рангвальд. — Мы-то тут при чем?
И огромная сосулька, рухнувшая сверху, прибила бедолагу к земле.
— Впечатляет, — не стал скрывать свои чувства я. — Я еще тогда, во время боя, проникся. Работа мастера!
